руку, бросая мне напоследок:
– Мы ещё не закончили, ты по-прежнему моя невеста! – и кинулся к своему отцу.
Заметив, что и Илья разворачивается в сторону трона, я резво схватила стрелу и побежала к выходу, виртуозно огибая хаотично передвигающихся людей.
Он внезапно возник передо мной, когда я практически добежала до дверей. Я снова врезалась в его грудь, как делала это во снах.
– Кощей! – я подняла на него взгляд. – Стрела у меня. Мы можем её сломать.
– Не так быстро, – внезапно рядом с нами вырос Илья Муромец.
Кощей развернулся к нему, заслоняя меня своей спиной.
– Отдай стрелу по-хорошему, Елена! – попросил Илья.
– Елена тебе ничего не должна! – вступился за меня Кощей.
– Хочешь сразиться со мной? – усмехнулся богатырь, обнажая меч.
– Елена, отойди к той стене, – Кощей кивнул на неповреждённую сторону зала, – и жди меня. Я скоро.
Илья Муромец рассмеялся:
– Скоро она дождётся лишь твой труп!
– Я бессмертный, – улыбнулся Кощей улыбкой, не сулящей ничего хорошего, и в его руках начал образовываться магический шар чёрного цвета.
Я тут же кинулась к уцелевшей стене, крепко сжимая в руках стрелу. Стараясь держаться подальше от окон на случай, если Змей Горыныч решит зайти и с этой стороны, я наблюдала за битвой Кощея Бессмертного младшего и Ильи Муромца. Кощей запускал в богатыря магические шары, но тот умело разбивал их мечом, нанося следом свои удары. Однако Кощей ловко уворачивался от них.
Я была так увлечена их битвой, что не заметила, как подле меня появился Иван…
– Вот ты где, невестушка! Бережно хранишь стрелу? Молодец! Но нам нужна твоя помощь, а значит, поженимся при таких обстоятельствах, – и, схватив за руку, он потащил меня обратно к трону.
– Кощей! – прокричала я, срываясь на визг.
Кощей обернулся, и Илья поразил его мечом в тот же миг!
– Нет! – заорала я. Слёзы покатились по щекам. Я хотела подбежать к возлюбленному, но не могла даже попытаться… Меня за руку вёл жених, которого выбрала стрела, зажатая сейчас в моей ладони. Магия этой стрелы заставляла меня послушно идти за ним… От своего бессилия я разрыдалась.
– Плачущая невеста в день свадьбы, – покачал он головой, продолжая вести меня по залу. – Наверное, это слёзы счастья, так ведь? – усмехнулся он.
– Я никогда не стану твоей, я лучше умру! – и с этими словами я направила остриё стрелы прямо себе в грудь. Но рука замерла, не позволяя стреле даже приблизиться к груди. – Что за чёрт? – застыла я в недоумении, когда рука сама опустилась.
Иван рассмеялся:
– Похоже, что мне нужна мёртвая жена? Убить себя ты тоже не сможешь.
Отчаяние накрыло меня, и я взмолилась:
– Пожалуйста, отпусти! Позволь мне уйти в свой мир. Ты найдёшь себе другую невесту. Зачем тебе я? Разве тебе не хочется, чтобы тебя любили по-настоящему, а не по принуждению?
– Любовь смягчает сердца, превращая людей в слабаков! – пренебрежительно бросил он. – Из-за любви к тебе только что погиб твой ненаглядный. Власть, богатство – вот что делает людей сильными! Уверяю, мне не нужна твоя любовь. Достаточно будет и тела.
Наконец мы подошли к трону, где уже напротив царя снова стояли парами Дмитрий с Любавой и Василий с Миланой.
– Милана, Любава, – обратилась я к ним. – Помогите!
Они лишь сочувственно покачали головами.
– Прости, Елена! Мы не можем и не хотим поддерживать тебя, – ответила Милана. – Ты испортила нам свадьбу!
– Рад, что все в сборе! – произнёс царь, не обращая внимания на наши разговоры. Было очевидно, что он очень торопился. – Повторяйте за мной клятвы. Сперва женихи…
– Берендей! – внезапно услышали мы истошный крик моей матери. Она лебедем влетела в окно и, приземлившись у трона, приняла человеческий облик.
– Василиса! – расплылся в улыбке царь. – Пришла выйти за меня замуж? Что ж, лучше поздно, чем никогда!
– Отстань от моей дочери! – воскликнула она и запустила в него магический шар. Но он разбился о незримую преграду, отделяющую наш так называемый свадебный алтарь от пространства остального зала.
– Ва-си-ли-са, – растянул царь имя моей матери. – Ты должна быть счастлива, что такая сильная чаровница, как твоя дочь, выходит замуж за такого сильного чародея, как мой сын.
– Мама! Кощей… Его больше нет, – рыдала я.
– Елена, Кощей Бессмертный! – напомнила она мне, отчего я сразу пришла в себя.
И в подтверждение её слов мы услышала карканье ворона над головами. Он спикировал вниз и обратился в человека практически мгновенно, так что никто даже не успел ничего предпринять.
– Кощей, ты жив! – из моих глаз по-прежнему катились слёзы, теперь и правда от радости.
– Низкая у вас защита, – усмехнулся мой бессмертный возлюбленный и направил магический шар в грудь Ивана. Тот не успел среагировать и отлетел, отпустив меня. Защита пала.
– Елена, Кощей, бегите, я их задержу! – крикнула мама. И мы побежали прочь.
Отбежав на незначительное расстояние от трона, мы остановились.
– Кощей, я так рада, что ты жив! – не могла я насмотреться на любимое и, что немаловажно, живое лицо.
– Елена, ломаем стрелу, быстрее! – напомнил он.
– Да! – поспешно закивала я, протягивая ему второй конец стрелы.
Кощей ухватился за неё рукой – и так, вдвоём удерживая стрелу, глядя при этом друг другу в глаза, мы
