горб и крючковатые длинные пальцы с отродясь не чищеными когтями. Ну, Влад, ты теперь задолжал, не расплатишься! Стало понятно, почему он сказал, что Лафат даже если явится, то не узнает меня. Ещё бы.
Внезапно безобразная внешность показалась мне жутко смешной. Однако веселье быстро прервалось, как только я услышала собственный смех. Хриплый и скрипучий, с повизгиванием. М-да-а-а. Ну ладно, хватит самолюбования. Пора возвращать Марину в реальность.
Я шагнула прямо в стекло и очутилась внутри того зеркала, которое использовалось для призыва пиковой дамы. С такого ракурса лица детей казались большими, ведь сама я уменьшилась. И эти пухлощёкие шары с фанатично блестящими глазами как раз хором кричали, разевая огромные рты:
– Пиковая дама, явись! Пиковая дама, явись!
Ну что ж, пожалуй, я сгожусь на эту роль. Других кандидатур, к счастью, поблизости не наблюдалось. Видимо, кошмар решил, что раз какое-то чудище откликнулось на зов, значит, вакантное место занято.
– Кто-о-о меня-а-а-а звал?! – завопила я, являя свой страшный лик мелким крикунам. Они испуганно ахнули. И только худенькая Марина отпрянула назад. На ней лица не было. Видимо, до этого появление вызванных монстров влекло за собой какие-то жуткие последствия. Что ж, пора сломать приевшийся сценарий. Но важно сделать это так, чтобы сам кошмар не заподозрил меня в нарушении правил. Я в этом сценарии злодейка? Отлично! Стану же самой карикатурной злодейкой из всех.
– Фи-фай-фо-фам! – проскрипела я, вспомнив присказку людоеда из детских сказок. – Мерзких деток чую там! Вызывали пиковую даму, спиногрызы? А явился её заместитель – гном-матершинник, етить-колотить! Ха-ха, шучу! К вам пришла монстрила из Нижнего Тагила! Ух, наконец-то мясо к гарниру будет, а то надоело одной горошницей питаться…
Что интересно, все, кроме Марины на мою псевдоведьминскую околесицу реагировали как настоящие герои ужастика. То есть ахнули и отшатнулись. А вот она – единственный живой человек среди этой жуткой постановки – кажется, начала понемногу отражать явное несоответствие. По крайней мере, её лицо приняло озадаченное выражение. Значит, всё идёт по плану.
– Что, страшно?! – рявкнула я, оскалив в улыбке лошадиные зубы. Ну, Влад, припомню я тебе свою редкостную «красоту». От моего рявка дети взвизгнули. Бледная девочка тоже. Чёрт, опять? Не позволю! – Это вы меня ещё с утра ненакрашенную не видели! Подумаешь, на последнем шабаше лишнего намахнула… настойка из мухоморов крепкая была, вот глазки и вылезли. Может интересная одинокая женщина разнообразить свой досуг?!
Губы Марины дрогнули в неуверенной улыбке. Комнату тряхнуло. Верной дорогой идём, товарищи. Главное теперь не останавливаться. Хотя нести ерунду я могу до бесконечности.
– О чём это я? Отвлеклась… вернёмся к нашим поросятам! – я ткнула в детей когтистым пальцем. – Как же мне вас наказать, а? Утащить с собой? Жрать перед вами шоколадные конфеты, а вам не давать? Накормить молоком с огурцами? А, придумала! Тебя, толстенький, заставлю вставать каждый день в пять утра и до самой ночи учить уроки!
– Неееет! – в ужасе завопил пацан. Мне начинало это нравиться. Видимо, мелкие чудики были запрограммированы реагировать определённым образом, чтобы поддерживать атмосферу.
– О, даааааа! – мерзко расхохоталась я. – А вон ту белобрысую красотку с бантиками возьму к себе. Мне как раз нужна прислужница, которая будет каждое утро выщипывать волоски из моей бородавки!
Миловидная девочка в новеньком золотистом платье ахнула и прижала руки ко рту.
– Но самое страшное я приготовила для Мариночки! – провыла я, с удовлетворением отметив, что та даже не вздрогнула. – Тебя я буду кормить белковой пищей, чтобы ты выросла большая-пребольшая, потом заставлю накачать огромные страшные мышцы, как у мужика, и покрыть их татуировками! Чтобы тебя боялись ещё больше, чем меня! – У неё стал удивлённо-задумчивый вид. Ага, возвращается память понемногу! Отлично. Продолжим. – Но это не всё! Ты станешь менеджером по персоналу и будешь обречена бесконечно проводить собеседования с идиотами! Снова и снова!
Марина застыла. Она выглядела так, словно только что пришла в себя. С удивлением огляделась и спросила с очень знакомыми интонациями взрослой уверенной женщины:
– Какого чёрта тут творится?!
Комната снова начала содрогаться, всё больше и больше. Стремительно светлело. На стенах обозначилась тень огромной чёрной паутины, в которой лопались волокна. В окна брызнуло солнце, настолько яркое, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, обнаружила себя сидящей на коленях у смеющегося Влада. Рядом уютно материлась Марина. Вокруг неё висели безжизненные обрывки паутины.
– А ты страшная женщина, оказывается! – ухохатывался этот гад. Нет, честное слово, он безостановочно ржал минут двадцать, пока я пыталась доступно объяснить Марине, что происходит. А ведь нам ещё Игоря выручать!
– Тихо! – не выдержав, наконец, взревела я. – А не то…
– Заставишь выщипывать волоски из бородавки? – серьёзно уточнил Влад и снова начал ржать. Хорошо хоть Марина тоже хихикнула, покорённая чужим весельем. Значит, оклемалась.
– Интересно, кто такой гном-матершинник? – утирая слёзы, спросил он, как только снова смог говорить.
– Кто-кто… откуда я знаю? Это детская байка, о ней многие слышали. Его можно вызвать также как пиковую даму, только он не настолько опасен.
– Зачем? – удивился Влад. Марина хмыкнула. Видимо, знала, о чём я говорю.
– Просто так! Послушать, как он будет материться. Там какой-то простенький ритуал призыва. Натягиваешь над полом верёвочку с узелками, мажешь её кровью из пальца, потом зовёшь его. Он должен идти по верёвке, спотыкаться об узелки и смешно ругаться при этом, – коротко объяснила я, а потом перевела взгляд на Марину. – А что за кошмар ты видела?
– Это мой день рождения в первом классе, – смущённо призналась она. – Я так хотела подружиться с одноклассниками, что пригласила их к себе. Родители ушли к соседям, оставили нас наедине. А ребята решили вызвать пиковую даму. Мне было очень страшно, я уговаривала их остановиться. Но они не послушали. В тот раз, конечно, на зов никто не явился, однако жуткого обречённого ожидания хватило на всю оставшуюся жизнь. Вот и…
– Понятно. Влад, выдай ей защитный амулет, и пойдём выручать Игоря.
К моему огромному удивлению, после того, как женщина обзавелась амулетом, она наотрез отказалась уходить. Вот странная. Я бы на её месте радостно сбежала прочь и постаралась бы навсегда забыть обо всей этой мистике-шмистике. Вот кому надо было послать моё проклятие оживающих историй. Ей бы понравилось.
