на стеклянный купол, а небо заметно просветлело. - Всего лишь предупреждение, не более того! Благодаря вам троим, мы предотвратили мятеж...
- Но не войну! - воскликнул Марселу, сам удивляясь собственной смелости прерывать самого Императора!
Он сразу же ощутил на себе пристальные взгляды всех присутствующих, и готов был провалиться сквозь землю от стыда и страха.
- Войну с кем именно вы предрекаете, эр-хот? - мягко спросил Император, но Марселу уже трясло.
Он просто не мог вымолвить и слова! Чудом было и то, что устоял на ногах.
- У нас есть основания полагать, что оползень мог убить дочь и сына посла нагов! - вступился Дамиан.
Лицо Императора стало жёстче, черты как будто заострились.
- Этьен, почему ты не сообщил об этом? - В голосе Вальена зазвенела сталь.
- Я не думаю, что всё так плохо. Это только предположение, - ответил Этьен, ни капли не тушуясь.
- Ты уверен? - Тонкая белесая бровь Вальена надломилась.
- Почти наверняка!
- А у меня зародились сомнения, - заявил Император, величественно поднимаясь. - Вы принесли в этот зал нечто, что вызывает тревогу.
Он сделал несколько шагов в их направлении и остановился. Следом за ним прошествовала эльфийская свита и немногочисленная охрана.
- Что в сумке? - спросил Вальен, буквально испепеляя её взглядом.
- Несколько Слёз Моря, дорожный нож, лекарства и подарок царя нагов, - перечислил Дамиан.
- Что за подарок? - Вальен заметно напрягся. Брови опустились к переносице, делая его опасный взгляд ещё более хищным.
Дамиан повернулся к Марселу и стянул с него сумку. Порывшись, он достал инкрустированное драгоценностями яйцо и протянул его Императору. Вальен резко отшатнулся, прошипев какое-то эльфийское проклятье.
- Вам подарил это царь?! - спросил он, чеканя каждое слово. Его лицо потемнело, а в глазах вспыхнули не предвещающие ничего хорошего искры.
- Он подарил его мне, - трясясь, признался Марселу.
- Либо Ц`хайл сошёл с ума, либо нас всех кто-то окрутил вокруг пальца! - развернувшись, заявил Вальен и быстро направился к своей ложе. - Сейчас ты держишь в своих руках смерть половины мира, Дамиан Редиан! - сообщил он, усаживаясь на подушки. - Я не знаю как, но вы должны это вернуть нагам, иначе... Иначе мы все погибнем!
У Дамиана затряслись руки. Все присутствующие пожирали взглядом роковой предмет. Марселу горестно подумал, что его предчувствия оказались верны. Подарок был опасен!
- Что это такое? - Этьен был единственным, кто осмелился задать волнующий всех вопрос.
- Священное Яйцо Полоза, - произнёс Император. - И поверьте, это не просто какая-то дорогущая безделушка. Эта вещь способна лишить разума и даже убить самих нагов. Я не удивлюсь, если она способна разрушить весь наш мир. Кто, говоришь, преследует тебя?
- Дюлан.
- Проклятый аспид, - почти прошипел Вальен. - Тогда не удивительно. Думаю, не ошибусь, если скажу, что за его спиной стоит кто-то из демонических агни. Мне надо подумать, как быть. И, Дамиан Редиан, уберите это и старайтесь не касаться!
Аудиенция была окончена. Друзья с поклонами попрощались с Императором, и Этьен повёл их к гостевым покоям. Марселу всё ещё пребывал в шоке. Он вспоминал странные голоса в своей голове и теперь был почти уверен, что в них повинен страшный подарок. И у него просто не укладывалось, как царь мог отдать ему нечто подобное!
- Может, ты уже расскажешь нам про этого таинственного Дюлана? - с упреком спросил Дамиан.
- Даже не знаю, с чего начать, - со вздохом посетовал Этьен. Они как раз вошли в гостиную.
- С чего угодно, - бросил Дамиан, осторожно ставя на полку камина свою сумку и быстро отходя к диванам. - Раз уж нам всем грозит опасность, хотелось бы оказаться в курсе дел.
- Ну что ж, тогда слушайте. Я, нынешний посол вампиров Ариат, тогда он ещё был только атташе, и этот Дюлан были первыми, кто отправился на обучение. Нас поселили в доме агни Найлуса. При этом он сам появлялся там довольно редко, разве что подкинуть нам пару-тройку книг о законах мироздания, да какие-нибудь каверзные задания. А так мы находились под покровительством его молодой жены - леди Ярины. Она старшая дочь короля Линка, и надо заметить довольно привлекательна, даже, несмотря на то, что недавно родила. Но у меня на чужих жён табу, потому я даже не смотрел в её сторону.
Дамиан громко хмыкнул. В слова Этьена верилось с трудом.
- Я серьёзно, - заметил эльф. - Пока девушка свободна я имею столько же прав ухаживать за ней, как и любой другой, но если она замужем. На мой взгляд это перебор. В мире хватает красивых свободных мордашек. Так вот, к ним в дом постоянно приходили разные демоны, кто-то учил нас, кто-то водил в города, показывали многое, о чём я не имею права говорить, кто-то предлагал заключить с ними сделки. Мне самому обещали чуть ли не мою Империю, но я, разумеется, этому не поверил. У демонов ничего не бывает бесплатно! А потом я стал замечать, что Ариат как-то странно поглядывает на хозяйку. К слову, Дюлан тоже уловил эту перемену. В общем, я поговорил с Ариатом, и выяснил, что тот просто влюбился. Я советовал ему не связываться, и если так плохо сходить в бордель, да только Дюлан сказал ему, что демонам наплевать на то, что творят их жёны, и этот дурачок его послушал. А потом агни Найлус их застал. Вы удивитесь, скандала не было, хотя леди Ярина рыдала навзрыд и просила прощения. У меня сложилось стойкое впечатление, что Дюлан отчасти был прав, ровно до того, как агни Найлус назначил Ариату цену за полученное удовольствие. В то время на Бэрлоке как раз появились новости о нападениях вампиров. Одному довольно большому клану надоело сидеть в замках и жевать кровавые ягоды, и вампиры вновь вырвались в города. Пара-тройка жертв в день, казалось бы, сущий пустяк, но уже через месяц король Чесмик сообщил о нарушениях границ на Совете. И, как бы ни было это странно, события совпали по времени. В ту же ночь агни Найлус внезапно вернулся домой и застал влюбленных в собственной постели. Ариату предложили рассказать о тайных убежищах этого клана, но тот отказался. Он готов был идти на казнь сам, но не предавать своих сородичей. Тогда агни Найлус предложил нам с Дюланом вызнать у вампира всё возможное за хорошее вознаграждение. Я
