я тебе в этом жизнью клянусь.
*************
«Твой брат вечно лгал нам, до последнего дня он был лживым ублюдком! Не повторяй чужие ошибки, отвечай токмо правду: что отмечено под последним крестом?!»
Влада рычала сквозь сжатые зубы. Слова легко срывались с губ Одинокой Волчицы и больно ранили Верино сердце. Крестианка не хотела ей отвечать, видела, что Навь еле сдерживается и уже готова накинуться. С каждым шагом к последней метке злоба ведуньи только росла. Даже Серко не знал спала ли она этой ночью и чем успокоить сестру. Влада как тень бродила между деревьев, не желая подходить к общей стоянке. Брату она ничего не сказала, но тот хорошо слышал странное бормотание. Сестра разговаривала сама с собой, как будто выспрашивала помощи у кого-то. Такого за ней никогда не водилось. Это была уже не та беззаботная девочка, которая радовалась красоте Одинокого Озера и шутила над братом – от лёгкости юной Волчицы не осталось следа. В глазах Влады поселился холод прожитых Зим, и этот лёд только крепчал, когда она смотрела на крестианку. Серко понял, что стоит на краю опасного выбора.
Ярость ведуньи как буря выплеснулась наружу. Влада преградила путь Вере и грубо ударила её в плечо кулаком:
«Говори! Я больше не пойду как слепая, не нырну с головой в Пекло! Какой смысл кривить, чего ты боишься? Или опять задумала нас под пули подставить?! Я по твоей мерзкой роже всё вижу – ты моей смерти хочешь, токмо не сознаёшься! Мечтаешь о том, чтобы я с твоего пути сошла, страшишься в глаза мне об этом сказать. Говори, овца недорезанная!»
– Оставь её, она утрату близкого родича переживает! – попытался вступиться Серко.
– И что теперь, ждать, пока ещё кто-нибудь сдохнет?! Крестианцы нас по самым опасным местам протащили. Хороша же ваша карта с крестами: четыре Тепла – не больно ли жирно?! Как мы уцелели в дороге – сама удивляюсь!
– Да что с тобой! – схватил её за руку брат.
– Пусти меня! – оскалилась Влада и вырвалась из его хватки. Серко хотел вновь подойти, но сестра угрожающе вынула нож, голос Влады дрожал от напряжения.
– Прочь, Серко, лучше не трогай!.. Мы в путь вместе пошли, да токмо о роде я одна думаю!
В утреннем воздухе замерла тишина. Брат сжимал кулаки, готовясь силой успокоить Волчицу. Но в глазах Влады не было смеха – она не играла. Всё могло кончиться кровью.
– Последний крест совсем близко от нашей общины! – вдруг громко сказала Вера. – Вот почему Миша не хотел вам о нём говорить! Дойдя до него, вы сразу увидите Монастырь – это дом для всех христиан и наша Обитель!..
Серко удивлённо застыл. Влада секунду смотрела на крестианку, а потом судорожно рассмеялась. От этого звука Егорка испуганно попятился к Вере за спину. Понимая, что припадок сестры так просто не кончится, Серко встал между Владой и пленницей. И был прав: смех Волчицы оборвался – ей совсем не было весело.
– Вы – беспутные овцы. Сбежали из Монастыря, почти доплелись до подземного логова, а мы вас схватили и обратно к дому доставили, а один дуботолк в пути ещё и сдохнуть сподобился!
Вера молчала. Она лишь смотрела на Владу с растущим призрением. От этого в глазах у ведуньи заиграли безумные искорки:
– Сестру найти захотели?.. Спасти от брачного ложа своё невинное тело?! Плевать нам на ваши желания! Мы другие с Серко, Навь всегда идёт за своим! Зачем сдалась нам Обитель?! Близкие наши сейчас помирают, кровью платят за каждый час промедления, а ты Волков притащила к крестам да иконам?! Нам нужно Тепло! Слышишь?! Тепло, а не пустой трёп о рае за гробом!
Впав в белую ярость, Влада набросилась на крестианку. Серко успел её перехватить, но Вера вдруг закричала о том, что остановило ведунью как вкопанную.
– Там Навьи норы!
Вытаращив голубые глаза, Влада повисла в руках у Серко и осипшим голосом переспросила:
– Что ты сказала?..
– Крест на карте отмечает не нашу общину – не Монастырь! Рядом нашли Навьи норы!.. – чуть ли не плача созналась ей Вера. – Мне отче рассказывал, что, когда первые христиане явились в Обитель, в тех норах ещё жила Навь. Люди набега боялись, но Навь ушла и после неё в логове только волки селились. Настал срок и молитвами нашими хищники тоже ушли – это чудо Господне! Всё, что нам гразило, вреда не принесло! Словно тень, бегущая от благодатных огней, беда нас миновала. Мы с Мишей давно поняли, что вы Тепло ищите, но не могли вам признаться, что Логово Нави у стен Монастырских, и зло к себе домой привести!..
– Я не зло… слышишь? Не зло… – прохрипела Волчица. – Я жить хочу, как и вы, крестианцы… Показывай!
*************
Навьи норы лес так просто не выдаст. Запутанные лабиринты лежат в глубине, где земля никогда не промерзнет. Множество галерей и переходов с пещерами – вот что такое логово Нави. Если племя долго живёт на одном месте, норы растут в ширь и углубляются. Каждый вход в подземелья прячется так, чтобы сверху не видно. Норы прикрыты лесной тенью, кустарником, таятся между корней вековых сосен или на дне глубоких оврагов. Ничто не подскажет случайному путнику, где искать Навий дом. Но даже если люди прознают о норах, то чужакам лучше бежать и не оборачиваться: Навь всегда стережёт родовое гнездо, пусть даже при входе стоит один-единственный камень…
Влада прикоснулась к столбцам рун, высеченным на валуне возле входа. Она тихо шевелила
