его другом еще дольше. Он упорно трудился, чтобы достичь всего, чего он достиг, но он никогда не забывал уделять время своим дочерям».
По сигналу они вошли, обе с парнями, прикрепленными к бедру. Я должен был признать, что я не был рад просто потому, что мне не сказали, кто они, чтобы я мог их проверить.
Я услышал голос Кэролайн в своей голове, который говорил мне, чтобы я перестал быть таким чрезмерно опекающим.
«Однако», — продолжил Александр. «Он никогда не уделял себе времени. По крайней мере, лично. Вот почему я так рад, что он нашел нужную женщину. Пожалуйста, поприветствуйте прекрасную мисс Кэролайн Рэндалл, невесту Вадима».
Все в этой ночи было шоу, но когда она прошла перед палаткой, немедленно ища меня, я никогда не чувствовал такого чувства гордости или желания в своей жизни. Я никогда не позволял себе верить ни во вторые шансы, ни в новые начинания. Я не заслуживал ни того, ни другого.
Но, ей-богу, я собирался взять её и убежать.
Вздохи были именно тем, на что я надеялся. Мне потребовалась доля секунды, чтобы заметить лица ее отца и матери. Они были не просто ошеломлены. Они были злы.
Ой… Мне их было совсем не жаль.
Ни единого шанса.
Когда она приблизилась, наконец, дойдя до меня, гости начали хлопать. Я был счастливее, чем когда-либо за долгое время, счастливее, чем я считал возможным.
Я обнял ее и прижал к себе. «Моя прекрасная, любимая».
«Мой большой, злой волк». Пока мы целовались, вздохи превратились в охи и ахи.
Мы отстранились друг от друга, и она подмигнула. Несколько человек подошли поздравить нас, и вот, как и ожидалось, Рэндаллы попытались рвануть к выходу.
Николай и его люди стояли перед ними, не желая допустить этого.
«Спасибо вам всем большое. Кэролайн и я так рады разделить наш первый из многих особенных дней». Шампанское разносилось повсюду. Я протянул ей бокал, и было приятно видеть очаровательное, но самодовольное выражение на ее лице.
Она была в полном восторге. Как я мог ее винить?
«Да, спасибо всем, что вы здесь. Я наконец-то нашла человека чести и честности среди моря змей и неудачников», — сказала моя прекрасная невеста, подняв бокал в сторону отца. Ее жест заметили, в том числе два репортера, которые уже проявили особый интерес. Наверное, все почувствовали запах крови в воздухе. «Вадим — это все, чего может желать девушка, и даже больше. Добрый. Сострадательный. Дающий. Любящий. Все, к чему я не привыкла. Мы очень счастливы».
Я наклонился и поцеловал ее в щеку. «Молодец, плохая девочка».
Она прижалась ко мне, воркуя так, как могла только она. «Я стараюсь».
«Хотя это и праздник, — сказал я толпе, — это также своего рода очищение».
Еще один момент, когда все три других лидера мафии направляются в палатки со своими женами. Сказать, что это вызвало уникальную волну паники, было бы преуменьшением.
Я подождал, пока они не займут позицию, чтобы продолжить. «В нашей специальной VIP-палатке находятся действительно особенные люди, которые помогают управлять нашим правительством, а также различными корпорациями. Вы действительно замечательные люди. И вы, возможно, задаетесь вопросом, почему к нам присоединились Донс Марино, Барсамиан и О'Рурк. Ну, я рад сообщить, что мы четверо заключили альянс, чтобы остановить коррупцию в масштабах города».
«Что?» — рявкнул губернатор, явно расстроенный.
«Да. Теперь мне любопытно, джентльмены. Вы знаете имя Джошуа Смит? Или, может быть, вы предпочтете Черный Дрозд». Я позволил озвучить имя, чтобы помочь им понять, с чем им предстоит столкнуться. «Вы должны знать его, поскольку вы наняли его, чтобы он взломал все четыре наши системы, чтобы попытаться обвинить нас в фиктивных преступлениях. Ну, видите ли, ошибки, которые вы совершили, заключались в недооценке нас и того факта, что мы можем решить работать вместе».
Кэролайн не удержалась и тихо рассмеялась, наслаждаясь шампанским.
«Для этого у нас есть доказательства этого правонарушения, а также нескольких других зверств, которые совершила ваша маленькая банда, пытаясь обмануть город, ваших избирателей и добрых людей Большого Яблока. Боюсь, мы не можем позволить этому продолжаться дальше».
С этими словами в кадр и в палатку вошли сотрудники ФБР. Я отправил им доказательства за несколько дней до этого, позволив им собрать собственные данные. Я был рад, что они позволили мне взять на себя руководство, что я буду помнить в будущем.
«Господа, вы закончили. Теперь пора закруглятся».
Говорили, что могущественные, коррумпированные мужчины стали не более чем маленькими мальчиками, умоляющими об освобождении и обещающими быть хорошими в будущем, когда их поймали. Это то, чему мы все стали свидетелями в следующие несколько минут, когда членам странной группы зачитывали их права и увозили, включая отца Кэролайн.
Я гордился своей прекрасной Кэролайн, но я также чувствовал что-то, что я давно считал мертвым.
Любовь.
Я познал любовь с Тоней и моими детьми, но, почувствовав ее с этой удивительной женщиной, я почувствовал, что моя жизнь замкнулась. Я наконец оказался в месте, которому я принадлежал.
И я никогда, никогда ее не отпущу.
ЭПИЛОГ
Кэролайн
Солнце и океанские воды. Это было именно то, что мне было нужно в последние четыре изнурительные недели после грандиозной вечеринки по случаю помолвки.
Недели вопросов и репортеров, разговоров с ФБР и ощущения, будто вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Мы находились в тропическом месте, название которого я не могла выговорить, но, честно говоря, мне было все равно.
Я стояла у океанской воды, зарываясь пальцами ног в мокрый песок. Я была счастлива даже после ужасного периода, который мы пережили. Это было восхитительное чувство — впервые за, казалось, вечность почувствовать себя свободной.
Когда я почувствовала его присутствие позади себя, я напряглась, впитывая запах Вадима. Он пах водой и песком, кокосом и ананасом. Это был лучший запах, который я когда-либо чувствовала.
«Что случилось, большой волк?»
«Мне просто нужно было прикоснуться
