– Я не возьму с тебя комиссионных, дорогая, – отмахнулась Джейд. – Лучше отложи немного денег на тот случай, если мы найдем квартиру. – Она кивнула куда-то за спину Зои: – Вон он, красавчик.
Зоя обернулась. За стойкой бара понурившись сидел Кенни.
– Он выглядит несчастным и одиноким.
– Так и есть. Но этого следовало ожидать.
Мимо прошла Элли с очередными посетителями. Когда она возвращалась, Джейд подозвала ее к столику:
– Что такое с нашим философом? Тяжелый день?
Метнув взгляд в сторону бара, Элли тихо ответила:
– Кенни просто разваливается на части с тех пор, как ушла Мариэль. Лично я считаю, что он в трауре. Абсолютно потерянный и несчастный без нее. Но он никогда в этом не признается.
– Очень интересно, – задумчиво проговорила Джейд.
– Мы распространим эту информацию, – кивнула Зоя.
Расставшись с Джейд, Зоя отправилась в Челси, в знакомую фотостудию. У нее была назначена встреча с Эппл Соммерс, мастером, которая когда-то делала ее портрет для обложки книги. Но сниматься Зоя не собиралась: Эппл согласилась уделить ей несколько минут для небольшого расследования.
Когда Зоя добралась до студии, Эппл со своим ассистентом готовились к съемке.
– Нет, нет, убери цветы, они загромождают кадр, чуть прикрой тот светильник, – скомандовала Эппл и только потом повернулась к Зое: – Привет, как дела?
– Идут, – ответила Зоя и сразу перешла к делу. Она показала фотографии из журнала, которые сыграли такую трагическую роль в жизни Джейд. – Не поможешь ли выяснить, откуда взялись эти снимки? Я знаю, что это не твоя работа – некоего Андре Роббинса, но мне необходимо узнать, не фотомонтаж ли это.
Просмотрев снимки, Эппл вытащила телефон из кармашка на поясе.
– Андре мой приятель. Посмотрим, что он сам скажет. Пять минут спустя ответ был получен.
– Снимки подлинные, – сообщила Эппл. – Неправильно указанадата. Фотографии сделаны больше двух лет назад, о чем журналист предпочел умолчать. Андре сказал, что продал их «Скауту» и забыл о них, но сейчас Эй-Джи Ченовиц стал популярной фигурой и, видно, они решили использовать архив.
– Два года! Они чуть не погубили жизнь моей близкой подруги, – с облегчением сказала Зоя. – Огромное спасибо.
– Нет проблем, – улыбнулась Эппл и окинула Зою внимательным профессиональным взглядом: – Ты перекрасила волосы, да? – И добавила: – Приходи, обновим твои авторские фото.
– Непременно. Как только напишу что-нибудь достойное публикации.
Выйдя на улицу, Зоя тут же достала телефон и позвонила Джейд.
– О нет! В смысле, это здорово. Но после того как послала его с проклятиями, я… – Джейд помолчала. – Впрочем, лучше я позвоню ему. Спасибо, Зоя.
Затем Зоя звякнула Мышке, которая уже знала от Джейд о комментариях Элли в клубе.
– Ой-е-ей, бедный, бедный малыш! – саркастически заметила Мышка. – Но, тем не менее, у меня своя жизнь. Утром я была на прослушивании; знаешь, чертовски трудно выбраться утром из постели и, наверное, я чуть охрипла. Но, может, сыграло роль мое прошлое, потому что я понравилась. Меня попросили позвонить завтра. Это роль второго плана – коварная соблазнительница. Держу пари, они видели мое выступление и представляют себе мои возможности.
– Здорово! – Зоя не верила, что Мышка не попытается наладить отношения с Кенни. Если любишь парня, неужели трудно перешагнуть через небольшие разногласия?
«Просто сама безвольное существо, – сказала она себе. – Если бы Ник сейчас вернулся, я бы рванула пешком через весь город и прыгнула в его объятия. Господи, чего бы я не сделала, чтобы осуществились мои безумные романтические мечты! Бедная, трогательная Зоя. Не забыть: начать собственную жизнь».
68
Через три дня Зоя уже была уверена, что повидала каждую убогую грязную вонючую студию от Бронкса до Баттери. По наводке Джейд она решила осмотреть квартирку в Чертовой Кухне, только-только освободившуюся. Проверив адрес, Зоя перешла дорогу, уворачиваясь от автомобилей и недоумевая, отчего адрес кажется знакомым.
Ах, вот оно что – это дом Змея. Зоя вовсе не горела желанием ежедневно сталкиваться с ним у входа, но все равно надо взглянуть, что тут за жилье. В условиях Манхэттена с его плотностью населения не следует отказываться от квартиры только потому, что в одном доме с вами живет придурок. По домофону ответили, что она может подняться наверх, дверь открыта. А наверху выяснилось, что ей предлагают бывшую квартиру Змея. Девушка азиатской внешности мерила шагами гостиную. С победоносным блеском в глазах она сообщила Зое:
– Я беру эту квартиру.
Зоя с любопытством прошла в спальню, где увидела двух парней, один из которых болтал по телефону. В помещении было абсолютно пусто, лишь старый матрас прислонен к стене. Нет, это место вызывало слишком мрачные воспоминания, так что Зоя с радостью покидала дом. Радостная, но все еще бездомная.
Мерлин оставил для нее сообщение на автоответчике, но так как его отель находился неподалеку, Зоя решила сама заскочить к нему. Она прошла полтора десятка кварталов, пересекла пару магистралей и, вся в поту, вошла в роскошный вестибюль «Ройала». Мерлин за стойкой дружески болтал с одним из клиентов. Он кивнул Зое и сделал знак подождать. Закончив дела, он попросил одну из девушек подменить его и вышел к Зое.
– Мне надо передохнуть. Пойдем в подсобку, – предложил он.
Зоя последовала за ним к служебному лифту. Они спустились в подвал, где находилось большое прохладное и довольно уютное помещение.
– Здесь неплохо, – заметила Зоя.
– Довольно быстро надоедает. – Мерлин опустился на диван и устало откинул голову. – С тех пор как нет Джоша, я сюда редко захожу. Обычно во время дежурства я успеваю вздремнуть в одном из свободных номеров, но несколько ночей провел здесь на диване.
– Да ты что? – Зоя села напротив, подложив под себя ногу. – Но почему? Ты берешь двойные дежурства?
Мерлин покачал головой.
– Просто… боюсь возвращаться домой. Без Джоша там слишком неуютно. Приходила его мать и забрала вещи. Мне должно было полегчать от этого, но стало еще более пусто.
– Я не предполагала, что тебе так плохо. Боже, ты выглядишь так, будто похоронил его.
– Это было бы легче, – вздохнул Мерлин. – Слава Богу, мы не успели заключить официальное партнерское соглашение. Вот это было бы полное дерьмо. А так мне нужно только разобраться с прошлым, отделяя правду от вымысла. Выяснилось, что Джош никогда не жил в Миннесоте, у него никогда не было отца-алкоголика. Просто скучное существование в пригороде.
– Вот ужас! – Зоя прекрасно понимала, какое чудовищное разрушительное действие производит ложь близкого человека.
