сказала, а выдохнула я. — Кром, доставай шлем…
Мне осталось только порадоваться, что Якова Илларионовича не заинтересовали наши шлемы, и он оставил их среди прочих вещей, а не унес с собой.
— Что?.. — сразу не понял Кром — похоже, и он сейчас немного расслабился, или же просто еще не успел уловить чужеродное присутствие. — Ты уверена?
— Быстро!.. — скомандовала я, и пока парни скидывали с плеч рюкзаки и развязывали их, я чувствовала, что давление чужой воли становится все сильнее… Вот, и Тимофей Михайлович, который хотел нас о чем-то спросить, остановился и трет рукой голову — так, значит, и ему, если можно так выразиться, поплохело. А Кот, который успел развязать свой рюкзак, внезапно выронил его из рук, после чего просто-таки рухнул на землю. Кажется, он потерял сознание…
Тем временем Кром, застегивая на ходу свой шлем, наклонился над Котом, вытащил из его рюкзака шлем, и протянул его Тимофею Михайловичу.
— Быстро застегивайте его на своей голове! Сейчас все объясню…
Все верно… — отстраненно подумала я, чувствуя, как наливаются тяжестью руки и ноги. Старый охотник до сегодняшнего дня имел дело только с волками, а об этой твари, которая любит прятаться на деревьях, и представления не имел. Что ж, сейчас и он о ней узнает…
Все это время я стояла, чувствуя, как на меня все сильнее давит чужая воля, парализуя и накрывая волной страха. Так, надо сосредоточиться, взять себя в руки, и понять, где находится это существо, которое Яков Иннокентьевич отправляет на поиск крови. Кажется, эта тварь находится где-то справа… Надо тщательней прислушаться к своим ощущениям, это создание явно где-то недалеко…
— Кром… — повернулась я к мужчинам, которые стояли около меня. — Кром, это существо совсем близко. Видишь те высокие ели, да именно те, неподалеку от нас… Кровосос там, и, скорей всего, сидит на той ели, у которой вершина чуть наклонилась в сторону…
— Понял… — молодой человек поднял с земли упавшее оружие Кота. — Оставайся здесь, а мы с Тимофеем Михайловичем отправимся на охоту…
— Я с вами!
— Нет. Кому-то нужно остаться здесь, присматривать за Котом. Если увидишь что-то подозрительное, то кричи. Ну, не мне тебя учить. Доставай свой шлем и жди нас…
Мужчины ушли, а я уселась на мох рядом с лежащим Котом, который по-прежнему находился в бессознательном состоянии. Приложила свою руку к его шее — жив, но то, что у него высокая температура, это очевидно. Побыстрей бы отправить парня под надзор врачей, потому как с его ранениями шутить не стоит.
Раздалась короткая автоматная очередь, потом еще и еще, затем раздались выстрелы из ружья — там началась настоящая охота, и очень рассчитываю на то, что она закончится удачно.
Прошло пять минут, еще пять и еще… Все это время то и дело раздавались выстрелы, и до меня изредка доносились мужские голоса — в этот раз охота на кровососа что-то затягивается. Время текло медленно, я уже не знала, о чем и думать. Ну, а когда мужчины наконец-то появились передо мной, у меня с души словно камень свалился.
— Ой, а я так боялась, что с вами случилось!
— В этот раз тварь оказалась весьма юркой… — махнул рукой Кром. — Едва справились. Не поверишь — все патроны расстрелял, пока удалось с ней совладать. Если бы не Тимофей Михайлович, то еще неизвестно, чем бы все закончилось. Н-да… Вот ситуация: оружие у нас сейчас есть, а патронов к нему нет.
— Ну, скажу я вам… — старый охотник все еще выглядел ошарашенным, у него даже руки чуть подрагивали. А еще было заметно, что Тимофей Михайлович выглядит немного изможденным — похоже, он, пусть и частично, но поддался воздействию этой твари. — Я такой образины раньше никогда не видел, и мне даже в голову не могло придти, что этакие чувырлы могут обитать в наших лесах! И живучая еще, зараза! Не поверишь, но я тоже все свои патроны потратил, пока дух из нее вышибал! Ты даже представить себе не можешь, как она выглядит!
— Увы, Тимофей Михайлович, еще как могу! Значит, сумели расправиться…
— Вначале ее, паразитку, еле с дерева сшибли, но она, зараза, и на земле пряталась, да еще и на нас накидывалась! Так что в итоге пришлось ей голову от тела отделить и куда подальше за кусты закинуть — так, на всякий случай… Мне твой приятель сказал, что эта тварь тоже имеет отношение к Илларионовичу… Он что, их тоже сам выращивает?
— Похоже на то.
— Нет, такого зверья в наших лесах быть не должно!.. — вынес вердикт охотник. — Не хватало еще всякой поганью тайгу портить!
— Не сомневайтесь, это дело прекратим… — Кром присел рядом с Котом. — Ну, как он?
— Все это время так в себя и не пришел… — вздохнула я. — Похоже, для его организма, измотанного болезнью, это был серьезный удар. Помнится, когда я впервые столкнулась такой тварью… В общем, тогда тоже пострадали люди, и они довольно долго чувствовали себя далеко не лучшим образом.
— Насколько долго?
— Как минимум, несколько часов, да и потом их состояние было не из лучших. С Котом, наверное, будет то же самое, а то и хуже.
— Так, нет смысла ждать, когда он в себя придет… — вынес вердикт Кром. — Попытаюсь его на себе тащить, а Тимофей Михайлович будет дорогу показывать.
— Одному тяжело… — покачал головой Тимофей Михайлович.
— Вдвоем потащим… — сказала я. — Кром с одной стороны, а я с другой…
— Еще чего не хватало… — пробурчал тот.
— А ведь она права… — почесал в затылке старый охотник. — Так быстрей дело пойдет, а чем скорей мы доберемся до моего зимовья, тем будет лучше.
Через несколько минут мы вновь отправились в путь, вернее, впереди шел Тимофей Михайлович, а за ним двигались мы с Кромом, перекинув через шеи руки Кота. Бедный парень по-прежнему был без сознания, а потому его ноги волочились по земле. А еще Кот, несмотря на жилистое тело, весил немало, так что идти нам с Кромом, скажем так, было очень непросто, и скоро я осознала, что оставшийся путь окажется весьма нелегким. Ноги Кота цеплялись за кочки и ветки, пот заливал мои глаза, ноги подгибались, дыхания не хватало… А еще очень хотелось сказать, что я устала, но понимала, что не сделаю это никогда…
Как мы добрались до зимовья — этого я не помню, напрочь вылетело из памяти. Лишь постепенно приходя в себя,
