– Он мог просто ошибиться, – настойчиво проговорил Лорлен. – Ваше Величество, факты говорят о том, что Аккарин на нашей стороне!
– Я не доверяю ему.
Лорлен беспомощно опустился в кресло. Король не простил Аккарину обмана. Панический страх перед заговорами слишком глубоко засел в королевской крови.
Раздался стук в дверь.
– Лорд Балкан, Ваше Величество.
– Зови.
Вошедший Балкан склонился перед Королем.
– Я принял решение,– сказал Король, поднимаясь с кресла. – Я разрешаю одному из магов научиться черной магии. Я рекомендую лорда Саррина, но решить должна Гильдия. Выберете нескольких кандидатов и поставьте вопрос на голосование.
– Простите, Ваше Величество, но не хотите ли вы позвать на помощь Аккарина? – поколебавшись, спросил Балкан.– Теперь, когда...
– Нет,– ответил Король. – Аккарин в Сачаке. Он все равно не успеет добраться до Имардина вовремя. Сонеа научилась черной магии за неделю, занимаясь только по вечерам. Если маг будет заниматься целый день, он научится быстрее.
Лорлен прикусил губу. Король не хотел открывать Балкану истинной причины своего решения – обиды на Аккарина.
– А если этот маг не успеет до прихода Ичани?
– Подкрепление, посланное вами в Форт, задержит их.
Лорлен в ужасе посмотрел на правителя. Он посылает этих магов на верную смерть!
– Нам нужны все маги до единого, Ваше Величество, чтобы выбранный черный маг смог быстро набраться силы.
– Мы прикажем им атаковать Ичани только в крайнем случае. – Король повернулся к Балкану: – Можете ли вы предложить другой способ задержать или ослабить врага?
– Мы можем воспользоваться оборонными сооружениями города
– А как насчет Стражи?
– Боюсь, что их легко будет обратить против нас.
– Как это так?
– Простой человек со скрытыми магическими способностями – потенциальный источник силы для врага.
– Может быть, стоит начать эвакуацию города? – задумчиво произнес Король.
– Если это возможно,– кивнул Балкан. Король издал отрывистый смешок.
– Когда новости распространятся, город эвакуируется сам без моего приказа. Я прикажу Стражникам поддерживать порядок и проследить, чтобы каждый покидающий Марину Корабль увозил определенное количество людей. Потом я отошлю и Стражу.
– Лорд Балкан, я прошу вас остаться,– продолжал Король.– Мы должны обсудить оборону города. А вы, Распорядитель, поспешите в Гильдию и организуйте выбор черного мага. Время не ждет.
– Да, Ваше Величество.
Поднявшись с кресла, Лорлен опустился на колено перед правителем, а затем вышел из королевской приемной.
– Что теперь? – мрачно спросил Равен.
– Не знаю, – признался Ротан. – Кажется, в Сачаке мне делать нечего.
– А как же Сонеа?
– Гильдии понадобятся все силы, чтобы сражаться с Ичани. Я должен вернуться в Имардин.
Равен молча ожидал окончательного ответа. Ротану казалось, что его сердце разрывается на две части. Охваченный противоречивыми чувствами, он не мог принять решение.
Ротан не признался Равену, что, оправившись от первого шока, он испытал огромное облегчение. Ичани не были выдумкой Аккарина. Сонеа не была обманута. Она сознательно пошла на огромный риск, но сделала это ради спасения Гильдии и страны.
Ротану по-прежнему хотелось идти на поиски Сонеа, но он понимал, что, как ни странно, она сейчас в относительной безопасности. Она в Сачаке, а Ичани – в Киралии.
«Я должен помочь Гильдии,– подумал Ротан.– Если мы победим, у Сонеа будет дом».
– Я возвращаюсь в Имардин, – решительно сказал он. Равен кивнул:
– Тогда мы обменяем повозку и товары на двух лошадей, и только маги не забрали всех.
Ротан вспомнил про обогнавшее их подкрепление. Лорд Йикмо и его люди не успели добраться до Форта. Скорее всего, они спешат обратно в Имардин.
– Наверное, мне стоит подождать лорда Йикмо в Калии и вернуться вместе с ними,– сказал Ротан.
– Тогда мы расстаемся,– ответил разведчик. – Работать с вами было для меня большой честью.
– Благодарю вас за уроки, Равен. Мне было приятно ваше общество,– натянуто улыбнулся Ротан.
– Вы научились неплохо врать, лорд Ротан, – улыбнулся разведчик. – Я вижу, мои уроки не пропали даром. – Он посерьезнел. – Только теперь вам не понадобятся шпионские уловки. Вы должны исполнить долг мага – защитить Киралию.
Поначалу Сонеа приняла показавшуюся из-за деревьев избушку за крестьянский хутор, но Дорриен гордо указал в ее сторону.
– Мое жилище,– сказал он.
Они остановились перед избушкой. Сопровождавшие их крестьяне боязливо поглядывали на Аккарина. Сонеа подвела свою лошадь к одному из людей.
– Спасибо,– осторожно сказала она.
Недоверчиво посмотрев на Сонеа, крестьянин взял вожжи. Поблагодарив крестьян, Дорриен отпустил их.
– Конечно, они встревожены, – объяснил он. – Сначала я пытался выгнать вас из страны, а через час на дороге лежит мертвый сачаканец, а я веду вас обратно.
– Что вы им сказали? – спросил Аккарин.
– Что было нападение, и вы спасли нас всех. Что я решил разрешить вам остаться на ночь и буду благодарен, если они не станут болтать об этом в деревне.
– Крестьяне вас послушаются?
– Рано или поздно кто-нибудь проболтается, но пару дней они подержат язык за зубами.
– Мы в долгу перед этими людьми. Мы бы все еще брели по дороге, если б они не поймали лошадей и не привели их нам.
Дорриен кивнул:
– Дверь не заперта. Заходите и располагайтесь. Там где-то на полке кастрюля со вчерашним супом и буханка хлеба. Я приду, как только обихожу лошадь.
Переступив порог, Сонеа и Аккарин оказались в просторной комнате. Дальний правый угол занимала печка с плитой и полки с кухонной утварью. У входа громоздились корзины с овощами. В центре комнаты стоял большой стол, скамья и несколько стульев. Многочисленные полки по левой стене были заставлены банками, склянками, пузырьками, бутылками и книгами. Одна из двух дверей в стене напротив была приоткрыта, и в комнате за нею виднелась неубранная кровать. Аккарин подошел к плите. Сонеа присела на скамью.
«Какой беспорядок! – подумала она.– Совсем не похоже на жилище Ротана».
Образы поражения Гильдии у Северного Форта наполнили ее ужасом, но сейчас, несколько часов спустя, Сонеа чувствовала только смертельную усталость – и странное облегчение.
«Они знают! – подумала она.– Ротан и все остальные знают, что мы говорили правду... Только что в этом толку теперь!»
