того как они увидели невозмутимое лицо повелителя и плывущую по воздуху тарелку, все также быстро и тихо испарилась. Цунами тревожных эмоций тоже отступил и я смогла выдохнуть спокойно. Краем глаза заметила, как расслабился Лайонел. Только после этого я порадовалась, что не успела призвать свою магию, а то мы с Ирой могли бы оказаться в трудном положении, объясняя причину, по которой нам понадобилась лечебная магия.
Император был готов засмеяться, а императрица, наоборот возмущена и даже напомнила, о том для чего здесь стоят слуги, на что повелитель только пожал плечами, но передал все тарелки слугам, которые дежурили возле стола и как ни в чём не бывало вернулся к беседе с Лайонелом. Я не услышала ни слова, но взгляд младшего принца на себе почувствовала.
— Леди ди Сивер, проявите уважение к хозяевам дворца, покажите своё лицо, — шепнул Арэй.
Опять же, его шепот был слышен исключительно всем.
Ириена замешкалась, но капюшон откинула. Встала со своего места и поклонилась императору и императрице. От царапин на лице не осталось и следа, только запёкшаяся кровь в красных волосах.
— Леди ди Сивер, приятно с вами познакомиться, — император обратил на неё внимание, Ириена ещё раз склонила голову и я бы не поняла что ей очень некомфортно от этого внимания, если бы не была эмпатом, — мы с вашим отцом в юности исследовали северные горы, приятно вспомнить: каменные тролли, непролазные ущелья и водопад в хрустальной пещере…
На лице нашего императора появилась легкая улыбка.
— Отец никогда не рассказывал мне об этом приключении, — вежливо ответила Ира.
— Попросите его вспомнить эту историю юная леди, возможно это вдохновит вас на похожее путешествие, — Арэй недовольно пробурчал себе что-то под нос, — передавайте ему моё приглашение на ужин.
— Конечно, ваше величество.
Ира снова поклонилась и уже с более спокойными эмоциями заняла своё место.
Дальше наш обед проходил тихо и скучно.
А на десерт повелитель решил преподнести «небольшой подарок». Его студенты внесли в зал огромное нечто, завёрнутое в плотный тёмно-красный туман.
— Я обещал вернуть, — оскалился Арэй в подобии улыбки и туман развеялся.
Посреди зала появилась тот самый змеедракон, которого Лайонел зарубил в тёмной бездне. Вот только повелитель успел над ней немного поработать. Животное было чисто вымыто и чёрная чешуя блестела, отсвечивая серебряными крапинами, количество которых увеличивалось приближаясь к драконьей голове. Чудовище взирало на нас узкими глазами-щёлочками, но больше всего поражала широко раскрытая пасть с острыми зубами в несколько рядов. В бездне оно казалось менее страшным. В общем, змеедракон от пола до потолка в агрессивной позе, готовой напасть рептилии, выглядел весьма устрашающе. Совсем не удивительно что взвыли и засветились охранные нити, опутывающие дворец.
— Ну вот скажи, зачем ты его сюда притащил? — спросил младший принц.
— Хорош! — Андреас протиснулся сквозь ряды стражи и с большим интересом рассматривал жителя расщелины.
— Только не говори, что мамаша ещё не в курсе твоих приключений в бездне.
Все услышали вздох ужаса и императрица упала в обморок. Император, подхвативший супругу, бросил недобрый взгляд в нашу сторону и удалился.
Гости тоже поспешили покинуть помещение следом. Стража вскоре после этого разошлась по своим постам. В помещении помимо меня остались только принцы, повелитель Тёмных земель и студенты Тёмной Академии.
— А теперь к делу, — начал Арэй как только за последним стражем закрылась дверь, — я слышал тебе не хватает наблюдателей возле границы с человеческим государством?
— Галидания, сейчас поглощена распрями и начинается борьба за власть, — поделился Лайонел новостями. — Королева умерла в родах пятнадцать лет назад. А наследник настолько слаб, что ни у кого нет сомнений, что тот скоро последует за матерью. Король не решился на повторный брак и почти полностью отошёл от дел, вся власть перешла парламенту.
Андреас похоже тоже был в курсе событий и тоже доверял Арэю:
— Их границы сейчас защищены слабо, большая часть войск переброшена в столицу и нежить всё чаще перелетает через бездну. Я слышал о нападениях поглощающих жизни.
Кронпринц не отрывался от разглядывания чудовища и время от времени смотрел на брата, как бы приравнивая их в воображаемой схватке.
— Мар, я решил передать тебе в помощь на границе двух своих лучших воинов на восемь лет. Нет, двенадцать, — все стояли ошарашенные, но холодным, противным ветерком страха потянуло только от тех двоих, что за обедом сидели напротив нас, — они спецы по выслеживанию и нанесению повреждений более слабым, — он украдкой глянул на Иру, — а пожиратели как раз не отличаются сильным телосложением.
Лайонел понимающе усмехнулся и отказываться от помощи не стал. Через несколько секунд открылся портал и те двое вошли в него с низко опущенными головами, как будто ведомые на казнь.
— Не слишком сурово? — спросил младший принц.
— Через двенадцать лет поговорим…
Они сверлили друг друга недобрым взглядом.
— Там так опасно? — шепнула я Ире.
— Он на них поводок одел.
Мои глаза округлились. На границу с Галиданией без магии??? Конечно, я согласна, что их надо наказать, но это фактически убийство, только не своими руками.
— Надо им вернуть хотя бы часть магии, — жалобно пискнула я.
Ира, потрясённая произошедшим, только головой кивнула.
— Скажи ему.
— Я ещё жить хочу, — возмутилась она.
У стены нарастал шум.
— Кто хочет быть следующим? — повернулся к своим студентам Арэй.
Лично я даже вдохнуть боялась, опасаясь гнева повелителя Тёмных Земель. Гробовую тишину нарушил Лайонел.
— Ладно, разводить костры там тоже кому-то надо.
Напряжение заметно спало. С работой на заставе справятся и не маги.
* * *
— Быстрее бы этот вечер закончился! Нет, лучше бы он не начинался! — я нервничала.
Оказывается, Лайонел и Эмирая об всём позаботились. То есть они сделали всё, чтобы я не попала в общежитие и не смогла скрыться, а мой план был именно таким. Платье, обувь и прочие аксессуары находились на гостевом этаже, прямо напротив комнат Ириены. Хорошо, что служанка попалась расторопная, она помогла мне с одеждой и причёской за считанные минуты, хотя и не была вампиром. Поэтому через час я уже сидела на подоконнике в комнате Иры. Которой, кстати, этого часа не хватило, и она с медлительностью леди расчёсывала свои локоны. От помощи служанок отказалась, вообще она с какой-то подозрительностью относилась ко всему вокруг.
— Ир, а мы можем сбежать с этого балла?
— У тебя есть предложение? — неожиданно оживилась девушка.
Я показала на окно и намекнула, что у неё есть крылья.
— Как мы объясним наше отсутствие?
Было видно, что она согласна и мы только договариваемся о мелких деталях.
— Мне кажется там будет столько народа, что
