Сквозняк усилился. Мне показалось, что кости поднимаются и собираются в целые скелеты, направляясь в мою сторону. Я взвизгнула и потеряла сознание.
Белый свет застилал мне глаза, и мне казалось, что я утопаю в постели. Яркий солнечный свет и далекий голос, шепчущий: Элина, проснись! Элина вставай! Я с трудом открыла глаза. Надо мной склонился Тенебриус.
Вокруг валялись обломки костей.
– Они напали на нас? – спросила я.
– Более чем! – ответил Тенебриус, – но, как видишь, правда, на нашей стороне.
Мы пошли дальше.
Я ступала за Тенебриусом, но почему-то хотелось быть первой.
– Ты уже упала один раз в обморок, может, хватит? – возразил спутник.
– Ну, Тенебриус, ну что со мной может случиться?
– Ладно, иди, – сказал он мне.
В широкой части тоннеля мы поменялись с Тенебриусом местами. Красные огни факелов полыхали, наши тени, уродуясь в отсветах огней деформировались и выглядели зловещими монстрами. Сквозняк то и дело усиливался, а местами утихал. Нечто пронеслось мимо нас. Я успела разглядеть и с облегчением сказала вслух: летучие мыши!
Я таких видела в деревне вечерами, иногда удавалось разглядеть их полуночные полеты.
Тоннель уходил вниз. Факелы встречались реже и реже. Впереди заблуждал какой-то огонек.
– Призраки, – сказал Тенебриус.
Только не бояться! Только не бояться! – подумала я.
– Правильно думаешь, – уловил мои мысли Тенебрий, – они питаются страхом.
Огонек исчез.
Я остановилась. В гроте показалась фигура, она маячила, как будто манила. Я посмотрела, куда она погасла.
– Пошли дальше! – скомандовал Тенебриус.
Вновь пролетела стая летучих мышей.
Топот послышался за нами.
– Быстрее – полушепотом воскликнула я, и побежала. Тенебриус – за мной.
Из туманной дымки, что вихрем закружилась в водовороте, прямо перед нами возник призрачный отшельник.
– Остановитесь! Вам нельзя туда. – сказал он замогильным голосом. Но крутой уклон не дал бы нам последовать его совету, даже если и захотели. Призрак был не материален, и мое тело пронеслось сквозь туманные очертания. Видение растаяло.
– Снова чары того безумца? – спросила я у Тенебриуса.
– Нет! Это видение отшельника, что жил здесь когда-то. Антония. Не хочет пускать нас на Орбус.
– Почему? Ты, кажется, говорила, что в детстве видела летучих мышей, когда мама не хотела тебя пускать на улицу поздно? Я бы тоже не пустил.
* * *
Наконец, мы добрались до подвала, который, наверное, и размещался под нужной нам башней. Квадратное помещение, голая земля вместо пола, деревянные леса, краснокирпичные стены. Винтовая лестница в углу. Путь в башню, про которую и рассказывал Тенебриус. Поднимемся наверх, и пройдем врата, ведущие на Орбус.
Как бы ни так. На вершине часовни, где мы находились, были колокола и круглые окна. Я подошла к окну. Вдаль простиралась зимняя долина, покрытые снегом леса. На холмах высились два золотистых шпиля, в одном из которых, мы и должны были находиться. Опять не туда попали! Действительно, внизу недалеко располагалась церковь, в которой и был вход в пещеры. А мы… мы на развилке свернули не в ту сторону, а прямо в противоположную.
– Вот черт, – грубо выругался Тенебриус. – Пошли назад.
(Уж лучше бы сразу пошли правильно! – добавила я ему упреков, но про себя).
Мы снова спустились по винтовой лестнице в подвал.
Как не хотелось идти обратно! Весь путь, проделанный сюда, был зря, только пустая трата времени.
– Все не так плохо, – вдруг сказал Тенебриус, – смотри!
И действительно, не сразу заметили, но винтовая лестница шла не только вверх, но и немного вниз.
Подземелья были мрачными. Свет почти не доходил сюда. Местами приходилось передвигаться только на ощупь. Вот радость была бы для нас здесь заблудиться! Тенебриус вышел вперед, и вел сам, уверенно и не сомневаясь. Отсутствие освещения компенсировалось слабым голубоватым свечением навершия посоха, который ему вручила Флорентина.
Мы бродили кругами и спиралями, и я спросила, зачем такие странные ходы.
– Они были сделаны в давние времена, волшебниками и учеными. Круги повторяют орбиты планет. Черноград находится на таинственном месте. Строго на восток находится круг валунов, повторяющий путь солнца. Прямо на юг – пирамиды в пустыне, таящие прах великих царей и магов прошлого. На восток – когда-то знаменитый костел на реке-близнеце реки Ра. А на севере – еще один древний город, прячущийся в вековых болотах.
– Именно поэтому здесь лежит путь на Орбус? – спросила я.
– Не совсем, но в том числе. Еще имеет значение время года и фазы луны.
Мы проходили низину между двумя возвышенностями. На одной находился Бастион, и башня, в которой портал на Орбус. На другой горой начался наш путь по пещерам. На ее же вершине была часовня, в которую мы первоначально, по ошибке попали.
И тут меня охватил страх.
Я закрыла глаза и увидела, как все заливается водой, как она капает с потолка, падает по стенам подтеками, усиливается и превращается в потоки водопада. Я вижу, как мы стоим в тоннеле, по дну которого слабо течет вода. Раздается шум и гул вдалеке. В мутном потоке появляется всякий мусор, камешки, щепки. И внезапно, страшный, ревущий поток, заполняющий весь тоннель и с огромной силой сбивающий меня с ног.
Я открываю глаза. Снова Тенебриус приводит меня в чувства.
– Элина, что случилось? – спрашивает меня он.
– Видение. Нам грозит опасность.
– Что ты видела? – казалось Тенебриус забеспокоился.
– Мы же прошли через Межень, и сейчас находимся под низиной, где сливаются Межень и Кордоривка, впадая в Черную реку. Вода подтачивает тоннель, и скоро прольется на нас.
Тенебрус, казалось, немного задумался.
– Элина, все хорошо. Пути Межня и Кордоривки пролегают в другой долине. По ту сторону Бастиона.
– Правда?
– Точно!
И тут я поняла, что, действительно, мы сначала прошли мосты через Кордоривку и Межень, потом через Бастион, и уж потом через Тюремный замок и монастырь дошли через небольшую низменность до пещер.
Я почувствовала облегчение.
Коридор расширился, деревянные подпорки поддерживали свод. Местами они тускло светились зеленоватыми огоньками. Иногда встречались боковые ходы, как правило, заколоченные решетками.
– Где мы сейчас – спросила я.
– Где-то под Тюремным замком, полагаю, – ответил спутник.
Кое-где лежали бочки, ящики и клетки. Неожиданно тоннель оборвался. Путь преградила огромная пропасть. Блеклое свечение откуда-то сверху попадал в расщелину, что можно было разглядеть продолжение тоннеля по ту сторону разлома. Я пыталась заглянуть вниз, но казалось, яма была бездонная. Через пропасть были протянуты веревки, но как пробраться на ту сторону, я не знала.
