– Может, он думает, что цель оправдывает средства, – предположил Карел. – Я, когда наводил в городе порядок, тоже не считал жертвы. Иногда нужно совершить несколько показательных казней, чтобы окружающие поверили в серьезность твоих намерений.
– Хочешь присоединиться к Хвэста? – иронично предложил я, пока мы перебирались под окна гостиной.
– Если я понимаю его, это не значит, что я с ним согласен. – Идея Карелу не понравилась.
– Предложил бы он отдать хоть третью часть силы – я бы, может, и задумалась, – честно сообщила Келебриэль.
Карел посмотрел на меня мрачно и пристально. Будто хотел сказать, что эльфийку еще не поздно убить. Но я только отмахнулся, пытаясь понять, что происходит в гостиной. Аккуратно скрючившись под окном, я высунул нос из укрытия и увидел, что теперь мы попали по адресу.
В центре гостиной стояла небольшая, размером с собачью будку, клетка из скрепленных между собой человеческих ребер. В ней яростно пульсировал белый огонь, бьющийся в стенки узилища. Но буквально на глазах он становился все меньше и бледнее. За огнем уже можно было разглядеть высокий камин.
Риваэль начал ритуал по разъединению Триединого.
Чуть дальше в углу комнаты сидели трое ребят. Их окружала кровавая пентаграмма, не позволяющая Смерти добраться до своих жертв. Некромантам Хвэста не стал удалять ребра. Видимо, дополнительный материал для удержания Триединого уже не требовался. Но по тому, как пусты были глаза юношей и как безучастно смотрели они на пульсирующий в клетке из человеческих ребер свет, я понял, что души из студентов вытащили и через клиническую смерть провели.
А еще чуть дальше…
Сердце оборвалось и полетело вниз.
В просторном коридоре, соединяющем комнаты, Хвэста склонился над служителем Освином – из его глаз и горла торчали иглы.
Не раздумывая, я прыгнул в окно, разбив стекло и порезавшись осколками, и атаковал Риваэля темными душами. Только все равно опоздал. Яркая серебряная нить души Оскарби исчезла между усмехающихся губ эльфа. А в следующий момент он, ничуть не удивившись моему появлению, легко отразил атаку, соткав из воздуха щит. Меня отбросило магической волной к стене.
– Как интересно! – заявил Хвэста, уставившись на щупальца. – Чудесный дар от твоей матери?
– Нет, случайно получилось, – огрызнулся я и увернулся от нового заклинания.
Риваэль не разменивался по мелочам и бил наверняка. Лишь чудом я избежал встречи с колдовством, убившим Генту.
Следом за мной в окно запрыгнул Карел. И тут же щупальце, метнувшись в сторону, приняло на себя еще один смертельный импульс, предназначавшийся Киару. Нас ждали. Только Келебриэль не спешила показаться. То ли передумала рисковать жизнью, то ли собиралась подкрасться со спины, как и в случае с инквизитором.
– Ты же без пяти минут бог, зачем убил священника?! – против воли, с отчаянным дребезжанием в голосе вырвалось у меня.
Служитель Освин был еще жив – грудная клетка его вздымалась. Но я понимал, что счет пошел на минуты. Смерть не может добраться до некромантов в пентаграмме, но Оскарби она заберет, даже не поморщившись.
– Самое занятное, – усмехнулся Риваэль, не сбавляя темпа атак, – у церковника получилось подобраться незамеченным.
Только сейчас я заметил, что одежда эльфа пропитана кровью.
– Этот кусок мяса нанес мне три ножевых в спину, – пояснил Риваэль, – тебе должно быть стыдно! Вы меня даже не задели!
Я, сжав зубы, продолжал отбивать заклинания, летящие в нас веером смертельных импульсов. Хвэста был слишком силен и опытен. Я не умел так быстро плести заклинания, складывая пальцы в сложные знаки. Каждый жест Риваэля был выверен, и он легко комбинировал магические связки, удерживая вокруг себя плотный слой щитов.
Нужно было решаться… немедленно, не думая о собственной жизни.
– Карел, повреди пентаграмму! – выкрикнул я, понимая, что ход ритуала нужно нарушить любой ценой.
И единственный вариант – размен.
Когда Киар бросился к некромантам, открыв спину, я, не жалея и не сомневаясь, загородил друга собой. Сколько заклинаний попало в меня? Три? Пять? Хватило бы и одного… но я смотрел только на ровную полосу, которую прочертил Карел, разорвав контуры заклинания.
Смерть больше ничего не удерживало.
И тут же прячущаяся в тенях Костлявая метнулась к безучастным студентам и забрала то, что уже принадлежало ей.
Получилось?
– Воспользуюсь вами, – сообщил Риваэль, наблюдая, как я отчаянно, из последних сил пытаюсь запустить остановившееся сердце и заставить работать ставшее таким непослушным и тяжелым тело. – Ритуал вошел в последнюю стадию, Триединый вот-вот разделится.
Карел ударил мечом по костяной клетке – осколки ребер разлетелись в стороны, но белый огонь уже не пытался вырваться на свободу. Он остался на месте, продолжая таять.
– Это тоже не поможет, – улыбнулся Хвэста и бросил новый импульс в Карела.
Не знаю, каким чудом, почти мертвым я заставил одну из темных душ снова перехватить заклинание и, перестав дышать, упал на пол.
Киар стоял, направив меч на Хвэста. Но мы все понимали, что следующая атака убьет его.
– А где третий сосуд возьмешь? – прошептал Карел.
Риваэль изобразил раздумья.
– Возможно, у себя за спиной. – Хвэста дернулся в сторону, увернувшись от цепкой хватки Келебриэль.
Раздался оглушительный треск плоти, рука эльфийки вывернулась под невозможным углом, плеснуло кровью, и из раны показался обломок плечевой кости. А Риваэль уже схватил сестру за горло, до хруста сжал и одновременно наложил на Келебриэль заклинание паралича.
– Здравствуй, моя дорогая, – до омерзения ласковым тоном протянул Хвэста, – я надеялся, что ты окажешься умнее.
Сестра захрипела, бешено вращая глазами, и попыталась сбросить колдовство. Но Риваэль только усмехнулся и уронил безвольное тело рядом со мной.
– Преклони колени, – приказал Хвэста Карелу, – и может, если переживешь ритуал, еще понянчишься со своим мальчишкой. Сколько тебе осталось? Неделя? Две? Повинуйся, и я позволю прожить это время.
Киар угрюмо промолчал и посмотрел на меня, будто набирался решимости перед последней бессмысленной атакой. И как же он удивился, когда я отчаянно заморгал в ответ, советуя выполнить требования Риваэля. Карел не понимал! Мое сердце остановилось, дыхание оборвалось, в мозге случилось несколько кровоизлияний, и я должен был уже отбыть в мир иной, но Смерть не спешила меня забирать. Костлявая ждала, когда я выполню обещание и убью Хвэста.
Мне бы только немного сил, чтобы хватило на рывок, и подсказку, когда именно его сделать, чтобы не совершить ошибку в последний раз.
Карел кивнул и, положив меч перед собой, опустился на колено.
