Ему казалось, люди не станут выдавать нечто подобное просто так. Явно должна быть какая-то причина.
Он столько лет искал изначального мага, а тот был под самым его носом? Верилось с трудом! Хотя бы потому, что не хотелось призваться перед самим собой, насколько неэффективными оказались способы поиска. Да и смирился он уже с тем, что мечта отыскать хотя бы одного так и останется мечтой.
Король сам не понимал почему, но ощущал себя двойственно. С одной стороны, он, конечно же, был рад. Изначальный маг, как он думал ранее, был отличным козырем в рукаве. Главное– правильно его расположить к себе, чтобы тот даже не думал отправиться в другое королевство.
С другой стороны, правитель был весьма недоволен. И недовольство это касалось не только собственной персоны – все-таки он умудрился не заметить под своим носом чего-то столь важного, – но и графа. Нет, он никогда не посвящал Беорна в то, что пытается отыскать изначального мага, но по какой-то причине король был уверен, что глава отдела контроля отлично об этом знал. Знал и молчал. Впрочем, стоило бы признаться, что граф имел полное право на скрытность.
Но не следовало забывать, что все это могло быть не тем, чем выглядело. В конце концов, странный свет внизу действительно мог оказать какое-нибудь воздействие на людей. Причем, судя по всему, даже суицидального характера. Ведь только безумец признается в чем-то, что может стоить ему головы, – закон об изначальных магах до сих пор не отменили.
Да и слова о гибели мира никак нельзя было назвать шуткой. В это, кстати, верилось даже меньше, чем в историю про изначального мага и чистого человека. С чего бы миру погибать? Никаких предпосылок к этому вроде бы не было. Только противный ливень, шедший уже который день, но от дождя еще никто не умирал.
Хотя это как посмотреть. Если дождь продолжится и дальше, то их в скором времени скосит какая-нибудь лихорадка. Все-таки сырость влияет на людей не лучшим образом, как и холод. Но это все равно не тянуло на гибель мира.
Фантазия у короля всегда работала исправно. Сначала он представил себе города, заполненные людьми, которые тысячами умирают от охватившей многих лихорадки. Это только начало.
Сотни тысяч погибших. Хоронить некому. Тела лежат прямо на улицах, разлагаются, распространяя вокруг себя трупный яд. Из-за него появляется еще какая-нибудь зараза. Еще больше погибших. Дождь продолжает идти. Продукты отсыревают. Деревья и травы начинают гнить. Животным нечего есть, все они тоже погибают. Люди умирают от банального голода.
Пожалуй, он поторопился, когда посчитал, что простой дождь не может стать причиной гибели мира. Правителю даже слегка дурно стало от этой мысли.
Сморгнув видения, он посмотрел на молодых людей осмысленным взглядом.
– Ваше величество? – вкрадчиво позвал короля Аэлмар. Они еще ничего не успели сказать, а правитель как-то подозрительно побледнел, будто увидел перед собой призрака давно почившего отца. – Вы в порядке?
– Абсолютно, – отмахнулся король. – Итак. Кто виноват?
– В чем?
– В гибели мира, конечно же. Вы? Этот дождь твоих рук дело? – он сурово посмотрел на Беорна.
– Нет, – моментально открестился граф. – Зачем бы мне его призывать?
– Мало ли, – король пожал плечами. – Так, значит, конец связан не с вами. А с кем?
– То есть сам факт конца вы не отрицаете? – с легким любопытством спросила Элизабет.
– Если этот проклятый дождь продолжится, то миру точно конец, – убежденно выдал правитель. Свои фантазии хоть и казались ему несколько невероятными, но он признавал, что нечто подобное вполне могло произойти. И откуда в небе столько воды?
– Дождь только предвестник, – со вздохом сказала Лиза.
– Да? – правитель недоверчиво посмотрел на нее, а потом представил сотни тысяч погибших от простуды. Или от голода. Всё-таки посевы от столь обильного полива вряд ли выживут. В принципе, она права, дождь только начало. – И как его остановить? – спросил он то, что волновало его сейчас больше всего.
Наверное, ему с самого начала стоило обратить внимание на этот грязный дождь. В конце концов, он не помнил, чтобы такое когда-либо еще происходило. Любая странность должна быть тщательно изучена. И почему он не придал этому значения?
– Кого? Конец?
– Дождь, – пояснил правитель.
Аэлмар с Элизабет переглянулись. Они даже не думали о том, чтобы сделать что-то подобное. Возможно, по той простой причине, что не сам дождь угрожал их миру, а то, что следовало за ним. Да и как остановить ливень? Он ведь идет не только над их королевством? Верно же?
Дружно посмотрев на правителя, они решили, что следует подробнее рассказать обо всем, иначе неизбежно недопонимание. А им сейчас это нужно было в последнюю очередь. Все-таки от короля многое зависело. Если им не удастся перетянуть на свою сторону его, то можно будет распрощаться с мыслью убедить действовать других королей.
Так и не решившись сесть, они приступили к рассказу. Начала Элизабет. Она еще раз, но более обстоятельно поведала о найденных книгах и информации, в них вычитанной. Потом рассказала, как был найден город.
После нее слово взял Аэлмар. Он еще раз подтвердил свою природу. При этом для того, чтобы его слова звучали более убедительно, зажег на руке обычный огненный шар, который затем успешно затушил. Подумав, что такой демонстрации силы маловато, поднял в воздух сундук с вещами короля.
Рассказывать о том, как он узнал о своей силе, граф не стал, сразу начал со встречи с Элизабет – без подробностей. Потом перескочил на город под землей. Символы, путешествие, книга, сила, знания. Они рассказывали, дополняя друг друга, стараясь не перебивать.
Король слушал хмуро, понимая, что если все это правда, то впереди его ждет множество трудностей. Эти молодые люди даже не догадываются, насколько все сложнее, чем могло бы показаться.
Наверное, им сейчас кажется, что достаточно спасти людей, заселить их в эту волшебную сферу, и дело сделано. Но не все так просто!
Хорошо, на первое время они возьмут с собой различные запасы. Насколько он понял, катастрофа будет длиться не один день и даже не один год. Еда довольно быстро испортится, а значит, они смогут питаться только рыбой и листьями. Вряд
