от тебя определенной ответной реакции. Прости меня, Флоренс. Но я не жалею о том, что спас тебя. Я бы сделал это снова, даже если бы ты меня за это возненавидела.
– Я не ненавижу тебя, – заверила его я, потянувшись к руке Бенедикта. Впервые его кожа казалась холоднее моей, и я осторожно переплела наши пальцы. – Просто навалилось слишком много всего сразу. Мне лишь нужно немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
Бенедикт глубоко вздохнул:
– Сколько угодно.
– В любом случае теперь у меня его больше, чем планировалось, – тихо пошутила я и свободной рукой убрала прядь волос с его лба.
Бен медленно опустил голову. Его нос дотронулся до моего, и я почувствовала его дыхание на губах.
– Уверен, ты найдешь ему хорошее применение. У меня есть еще парочка пыльных законов, которые ты можешь торжественно отменить.
– Ты предоставишь мне такую власть? – помедлив, спросила я.
Губы Бенедикта коснулись моих.
– Я дам тебе все, что ты пожелаешь. Даже мое бьющееся сердце.
Эпилог
Прощай
ФЛОРЕНС
– И ты уверен, что они приедут?
Брат бросил на меня еще один раздраженный взгляд.
– Спроси меня об этом еще раз, и я закричу.
– Я же просто задала вопрос. Тогда разве они не должны уже давно быть на месте?
– Может, ваша принцесса проспала, и им пришлось сначала ее будить.
Бенедикт повернулся к нам и приподнял бровь.
– Лично я бы не стал исключать такой вариант. – Тем не менее он нетерпеливо постукивал недавно исцеленной ногой по полу.
Мы стояли на широкой каменной лестнице, где когда-то принимали французского короля, и ждали Лиру. После нападения на Багровое Сердце около двух недель назад ситуация в городе несколько успокоилась. Красный Дождь, похоже, был разгромлен, а отношения с моей семьей улучшились. Мы с Бенедиктом сдержали свои обещания и прилагали все усилия, чтобы предоставить жителям страны больше прав.
Это длительный процесс, требующий немалых коммуникативных навыков. После нападения на Багровое Сердце нам пришлось повернуть историю в свою пользу. На Красный Дождь, помимо всего прочего, возложили вину за убийства в городе, а о судах над теми немногими членами организации, которых удалось взять живыми, объявили во всеуслышание. Между тем и меня, и мою семью стали изображать спасителями короны. Обо мне писали так, будто я святая – личный ангел-хранитель короля, – и это дало нам возможность добиваться своих целей. Моя репутация, похоже, на самом деле помогла вампирскому населению стать более благосклонным к людям. И как только члены Красного Дождя будут осуждены, а Лира вернется в замок целой и невредимой, надеюсь, последние недовольства стихнут.
Валь сделал глубокий вдох и поправил галстук. После нападения мы поселили его в его отдельных апартаментах. Он все еще считался пленником и постоянно находился под охраной, но скоро все изменится. Мы обменяем его на Лиру и в то же время официально снимем с него вину за совершенные преступления. Еще один важный шаг к большему принятию.
– Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? – прошептал он мне, и, кажется, я расслышала в его голосе что-то похожее на надежду.
Бенедикт отошел на несколько шагов, давая нам возможность побыть наедине, но я уже покачала головой. Бен предложил разорвать клятву крови, обратив меня, но я отказалась. Так что пока мы остались связаны друг с другом. Однако то, что поначалу меня пугало, теперь ощущалось правильным. Я уверена, что он не воспользуется клятвой, чтобы хоть в какой-то степени подчинить меня своей воле. А поскольку он сам продолжал пить из моей вены, между нами как будто возник баланс. Мы – команда. И принадлежим друг другу. Прошлое будет преследовать нас еще какое-то время, но у нас все получалось. И я не сомневалась, что так будет и дальше.
Окинув взглядом замок, я снова повернулась к брату.
– Здесь я больше чувствую себя как дома, – тихо призналась я.
Валь поджал губы, но кивнул.
– Понятно. Я просто решил спросить еще раз. Просто на всякий случай…
Я не сдержала улыбку.
– Разумеется, вы всегда можете приходить в гости.
Брат скептически выгнул бровь.
– Посмотрим. До сих пор ваше гостеприимство было довольно неоднозначным.
Фыркнув, я ткнула его в бок, и он рассмеялся:
– Ну ладно. Может быть, зайду на кусочек торта. То, что приготовили ты и местные повара, похоже, стоит того, чтобы получить какую-нибудь травму. – Он мне подмигнул, и я закатила глаза.
– Ты невыносим.
Валериан положил руку мне на плечи и притянул к себе.
– Я тоже буду по тебе скучать, – пробормотал он мне на ухо.
Покачав головой, я обвила его руками и ответила на объятия. Все, что произошло между нами, вовсе не забыто. Но он был и остается моим братом, и я этому рада.
Позади нас послышались шаги. Я увидела, что к нам приближается Эрис, и отстранилась от Валя.
– Они практически на месте, – доложила она, – только что проехали через ворота и сели в охраняемую машину.
Я выдохнула от облегчения и посмотрела на Бенедикта. Его лицо напряжено, но я точно знала, что он просто пытался держать свои эмоции под контролем. С момента нападения мы разговаривали с Лирой по телефону почти каждый день, и всякий раз это заметно его выматывало.
Я сделала шаг в сторону короля, осторожно переплела наши пальцы и поймала его взгляд.
– Может, подождем внизу?
Он кивнул, и мы вместе спустились по ступенькам. Валь держался в нескольких шагах позади нас, как и Эрис. Мы остановились у подножия лестницы и стали ждать Лиру.
БЕНЕДИКТ
Прошло немного времени, прежде чем из-за деревьев показался черный внедорожник. Он затормозил на гравийной дорожке перед нами, и я крепче сжал пальцы Флоренс.
Первым из машины вышел ее отец. Он мягко нам улыбнулся и наконец протянул руку другому пассажиру.
– О, я вас умоляю, – услышал я фырканье Лиры и увидел, как она оттолкнула его руку в сторону и сама вылезла из автомобиля.
На ней простое серое платье, которое немного великовато для нее и которое, я уверен, она уже возненавидела. Темные локоны рассыпались по плечам, а зеленые глаза с интересом оглядели открывшуюся перед ней сцену. Почти сразу же она заметила меня и Флоренс, и ее взгляд остановился на нас.
Флоренс отпустила мою руку и почти незаметно отступила назад. Она пропускала меня вперед, и это проклятое напряжение наконец-то спало с моих плеч. Вместо этого на меня разом обрушились все эмоции.
Лира бросилась ко мне, и я поймал ее,
