на несколько мгновений остановился в нерешительности, Резко выдохнул и шагнул вперед.
Однако марево не пропустило его, как делало это всегда, когда кто-либо открывал перед ним большой призыв. Марево оказалось осязаемым, будто очень прочная пленка. И эта пленка, лишь поначалу подавшись внутрь, вдруг с хлопком выпрямилась и отбросила непрошеного гостя. От неожиданности тот упал. Быстро поднялся, потирая ушибленный о камень локоть. Растерянность во взгляде сменилась на злую решительность. Теперь он уперся в мерцающую пленку ладонями и начал с упорством борца вдавливать ее внутрь. По мере натяжения сопротивление росло. На лбу выступил пот, на висках вздулись вены, лицо и шея густо покраснели, ноги дрожали от напряжения, в босые ступни вонзались острые каменные осколки. Но силы смертного создания не беспредельны. Нога сорвалась с вывернувшегося из земли камня, и человека снова отбросило прочь.– На этот раз президент не вскочил сразу на ноги, а долгое время лежал, потом сидел, восстанавливая силы и дыхание, и глядя исподлобья на портал.
– Ну что ж, попробуем иначе, – наконец произнес он и обернулся крылатым псом.
Глухой рык, прыжок, взмах могучих крыльев, и сказочный зверь взмыл к небесам. Сделав круг над долиной, он коршуном рухнул к ее противоположному краю, у самой земли перешел на горизонтальный полет и понесся на портал стремительным тараном.
В последний момент пес сложил крылья. Удар! Громкий, словно выстрел из пушки, хлопок. И зверь кубарем отлетает почти на середину долины.
Чувствуя себя побитой собакой, и оставаясь в собачьем же облике, волоча по камням изломанные крылья, оборотень поплелся к берегу озера и принялся жадно лакать кристально чистую воду. Вид озерной глади породил мысль призвать через малый призыв к владыке Лешему. Пусть после исчезновения владыки и сам Владимир Виссарионович, и лесовики, и многие другие неоднократно безрезультатно пытались послать ему призыв, но может, здесь-то, вблизи портала, через который, если верить преданиям, ушли пращуры, призыв достигнет адресата?
Затаив дыхание, дабы вырывающийся из собачьих ноздрей горячий воздух не тревожил водную гладь, оборотень склонил голову, крепко зажмурил глаза и начал вызывать в воображении образ Лешего. Вот уже проступили холеные аристократические черты, но тут воображение вдруг самостоятельно начало наносить какие-то незнакомые президенту штрихи. Вместо аккуратной бородки и тонких усиков рисовалась окладистая борода и мужицкие усы, кончики волос которых заворачивались под верхнюю губу. Кустистые брови нависали над глазами, делая взгляд грозным. Длинные соломенные волосы перетянуты на лбу ремешком из светлой кожи с нанесенными на нем красной краской руническими символами.
Оборотень потряс головой и открыл глаза, чтобы прогнать наваждение. Посмотрев на пустую водную поверхность, он снова крепко смежил веки. И снова владыка Леший представился ему в том же непривычном мужиковатом виде. Но на этот раз его отвлек раздавшийся за спиной громкий хлопок мерцающей мембраны.
Прыжок с одновременным взмахом успевших срастись крыльев, и пес развернулся к порталу. Увидев того, кто вышел из мерцающего марева, оборотень принял человеческий облик, поднялся и шагнул навстречу… Лешему? Леший ли это?
Президента с интересом рассматривал вроде бы Леший, но напрочь лишившийся своего аристократичного вида. Это был тот бородач, что привиделся во время призыва. Кожаные штаны заправлены в остроносые сапоги. Длиннополая полотняная рубаха подпоясана куском бечевы.
В памяти Владимира Виссарионовича всплыли случаи, когда различные существа называли Лешего Велесом, а тот злился, говоря, что зовут его Лешим, и никакого Велеса он не знает.
– Не ведал я, что за тыщу веков в ком-то могла сохраниться чистая кровь, – удивленно покачал головой двойник Лешего. – Жаль, что ты не мой потомок.
– Владыка Велес? – нерешительно высказал догадку президент.
– А ты кого чаял узреть, когда творил мне призыв, потомок Симаргла? – удивился первочеловек. – И отчего призвал меня, а не своего пращура?
Глава 35
Президентский кар плавно заскользил по монорельсу, быстро набирая скорость. Винни с раздражением подумал об оставшейся в его подземной резиденции семье. Он уже давно не любил Молли… Нет, не так. Он никогда не любил эту рыжую стерву, некогда совратившую молодого перспективного политика Винни Крюгера, практически купив его на деньги папочки-миллиардера. Не любил Винни и их общих детей – этих крикливых жирных вечно что-то требующих ублюдков.
Мысли о семье заставили Крюгера в тысячный раз подумать о несправедливости идиотского правила, согласно которому он, президент Великих Соединительных Штатов, защищающий общечеловеческие ценности во всем мире, обязан иметь традиционную семью и носить маску счастливого отца примерного семейства.
Вот интересно, супруге какого президента пришла в голову идея, сажать огород возле Белого Дома? А еще более интересно, какие процессы в микроскопическом мозгу Молли заставили ее, родившеюся дочерью миллиардера, посадить возле Белого Дома плантацию картофеля. Из выращенного картофеля она собственноручно жарила чипсы, а дети раздавали большие пакеты с ними всем встречным. Надо было видеть, как члены администрации президента пытались исказить лица в подобии благодарной улыбки, осторожно принимая заляпанные маслом бумажные свертки.
Но теперь-то его мучения закончились. Он сам поставит на них точку. Но сперва выполнит волю американского народа, доверившего ему, Винни Крюгеру, стать карающей дланью, насылающей ядерную гиену на погрязший в грехе мир. Винни посмотрел на ядерный чемоданчик, пристегнутый к руке сидевшего напротив офицера, и невольно скользнул взглядом по его ладной фигуре. Неприязнь к Молли вспыхнула с новой силой. Захотелось скорее открыть чемоданчик и вдавить эту
Дьявольскую кнопку!
Но нет. Он сделает так, как предписывают правила. И после того, как Земля содрогнется, очищаясь от скверны, и Винни крюгер станет властелином нового мира, он установит свои правила – новые правила для Нового Мира! И первым пунктом будет не обременение президента…. Нет. Не обременение властелина семьей. Зачем ему такая обуза, если он обязан заботиться о судьбах всего мира? Молли с ублюдками сразу переселится в сектор для обслуги. Нравится выращивать картофель? Так ей найдут работу на овощных фермах. И ее папашу туда же. Старый маразматик со своими-то капиталами мог построить собственный подземный город и властвовать в нем без ограничений. А теперь все! В новом мире его банковские счета ничего не значат. Здесь он просто никчемный старикашка, должный благодарить судьбу за то, что не остался наверху вместе с остальным человеческим мусором. Но Винни никогда не был неблагодарной скотиной. Он помнит, что именно тесть оплатил и организовал его избирательную компанию. И потому позволит старику скоротать остаток жизни в относительном комфорте. Скажем, присвоит Джорджу Сору статус первого пенсионера нового мира. Но жить тот будет со своей дочуркой в секторе обслуги.
Увлекшись мыслями о великом грядущем, президент Соединительных Штатов
