дорога, как память. Хоть при том тоже могу обучатся магии! Так что ты кури местные мануалы, а я обойдусь кратким пересказом, агась. Я всё верно говорю, батька Минадас?
Маг усмехнулся и кивнул, широко махнув головой. Он что, мага напоил?! Твою мать…
Осознав, что я сейчас приступлю к рукоприкладству, и пришибу либо мага, либо лучшего друга, я поспешил навострить лыжи к библиотеке. Благо, до неё рукой подать и час ещё не поздний.
Со мной подрядился ещё и Дарен — вояка быстро собрался и вызвался меня проводить. Оно и к лучшему, он худо-бедно местный, дорогу точно угадает. А учитывая, что мы и в родном-то городе в трёх соснах заблудится умудрялись — провожатый нам не помешает.
А вот козла этого, друга лучшего, ещё и уговаривать пришлось!
— Пошли, Серёг!
Сладко потягиваясь на кровати, на которую он завалился прямо в броне, админ вяло возразил:
— А если Могильщики нападут?
— При свете дня? Раньше вечера их точно ждать не стоит, не пори чепуху. Я прав, Бистрегз? — наёмник молча кивнул, всё так же поглядывая в окно. — Вот видишь! Пошли живее, не тяни.
— Да что б вас всех… — пробубнил друг и соизволил наконец подняться. А вот книжки так и не выпустил — делает вид, что буквы знает!
— И Дарена верните обязательно! — прозвучал нам вслед окрик Бистрегза.
— Да что б вас… — вторя админу, выругался воин. Видимо, его планы выглядели несколько иначе. Ладно, разберёмся.
— Серёг, а чего ты так рьяно в маги податься решил? — не удержался я от вопроса, пока мы шли по казавшимся бесконечными лестницам.
— Да книжку одну вспомнил, и перестраховаться решил. Я, может, и не уникум, как некоторые тут, но по заверениям Минадаса — кой на чё способен!
— Угу, кроме как на правильную речь.
— Пашёлн… — не растерялся друг. — Желтоглазик сказал, что до уровня какого-нибудь чудища лесного, типа «шаман», я за месяцок подтянуться смогу. А в целом могу рассчитывать на стабильный такой середнячок Совета, вроде Исондэма. Восьмая ступень, всё такое, агась. Не Великий, конечно, и не Древний, но тоже покатит.
— Погоди, а я?
— С тобой всё сложно, Игоряш, я не всё понял. У тебя потанцевал — не хуже, чем у Желтоглазика. А он, если я всё верно вкурил, котируется как Великий Маг. Высшая ступень местной иерархии, пусть и крайне абстрактная. Но! Не Древний Великий Маг, а просто — Великий.
— А есть какая-то разница?
— Выходит, есть. Сейчас в библиотэке точнее поймём, агась. Со слов батьки Минадаса — Древние были совсем имбой. Артефакты Древних, как сам понимаешь, всё их рук дело. И их тут немало, агась. А ещё они это… луны создали.
— Чего?! — я попросту ужаснулся от услышанного, хоть и не поверил… до конца не поверил, во всяком случае.
Ещё я попытался остановиться, что бы переварить, но Борода предугадал мой манёвр и, чуть толкнув в спину, продолжил разглагольствовать:
— Да-да, я тоже охренел. Минадас пытался объяснить, чем Древняя магия такая особенная-уличная, но я нифига не понял, чего он буровил, агась. Пить он совершенно не умеет, хочу тебе сказать!
— Да ты тоже в букетах ни рожна не понимаешь, Серёж. Только печёнкой лужёной и выезжаешь.
— Хех, не без того, — с привычной гордостью заулыбался Борода.
— А это не комплимент, — тут же осадил его я.
— Кому как. Ты вот пить не умеешь, вот тебе и не комплимент, агась, — нагло парировал админ, расчёсывая прозвище пятернёй.
— Всё, закрыли тему. Что ещё Минадас говорил?
— Да мало, — с досадой махнул рукой Серёга, но рассказ продолжил. — Перечислял заслуги и артефакты Древних Великих, всё такое. Игоряш, ну я честно не разобрал! Давай ты в книжках почитаешь, а? Дарен, мы скоро придём? А то этот экономист меня запытал, чес-слово!
— А мы… пришли, — ошалело поглядывая на нас, сообщил вояка. Ну да, к нашим с бородатым перебрёхиваниям ещё привыкнуть надо, мы при длительном потреблении кажемся совсем уж на голову больными. Только дозировано и по назначению врача!
— Сюда так сюда. На Берлин! — зычно скомандовал Серёга и почти вошёл, но замер на полушаге из-за вопроса Дарена:
— Простите, Борода, а я уже могу отправиться обратно, к Бистрегзу, или ещё вам потребуюсь?
— Иди, родной, иди. Стоп! Игоряш, ты научил?
Друг уставился на меня с немым укором и лукавым прищуром.
Поимая, что отпираться бессмысленно, я обречённо кивнул.
— Молодец! — похвалил меня мохнатый и тут же потерял к вопросу всякий интерес. — Всё, теперь точно на Берлин. Дарен — свободен. Дорогу мы хреново запомнили, так что если заметите из окон потасовку — идите встречать, агась. Игоряш, чего застрял? Двинули!
— Игорь, а… он всегда такой? — уточнил стражник, когда эта детина, гогоча во всю глотку, скрылся в недрах двухэтажного строения с распахнутыми настежь дверьми.
— Да, в основном. Иногда бывает и хуже, впрочем. Бывай!
Я поспешил вслед за другом.
Войдя со светлой улицы в полутёмное помещение библиотеки я едва лбом в стену не угодил, лишь чудом сориентировался. Хоть бы таб… смотри-ка, а вот и табличка. Ладно, допустим. Куда дальше-то? Блин, хуже чем в наших, Московских. Как верно говорил классик: «Кто так строит?». Вот полностью согласен!
Ба! Ладно, внутри прям красиво. Я впечатлён, потому этот кривой предбанник прощаю.
Высоченные окна, высотой под самый потолок, наполняли просторный зал светом в достатке, позволяя даже в столь поздний час полюбоваться всем убранством. Узорчатые лепнины, позолоченные и украшенные тонкой резьбой, раскинулись поверх массивных мраморных плит, обрамлявших стены. При том формат узоров и расцветок камней был разный, деля всё пространство на множество отдельных секций. Учитывая, что это деление так же шло и по полу — не трудно догадаться, что в первую очередь разделение несло практический характер.
Весь зал — а размером он оказался с футбольный стадион, не меньше — был плотно заставлен стеллажами с книгами, свитками, разномастными фолиантами разной степени древности, и даже каменными табличками. При чём все стеллажи имели вокруг себя своеобразные углубления и приставленные к ним лестницы, что делало их раза в полтора выше, чем позволяли десятиметровые купольные своды потолков.
И вдоль стен шкафы, ты посмотри! То, что я сперва принял за резные украшения, тоже оказалось полками с книгами. Они поднимались до самого потолка, а вдоль них протянулись едва заметные металлические помосты с тонкими ограждениями, к которым вели винтовые лестницы, штук шесть.
А какая филигранная роспись на потолке! Сюжеты местного эпоса, надо полагать? Хотя есть тут и что-то смутно знакомое. Будто бы вон тот рыжий дядька на колеснице, запряжённой баранами, мне
