Да как Вы смеете! — возмутился Уилл. — Я…
— «Я!», «Я!», — передразнил его опытный педагог. — Зеленая сопля! Правила выучил, применять научился, и думаешь, что уже лучше всех. А причины, по которой мы провели энергию через концентратор, не знаешь.
Уильям, приготовившийся было наговорить старику кучу гадостей, осекся. Марина, уже было собравшаяся разнимать спорщиков, тоже замерла. Удивительно, но Уилл действительно подрастерял спесь, стоило только ему услышать намек на очередную алхимическую задачу.
— Это неэффективно… — все-таки попытался он отстоять свою точку зрения. — Магическая энергия — самый ценный ингредиент в любом конструкте. Если… если…
Он замялся, похоже, что-то сообразив, но не желая признавать правоту старика.
— Ну же, парень, — подбодрил его профессор. — Выйди за пределы школьного стандарта. Ты же сам всю дорогу кричишь, что твой одноклассник — обманщик, что у него…
— … избыток энергии, — против воли закончил посмурневший Уилл. — Который нужно прогнать через конденсатор, чтобы стабилизировать поток и не сжечь конструкт.
— В точку! — удовлетворенно кивнул профессор. Леам же только переводил непонимающий взгляд с одного на другого.
— Но это же бред! — все-таки снова взорвался Уилл. — Кто тратит имперские накопители на простейшие зелья и эликсиры? Это просто архинерационально!
— А где вы видите накопитель, молодой человек? — хитро глянул на него бывший преподаватель. — Здесь ничего такого нет. Вот, подойдите, удостоверьтесь.
Он щедрым жестом окинул набор Леама. Эльф нахмурился, но спорить не стал и отступил, позволяя однокласснику проверить его утварь.
— Это все какое-то надувательство, — недоверчиво пробормотал Уильям, подходя к вещам Леама и принимаясь брезгливо перекладывать предметы с места на место, отыскивая скрытый источник магии.
Прошла минута, другая, а Уилл все продолжал звенеть склянками и деталями приборов.
— Ну что, нашли? — издевательски-участливо поинтересовался дядя Мадя.
— Да он наверняка у него в рукавах, — не сдавался Уилл, обшаривший весь набор, но не пожелавший признать поражение.
— Леам, мальчик мой, продемонстрируйте коллеге ваши руки.
Эльф послушно раскрыл ладони и протянул их Уиллу. Тот брезгливо поморщился, но все же поворошил самодельные девчоночьи браслеты, хотя даже Марине было ясно: ничего он на руках Леама не найдет.
— Ну? — еще раз спросил его дядя Мадя.
— Я не знаю, в чем тут дело, — сквозь сжатые зубы принялся бормотать Уилл, — но он точно что-то пронес. Магический фон вокруг Академии истощен: здесь им слишком часто пользуются. А значит, он использовал автономный источник. И очень мощный.
— Хвалю за упорство, но готов отвесить подзатыльник за твердолобость, — нахмурился профессор Мадиер. — Если считаете себя умнее других, так сложите уже два и два.
Но Уилл, похоже, следовать его советам не собирался:
— Что вы оба скрываете? — зло прищурился он.
— Мы ничего не скрываем, в том-то и дело, — сухо ответил профессор. — Просто Вы думать не желаете. А мните себя лучшим учеником. Хотите у меня учиться — либо смирите гордыню, либо докажите, что Вы действительно гений.
— Больно надо учиться у какого-то сторожа, — буркнул Уилл и как будто приготовился сплюнуть мужчине под ноги. Но в последний момент сдержался, развернулся и утопал в корпус, сердито что-то бухча себе под нос.
— Не слишком ли жестко Вы с ним, дядя Мадя? — спросила Марина, когда парень скрылся из виду.
— А к чему его жалеть? — вопросом на вопрос ответил профессор. — Это Академия. Тут ты либо учишься, либо вылетаешь. Один раз Уильяма уже исключили, но он, похоже, не сделал из этого выводов. Пришлось прямым текстом объяснить, что он делает не так. Теперь пусть думает, что ему ценнее: любимое дело или упрямство.
Марина лишь покачала головой. Может быть, старый профессор и был прав. Но у нее и так не хватало в классе одного парня. Станет стократ сложнее проходить следующую проверку, если будет не хватать двоих.
Глава 23
Леам и профессор Мадиер проторчали во дворе до самой ночи, даже после того, как смешали микстуру от обжорства. Было очевидно, что за один вечер эльф не освоит все то, что Уилл изучал и оттачивал три года. Но Марина смотрела на этих двоих, и на душе у нее было тепло: парень нашел своего наставника. Теперь, даже если их класс расформируют, профессор Мадиер уж как-нибудь добьется перевода Леама в класс алхимии.
А вот с остальными все было не так радужно. Сегодняшний день продемонстрировал Марине, насколько ее класс отличается от обычных людей. Все-таки, она была неправа, надеясь упрятать рога под цилиндрами, хвосты под брюками, когти под перчатками, а острые зубы — под серьезным выражением лица.
Магиков выдавало все. Грация — животно-ловкая или напротив, нечеловечески угловатая. Строение тел — начиная с нереально прелестных детских форм Флокси и заканчивая многометровым змеиным хвостом Шессера. Чужеродный акцент в речи, местами — иной оттенок кожи, да и просто рост. Все это невозможно было ни изменить, ни спрятать под сценическим гримом и костюмами.
Все-таки, менять нужно было не самих магиков, а отношение общества к ним. Но в этом, увы, Марина была не сильна. И от этого ей с каждым часом становилось все грустнее и грустнее. Дошло даже до того, что она мысленно сравнила себя с Янушем Корчаком. Но внутренний голос ей тут же «навалял» за подобные ассоциации и не дал навоображать, какими способами ее могли бы казнить вместе с воспитанниками.
Чтобы отвлечься от накативших на нее темных мыслей и не дать депрессивной апатии снова завладеть телом, Марина устроила магикам внеочередной банный день, обосновав его тем, что после забега по лесу парни так толком и не отмылись.
…
Начала она со стрижки, втайне лелея надежду облагородить свой класс хотя бы единым стилем в прическах. Но увы, народ по большей части от стрижки отказался: девочки берегли свои косы, а Амадеус и Персиваль заявили, что короткие волосы, отрастая, потом в глаза лезут, и что с длинными удобнее — их хоть шнурком перевязать можно. На стрижку согласился только Крис. Ксавьеру эту процедуру Марина даже предлагать не стала: почему-то было неловко. Тем более, что парикмахер из нее был тот еще.
— Что? Еще раз мыться? — ужаснулся подстриженный под лохматого бобра Крис, когда закончив с процедурой, она вручила ему шампунь и попыталась было отправить греть воду на всех. — Блин, опять ведра таскать!
—
