Просто за последний год ему надоело убивать.
– Если они рискнут преградить нам дорогу еще раз, пусть пеняют на себя, – грозно пророкотал Ан-чи, и они вышли из лесного коридора.
– Ох… – вырвалось у Саттии.
Сверху висело голубое, покрытое багровыми и серыми росчерками небо. Солнце, лежавшее у самого горизонта, казалось шариком из желтого воска, до того слабым был его свет. Впереди вздымался частокол горных вершин, сверкали шапки льда и снега.
И над ними распростерлось черно-белое облако, похожее на исполинское чудовище, чья спина подпирает небосвод, а брюхо скребет по земле. В нем плавали туманные силуэты, похожие на деревья, отвисшие бока колыхались, из них торчали усики вроде тех, что бывают у растений, но каждое – толщиной в милю.
И понятно было, что никакой ветер, даже самый мощный, не сможет развеять это облако.
– Что это? – удивленно спросил Андиро Се-о.
– Безымянный, – почему-то шепотом ответил Восставший Маг.
– Семя пробудилось, – почти весело добавил Бенеш. – Истинно жизнь воплотится в мире, и смертное станет нетленным, на долгие века ее круговорот устремится в вечное движение, которое не остановить…
– И мы уберем его? – спросила девушка, с надеждой взглянув на молодого мага. – Сделаем так, что оно исчезнет? И это тоже? – она указала на небо, выглядевшее словно покрытая шрамами плоть.
Бенеш не ответил, зашагал вверх по склону.
Его спутникам ничего не осталось, как двинуться следом.
Исполинское «облако» и само по себе внушало тревогу, а уж звуки, доносившиеся от него, способны были свести с ума. Тонкий плач, поскуливание и визг раздражали слух и вынуждали дергаться, отдавались мерзкой сосущей болью в глубине головы. И каждую звуковую волну сопровождали видения – слишком смутные и быстрые, чтобы их удалось осознать.
Подъем пока не был особенно сложным, но чем выше они шли, тем беспокойнее вели себя Сердце Пламени и ледяной клинок. Перстень из красного металла то и дело оборачивался клубом огня, от него летели искры, и временами Олен чувствовал слабое жжение.
Наследие Безария Основателя пыталось о чем-то предупредить хозяина, привлечь его внимание.
Меч же из кости йотуна время от времени становился тяжелым, как оглобля из свинца, испускал волны холода. Они проникали сквозь ножны и ткань штанов, и тогда Олен скрипел зубами от боли – судорога сводила бедро.
Ни тому, ни другому предмету не нравилась та сила, что крылась в оседлавшем горы облаке. Она казалась одинаково чуждой и Древнему Льду, и Первородному Огню. Оставалось только гадать, что это за сила.
На ночлег остановились на ровной площадке между стеной и обрывом. Когда сгустился мрак, оказалось, что громадная туча светится слабым зеленым огнем, и при этом не освещает ничего. Непроглядная тьма скрыла вершины, склоны, лес внизу.
И только небо озарялось тусклым свечением.
Готовившиеся к ночевке путники нет-нет да и поглядывали вверх.
– И все же что такое этот ваш Безымянный? – спросил Харальд, и в голосе его прозвучала тревога. – Я столько слышал о нем, но так и не понял.
Ан-чи криво улыбнулся и развел руками:
– Меня почитали мудрейшим чародеем Алиона, но я не возьмусь ответить на этот вопрос. Думаю, что никто не возьмется, даже мудрецы орданов, что помнят приход сюда эльфов. Безымянный всегда был, и всякий, кто пытался разгадать его тайну, терял рассудок.
– Может быть, Бенеш нам расскажет? – вмешалась Саттия. – Все же он ведет нас туда. Не на заклание же?
В этот раз молодой маг, вопреки обыкновению, не смешался и не стал отпираться, а заговорил твердо и просто:
– Есть семя, которое спало долгие века. И ныне оно должно прорасти, дабы принести спасение Алиону, готовому попасть в тенета Древнего Льда. Но само оно не может разбить скорлупу, только явившийся извне способен расколоть ее.
– Это все хорошо, но очень мутно, – Олен покачал головой и дернул себя за мочку уха. – Ты можешь сказать четко – что нас там ждет и что предстоит делать? Есть ли шансы выжить?
Но тут Бенеш понес такую околесицу, что даже Рыжий возмущенно мяукнул и прикрыл нос хвостом.
– Хватит-хватит! – взмолилась Саттия. – Если не остановишься, у меня мозги закипят и пар из ушей пойдет!
После вчерашнего поцелуя она почти не разговаривала с Рендаллом, и никак не показывала собственных чувств. Но он знал: это лишь потому, что девушка хорошо понимает – сейчас не время и не место. И сам постоянно боролся с желанием подойти и обнять ее, вдохнуть запах, ощутить тепло мягкого тела, шелковистость волос, ответное движение…
– И то верно – хватит, – подвел итог Ан-чи. – Спать пора.
Половину ночи Олен простоял на страже, вглядываясь во тьму и вслушиваясь в тишину. Вторую пролежал в тяжелом забытьи, переполненном зловещими тенями и зовущими голосами.
Это напомнило те сны, что являлись к нему в Вейхорне, когда по пятам обладателя Сердца Пламени и ледяного клинка шли титаны и мертвые боги. Открыв глаза, Рендалл заговорил, и голос его звучал хрипло:
– Ну и ерунда мне привиделась…
– Не тебе одному, – буркнула необычно мрачная Саттия, откидывая со лба прядь белых волос.
– Безымянный, – прошептал Андиро Се-о, и его золотые глаза блеснули. – Когда мы шли через горы, наши сны были полны кошмаров, и многие доблестные воины не могли спать от страха.
– Верно, было такое, – кивнул Ан-чи.
Позавтракали в подавленном молчании, и двинулись дальше по склону, вверх и вверх, туда, где тонули в молочной дымке вершины гор. До них осталось, если верить глазам, не так далеко, да и путь предстоял не самый трудный – до того момента, пока не достигнут границы снегов.
По сравнению со вчерашним днем похолодало, и лучи поднявшегося солнца не грели.
Дорогу выбирал Бенеш, и ему под ноги словно кто-то клал удобные, проходимые тропы. Оставались в стороне глубокие расщелины, нагромождения валунов, где каждый шаг грозит обвалом, отвесные склоны, по которым взберется только везучий и сильный паук.
К середине дня поднялись довольно высоко и, оглянувшись, Олен увидел зеленое море лесов, раскинувшееся до самого горизонта. На западе плотной пеленой висели синие облака, и Рендалл подумал, что там, в долине Дейна, все продолжаются холодные дожди.
Здесь же, у Опорных гор, небо было чистым, если не считать уродующих его «шрамов».
– Красота… – проговорила Саттия. – Вон там, на севере, лежит храмовый город альтаро, куда я так хотела по…
Она не договорила, в лицо Олену ударил ледяной, несущий гнилостную вонь ветер, и он невольно отступил на шаг. С тоской подумал, что это он проходил, не раз сражался с посланцами Нижней Стороны, что глупо столкнуться с ними еще раз, в тот момент, когда они так близки к цели.
