сильнее.
— Только не говори, что приём превратится в поиск фаворитки для младшего принца?
— Я пригласила несколько девушек из знатных семей, — прозвучал виноватый голос императрицы.
Некоторое время было тихо, мои эмпатические способности уловили выброс и несколько обрывков непонятных эмоции. Император боролся со своими чувствами.
— Альви, родная, Амирэль тоже леди из знатного рода и она спасла жизнь твоему сыну.
Неожиданно для себя я испытала самые тёплые чувства к нашему императору.
— Но она ему не ровня.
— А кто ему ровня? Избалованная Рафир или самовлюблённая Тамилла?
— Млада, племянница Русалины, выросла в очень обворожительную леди.
— Да, красива, но я бы не стал доверять ни одному живому существу с таким огромным количеством сильных амулетов на груди.
— Ты защищаешь эту полукровку? — не как сварливая женщина, очень величественно спросила императрица.
— Она спасла жизнь нашего сына, — ещё раз напомнил император, — и она нужна ему как минимум до весны, пока не зацветёт Огненная Аф.
Огненная Аф? Первый раз слышу, надо будет найти время и заглянуть в библиотеку.
— Ты думаешь я не права?
— Думаю, что Арэю будет весело. Куда ты его поселила?
— В синюю гостевую и русала на охрану этажа поставила, — отчиталась императрица. И я была уверенна на её лице появилась ехидная улыбка.
— Он в нашем мире водный маг.
— Ты прав, надо ещё воздушника и мага земли поставить, — прозвучал удаляющийся голос.
Императорская чета удалилась, а я пыталась вспомнить, где я могла слышать про Огненную Аф.
Иллюзии на свой счёт я не питала, поэтому разговор императора и императрицы меня почти не расстроил.
Лайонел появился всего через несколько минут и мы поспешили к столу.
* * *
— Приношу свои искренние извинения, — прошептал мне принц у самого стола и поцеловал мне руку, — по этикету я должен сидеть по левую руку от матери, а так как Арэй мой гость его место тоже рядом со мной. Также мне хотелось избавить вас от ненужного внимания со стороны других гостей, но я обещаю, что нашёл для вас хорошую компанию на этот обед. И обещаю исправить эту досадную ошибку, приглашением на ужин, скажем завтра.
Он улыбнулся так обворожительно, и я снова не смогла представить себя с этим потрясающим магом. Млада рядом с ним смотрелась бы намного гармоничнее. Мне с горечью пришлось признать, что из них вышла бы красивая пара.
— Простите ваше высочество, но именно по вашей инициативе с завтрашнего дня моя программа обучения усложняется в два раза и свободное время в моём расписании появится не раньше чем через пять лет.
— Досадное недоразумение.
Его высочество отодвинул мне стул, предлагая занять место между Арэем и Ириеной, что меня несколько смутило, но не расстроило. После пережитого на границе, в богами забытой бездне, эти тёмные были самыми близкими для меня существами из всех кто находился за этим столом, кроме Лайонела, разумеется и Пушка, его присутствие я тоже чувствовала.
В обеденной зале стоял гамм разговоров, но как только императорская чета заняла свои места весь шум стих. Арэй, который до этого наблюдал за нами, как-то странно улыбнулся или оскалился, мне было не понятно. Потом повелитель наклонился к Лайонелу что-то шепнул, на что получил короткий отрицательный ответ. Предложил поменяться местами?
Тихие разговоры начались после второй подачи блюд. Мне было очень некомфортно. В своей крошечной комнате общежития с бутербродом и стаканом воды я бы чувствовала себя намного лучше чем в этом роскошном зале, в окружении именитых гостей. И как только появилась возможность я поздоровалась с подругой:
— Привет, Ира!
— Как ты меня узнала? — девушка подняла голову и низко опущенный капюшон немного откинулся назад.
Я заметила кровоподтёк у виска.
— Мне Лайонел сказал, что мне будет приятна компания, а подруга сказала, что ты будешь в свите «Тёмного задиры», — Арэй поперхнулся вином, я даже внимания не обратила, — а ещё твою фигуру не сильно скрывает мантия и спину ты держишь слишком прямо соответственно твоему происхождению.
Ира постаралась немного сгорбиться, но долго так продержаться не смогла.
— Кто это тебя так и почему ты это ещё не залечила? — не выдержала я.
Девушка молчала и я уже подумала, что не скажет, но потом она аккуратно указала на громилу, сидевшего почти напротив нас. Кстати, из всей свиты Арэя за столом сидели только Ира и ещё два мага, то есть лорда. Остальные выстроились вдоль стены и не шевелились. Получается, что те двое очень непросты.
— Так почему ты не залечила? — совершенно искренне недоумевала я.
— В вашей империи магические потоки слабые и имеют свои особенности, стихийные. Внутренние резервы тоже пока тратить не могу, мне ещё на приёме присутствовать.
— А там тоже в капюшоне будешь?
— Почему бы и нет, у меня специализация «Тень», могу и в капюшоне… Но я лекаря планировала найти.
— А этим что будет? — я осторожно посмотрела на магов, которые тоже о чём-то перешёптывались и нас однозначно не слышали.
Ира только головой мотнула, я так поняла, что ничего им не будет.
— Можно мне твою руку, я попробую сама вылечить.
Ира задумалась и опять села тихо как мышка, не торопясь отвечать на моё предложение. Я отложила блюдо в сторону и уже думала, как увести подругу в Академию и найти Хошеса, но она решилась на мою помощь. Дёрнула меня за юбку и показала руку ладонью вверх. Не успела я обрадоваться, как нас перебил Повелитель:
— Недоучка, передай мне зелёную тарелку, — его голос был не громким, но достаточно властным, чтоб все, кроме императорской семьи приосанились.
Я оглядела стол и никак не могла понять, чем канапе в тарелке рядом с ним отличались от тех, что на зелёной тарелке радом с Ириеной. У подруги, похоже был тот же вопрос, потому что она медлила долгих две секунды. Потом поспешно взяла тарелку и передала Арэю, тот придержал блюдо, одновременно не давая девушке его опустить и не забирая его.
— Я что похож на зайчика, почему здесь всюду трава? — проворчал он и магией подтянул к себе дальнее блюдо с точно такими же закусками.
В помещениях, где много людей, мне трудно различать эмоции, но эмоции повелителя различить смогла, они менялись с очень большой скоростью и ни одна из них не была похожа на досаду. Любопытство, предвкушение, скука, ожидание, капля нежности и я даже знаю к кому, но он точно не расстроился по поводу травы в канапе.
Я бы и дальше мучалась от любопытства, но на всплеск магии среагировали стражники и в столовой на несколько мгновений стало тесно. Но после
