серьёзно, что думаешь о княжестве.
— Живётся в целом неплохо, но безопасность хромать начала. Даже в столице стража не поспевает за всем, — сказал Мирослав очевидный факт, за который его сложно было бы осудить.
— Да. Но всё упирается в деньги. Мой батюшка больно за народ радел. Тратился на благие дела, не ведя счёту. Так что казна ко мне перешла сильно опустевшей. Денно и нощно я ищу способы её наполнить, чтобы укрепить войска.
«Ага. Я заметил. По моим прикидкам, мы сегодня годовое жалование городской стражи проели. При полной укомплектованности бойцами, а не нынешней.»
— Во истину благое дело.
— Я слышал о том, что ты сделал для академии и её студентов, это очень похвально.
— Благодарю, княже.
— С сыном моим поладили тоже, как я погляжу.
— Всё верно. Он добрый юноша, который заботится о государстве, так что мы не могли не подружиться.
— Вот и чудесно. Раз уж ты за державу радеешь, то наверняка понимаешь, как важно, чтобы наша экономика пошла в гору.
— Конечно, княже.
— Тогда полагаю, что завтра же ты поступишь на службу ко мне. Как насчёт должности главы княжьего алхимического дома? По-моему, вполне соответствует твоим талантам. Естественно, с боярским званием и всем к нему полагающимся. Девку тебе ладную сыщем, только пальцем покажи. Будешь как сыр в масле кататься.
«Предложение ожидаемое, как и поспешность. Хотя удивительно, что князь сразу зашёл с такого щедрого варианта. Я ожидал, что он будет мелочиться. Хотя в частной беседе Изяслав в целом выглядит куда более серьёзным и собранным, чем его описывают. Так что, возможно, он из себя представляет нечто большее, чем транжиру и гуляку. Что не делает его более хорошим человеком.»
Предложение князя на деле являлось скорее утверждением. Сказано было так, будто тот ставил Мирослава перед фактом. Юноша почувствовал, словно оказался в западне. Неожиданно для него самого по коже побежали мурашки и возникло желание бежать. Но он лишь стиснул зубы и замер, обдумывая ответ.
Согласие не вариант. Дело не только в том, что так он нарушит своё слово, данное Ярополку Клыкову. Работать с гильдией алхимиков попросту куда выгоднее. Да и не наложит на него такого количества ограничений. Глава княжьего алхимического дома боярин Дарён не сможет свободно передвигаться по миру. Более того, репутация — вещь очень сложная. Даже если он лишь временно станет служить князю до момента, когда наберётся сил и сбежит в Империю, ущерб уже будет нанесён. Многие начнут считать его «человеком бориславского князя». Со всеми вытекающими. Не говоря уже о том, что служить такому человеку, как Изяслав, попросту противно.
Однако и отказаться так просто нельзя. Неправильно поданный ответ князь наверняка сочтёт оскорблением. Да ещё и угрожающее присутствие Невзора словно намекало, что из этого сада он может живым и не выйти. Оно служило напоминанием того, как уязвим сейчас Мирослав. Одно неправильное слово и весь его путь к бессмертию окончится, толком не начавшись.
Юноша вздрогнул, чувствуя, как гудит голова от столкновения противоречивых мыслей. И чем дальше, тем быстрее более рациональные мысли начали вытесняться паническими. Внутренний голос вдруг принялся кричать лишь о том, что нужно немедленно согласиться, иначе его ждёт неминуемая гибель. Что другого выхода нет. Да ещё и князь вдруг вновь заговорил.
— Понимаю, от моей щедрости у тебя дар речи отняло. Конечно же, ничем, кроме как согласием, ты не ответишь. Верно, Дарён?
Однако неожиданно сквозь шум в голове и слова князя прорезалась тихая песня.
'Кабы знала я, кабы ведала.
Не гуляла бы у деревни той.
Да не пела бы песен радостных.
Кабы знала я, кабы ведала.
Не водила бы дружбы с молодцем.
Да не теряла бы крыльев беленьких.
Полететь бы мне да в лесок родной.
Ох, умчать бы мне к сестрам миленьким.
Там плясала б я, ой да день деньской.
Там бы пела я, ой всю ночь под луной.
Кабы знала я, кабы ведала.
Да сковал меня муж родной.
Не оковами да не путами.
Ох, сковал меня плотью людской.
Кабы знала я, кабы ведала.
Что тем счастлив не станет он.
Не родила бы ему наследника.
Да не стала б его женой.
Полететь бы мне да в лесок родной.
Ох, умчать бы мне к сестрам миленьким.
Там плясала б я, ой да день деньской.
Там бы пела я, ой всю ночь под луной.
Кабы знала я, кабы ведала.
Что в ту ночь он пойдёт к другой.
Не ждала у окна бы со свечкою.
Не теряла бы свой покой.
Кабы знала я, кабы ведала.
Не познала бы боли людской.
Не страдала бы и не мучилась.
Не забылась бы тысячелетним сном.
Полететь бы мне да в лесок родной.
Ох, умчать бы мне к сестрам миленьким.
Там плясала б я, ой да день деньской.
Там бы пела я, ой всю ночь под луной.'
На юношу нахлынула волна спокойствия, утихомиривая бушующий океан мыслей. Подрагивающие пальцы Мирослава наконец разжались, перестав до боли впиваться в бёдра. С его плеч словно бы свалился тяжеленный груз.
Одновременно с тем пришло осознание того, что всё это время он находился под действием вражеского умения, которое очень тонко, но верно расшатывало его самообладание. Оттуда вся эта иррациональная паника. Не зря мастер Межемир предупреждал его о Невзоре. Кто-то другой на его месте уже принял бы предложение князя, а оттуда уже дороги назад нет.
Мирослав вдруг широко улыбнулся.
«Спасибо, Юда.»
— Я ещё так молод, княже, — наконец сказал он, расслабленно откинувшись на спинку скамейки, — Мне рано принимать такие судьбоносные решения. Все сегодня так торопились сковать меня, а мне бы расправить крылья да в небо упорхнуть. Может, однажды я и стану княжьим алхимиком, но лишь когда пойму, чего хочу от жизни. Пока же буду продолжать вносить посильную лепту через подати. К тому же за своё обучение я тоже заплачу сам. От меня и так одна польза княжеству. Думаю, что пока этого достаточно.
Изяслав вздёрнул брови, словно не веря тому, что услышал. Он пристально вперился ледяным взглядом в глаза юноши и угрожающе переспросил.
— Это твоё окончательное решение?
А Невзор вдруг расправил плечи и сделал шаг в их сторону.
* * *
Вот и подошёл к концу первый том приключений Мирослава. Но это было лишь самое начало его пути. Так что в очень скором будущем оно продолжится. Выкладка второго тома начнётся не позднее декабря. А
