«Офис». Просто офис ― и всё.
– Вы можете ходить пешком до работы. Если расположить ее не слишком…
– «До работы» ты сказал?
– …близко к дому.
– Так я могу тут работать?!
– Конечно. Что вам мешает?
– Так чего ж я…
Через полчаса я выкатился из квартиры ― и умытый, и одетый, и всё как надо. Панда объяснил, что своей конторы я тут не найду ― Реальность не настолько поддается корректировке. Может, и к лучшему, а то устроюсь, приживусь, начну делать карьеру, потом понравится, потом решу остаться…
Меня передернуло.
Поскольку я шел пешком, согласно плану, была возможность глазеть по сторонам. Вокруг раскинулся почти мой родной спальный район мегаполиса, но ― не смейтесь ― эпизодически мне казалось, что вокруг развернут огромный экран и изображение то заедает, то просто подрагивает. Особенно это было видно, когда я обращал внимание на идущих людей или машины. Правда, длилось это доли секунды ― но тем не менее.
Улица ― а скорее, аллея ― тянулась довольно долго. И хотя идти было приятно ― деревья шелестели почти натуральной и даже не совсем вырви-глаз―ярко-зеленой листвой, я порядком устал. Отвык ходить, не зная точного пункта назначения. Хотя панда с навигатором в лапах утверждал, что двигаться мне стоит вглубь района, там я точно найду что-нибудь подходящее. Он предлагал меня проводить, но я, как мог вежливо, отделался от него.
Наконец я заметил среди маячивших зданий одну весьма вычурную башню. Она была так сильно перекручена вокруг своей оси, что оставалось загадкой, где у нее точка опоры. Дома, в моем мире, строили нечто похожее, но это был какой-то китч. Насмешка над прошлой жизнью.
Однако чем ближе я подходил, тем все менее отвратительным казалось мне спиралевидное нечто.
– Жопой чую: дизайнеры там сидят.
Я не заметил, как заговорил вслух. И направился прямиком ко входу, успев подумать: не завести ли шагомер ― только не в виде зверя.
Тут же на моем запястье возникли мерцающие цифры: 461.
– А что-нибудь более традиционное можно?
На руке появился узкий гибкий браслет, а число на нем увеличилось на несколько единиц.
Я прошел через вертушку ― ну надо же ― и очутился в холле. Еще не успел ничего разглядеть, как навстречу мне кинулся… карлик с удивительно злым лицом.
– Еще один! ― прошипел он. ― Тоже надеешься подняться? Не рассчитывай! Я сделаю всё, чтобы тебя вышвырнули отсюда вместе с костюмом.
Я буквально ошалел, и больше всего из-за «костюма», ведь на мне были только рубашка с брюками. Но через секунду сообразил, что он имеет в виду резиновый.
Однако не успел я ответить, как между нами возник панда и сообщил карлику:
– Нарушение параграфа 17, дробь четыре, подпункт 2. Срок пребывания в виртуальной реальности продлен на полтора месяца.
На удивление, карлик улыбнулся и, полностью довольный, отошел прочь.
– Местный извращенец, ― прокомментировал грустно панда. ― Однократное нападение не является серьезным нарушением, поэтому он так просто продляет свое пребывание здесь. Его пытаются лечить, но, к сожалению, не все созданы для реального мира…
Я кивнул.
Когда-то, когда в мире существовали тюрьмы, некоторые люди сидели там годами, а потом не хотели выходить. Я в юности даже читал рассказ о человеке, который не мог примириться с тем, что вынужден жить на воле. В итоге он совершил мелкое правонарушение, чтобы отправиться обратно в тюрьму.
Этот карлик был таким же: он старался остаться здесь, в фальшивом мире, страшась выйти в реальность.
В лифте я нажал кнопку из середины и через несколько мгновений вышел в холл обычного офисного здания.
– Привет, ― сказала мне девочка в сарафане, на вид лет десяти, сидящая на столе ресепшена. ― Если что ― мне сорок два года, меня зовут Лена и я настоящая. Если будет работа для тестировщика, милости просим.
– Меня зовут Роман, и я дизайнер дополненной реальности. Мне ровно столько, на сколько я выгляжу. Надеюсь, что я тоже настоящий.
– В общем, обращайся. ― Девчонка достала из-за спины пачку сигарет и посмотрела на меня внимательно. ― Не одобряешь? Считаешь, что не по возрасту? Привыкай. Здесь ты можешь делать всё, что не запрещено. Я давно хотела вернуться в этот возраст, вспомнить ощущение, когда все вокруг большие и ты ни за что не отвечаешь… А, неважно. Вернуться все равно невозможно.
Она закурила, взмахнув сигаретой, и внимательно посмотрела мне в глаза. Я хотел пройти дальше, но это было вроде как неприлично, разговор мы еще не закончили.
– В общем, иди, куда ты там шел, ― отпустила она меня жестом. ― И насчет тестирования ― я серьезно. Мне здесь скучно.
Она соскочила со стола, подмигнула и прошла к лифту, нажала кнопку.
– Как тебя найти? ― спросил я.
– Метку на меня поставь, темнотень, ― ответила она.
Тут же появился панда и показал, как жестом ставить метку на человека. Теперь я мог написать или позвонить Лене.
Махнув мне на прощанье, Лена скрылась за дверями лифта, а я направился дальше по коридору, который через три шага резко поворачивал направо. Потом еще раз направо. И еще раз. Со стен на меня таращились рисованные пестрые кубические рожи, которые при рассмотрении вблизи оказывались то скомканным носовым платком в клетку, то пледом, то раздербаненной, словно разложенной по выкройке, шахматной доской.
– Извращенцы, ― пробормотал я. ― И чем они тут занимаются, интересно.
– А чем бы хотели заняться вы? ― Панда тут же вынырнул у меня из-под локтя. ― И кого мы ищем?
– Я думал, ты лучше знаешь, кого здесь можно найти. Вероятно, какого-нибудь HR или старшего менеджера. А мое дело ― строить города. В проекте, конечно.
– Значит, вам сюда!
Панда показал лапой наискосок, словно проложил плоскость, разрезающую закручивающийся коридор на две половины. И в этой плоскости я увидел дверь.
– А как мне туда…
Я лишь сделал шаг в ее направлении ― точнее, только приготовился, ― как диагональная плоскость стала фронтальной и дверь очутилась прямо передо мной. Я даже слегка стукнулся о нее лбом.
– Войдите! ― раздалось по ту сторону.
Вздохнув ― не люблю я такие выкрутасы, неужели невозможно сделать все по-человечески ― я открыл ее и вошел.
В воздухе плавал стол. За ним сидел начальник. Сначала я подумал, что Гаскин, из прошлой жизни, так он был похож. Но нет ― этот оказался старше, тучнее и угрюмее. Неужели кому-то хочется выглядеть именно так?
– Здра…
– Ну? ― Начальник шевельнул пухлыми щеками и стал похож на панду.
Поскольку он больше ничего не сказал, я сделал вывод, что он чего-то ждет
