корточки напротив неё, явно смакуя своё многозначительное молчание.
– Сыновья Сета верны слову, – сказал он наконец. – Твоих родителей освободят, можешь не сомневаться. Но ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя в живых? – Ковальский приставил дуло к её лбу. – Мои братья будут помнить твой вклад в великое дело Хозяина, обещаю.
Предатель нажал на спуск. Голова Алисы дёрнулась, державший её культист разжал руки, и бездыханное тело девушки упало на пол, словно тряпичная кукла, пока далеко под сводами зала гудело эхо выстрела.
От увиденного Маргарита вздрогнула и зажмурилась. Даже сквозь эхо она расслышала, как удовлетворённо хмыкнул Ковальский.
– На чём, то бишь, мы остановились?
Марго медленно открыла глаза. Пистолет снова был направлен на неё. Та безмятежность, с которой Ковальский задал свой вопрос, окончательно вывела её из себя.
– Да вы тут всё поехавшие! – в отчаянии прокричала она, за что получила от сеттита ощутимый удар по затылку. Сплюнув, отдышалась и продолжила: – Вашего повелителя не существует! Вы просто сумасшедшие фанатики-террористы, возомнившие себя орудием египетского бога хаоса! Ваши жрецы нюхают галлюциногены и всё время думают только о Сете. Поэтому и видят его в своих наркотических приходах!
– Ах вот как? – хмыкнул Ковальский. – А как же тогда ты объяснишь свои сновидения? В которых ты в точности видела именно это место: пирамиду, статую, город. Оно не могло взяться из ниоткуда, раз ты здесь никогда не бывала, правильно? Ты сама мне об этом говорила в самолёте.
– Сет обладал властью над снами… – произнёс Ратцингер, широко раскрыв глаза от изумления. – Он был способен внедряться в человеческое сознание, внушать нужные мысли. Но это же невозможно!
– Ещё как возможно, господин Ратцингер, – ехидно осадил его Ковальский. – А неверный перевод иероглифов из храма в Нагаде? Который вы обнаружили почти сразу и о котором сообщили лично мне.
– Тогда как же так получилось, что он указал нам на верное место? – после секундной паузы как ни в чём не бывало возразил немец.
Маргарита уставилась на Штефана непонимающими глазами. Как это – неверный? Взглянув на Ковальского, она увидела, как его лицо сперва помрачнело, а потом вновь смягчилось. Он знал.
– Хозяин всегда был мастером по части внушения нужных мыслей нужным людям, – загадочно улыбнувшись, ответил сеттит.
Марго сразу вспомнила слова Ратцингера, когда он объяснял значение эмблемы Ордена, которую нашли в квартире её отца. Тогда он сказал, что Сет способен внушать человеку дурные мысли и также навевать кошмарные сны. Тело Марго содрогнулось, а мозг совершил кульбит.
– Всё это время я видела то, что вы хотели, чтобы я видела, – её голос звенел от сквозившего в нём холода. Разум отказывался верить в подобное объяснение, но только оно соединяло всё части головоломки в единое целое.
– Не мы, а Хозяин. Это он наслал те сновидения с пирамидой, что не давали тебе покоя. Это благодаря его влиянию ты щёлкала записанные древнеегипетским алфавитом послания, как орешки. Но вот в храме в Нагаде на самом деле не было никаких указаний. Наше путешествие могло скоропостижно закончиться, так и не начавшись. Пришлось внушить тебе тот перевод текста, который был нужен нам.
– А если бы я заметил ошибку перевода раньше? – парировал не унимавшийся Ратцингер.
Марго гневно взглянула на немца. Неужто ему реально всё это настолько интересно? Но потом внезапно её осенило.
Он так отчаянно пытается мне помочь, но что я могу предпринять?
Марго забегала глазами вокруг, высматривая пути спасения. Но увидела лишь многовековой первозданный мрак, из которого лучи фонарей вырывали очертания фигур действующих лиц этого странного спектакля. Включая тела убитых – Альберта Ряховского и Алисы Марковой. Сама Марго физически не могла отделаться от двух скрутивших её верзил, а Штефан был бесполезен в рукопашном бою.
– Эх, господин Ратцингер, Повелитель является знатоком тонкостей человеческой психологии. Он знал, что вы всё равно промолчите, чтобы посмотреть, что будет дальше. Такова ваша натура. К тому же свою роль сыграл профессиональный интерес исследователя. К счастью, обстоятельства сыграли нам на руку, и вы догадались о подмене тогда, когда пути назад уже не было.
Отведя пистолет в сторону, Ковальский помолчал, как будто наслаждаясь произведённым эффектом.
– Но должен признаться, вы поставили меня в довольно неловкое положение, – добавил сеттит. – Я высоко ценю вашу сообразительность, не подумайте ничего дурного! Но ведь теперь вы грозили всему плану разоблачением. Вы могли внести сумятицу, сбить остальных с толку. И мне бы пришлось подыгрывать, будто я не в курсе обмана. У меня даже появилась мысль избавиться от вас, подстроив несчастный случай. Например, сбросить вас вниз, на шипы, в храме Нут. Но я понимал, что вы можете нам и здесь пригодиться.
Его слова эхом отдавались в голове Марго. Фрагменты мозаики как будто пришли в движение, складываясь в единую композицию.
– Но почему бы вам не остаться в Москве? В безопасном месте? – снова закинул удочку немец.
– Вас нельзя было отпускать одних в столь рискованное путешествие, – рассмеялся культист. – А вдруг вы бы заблудились или попали в беду? Моей задачей было следить, чтобы вы исправно, но не слишком быстро разгадывали шарады храмов, добирались до пункта назначения, добывали статуэтки. В нужные моменты, когда вы испытывали особенные трудности, я должен был снова направить вас на путь истинный. Вовремя задать наводящий вопрос, перевести разговор в нужное русло, надоумить. Сам или через Алису – неважно. Но не слишком сильно облегчать вам задачу, иначе вы бы заподозрили неладное.
Марго вспомнила то, как именно Алиса подсказала им довершить рисунок Ратцингера до пентаграммы, чтобы связать всех богов воедино. В её памяти также всплыло то, как близко к сердцу секретарша воспринимала всё происходящее. То, что Маргарита приняла за закономерную реакцию, было проявлением личной заинтересованности. Засланному в ряды ФСБ культисту и его сообщнице необходимо было убедиться, что оперативно-следственная группа доведёт дело до конца. Что лично она, Марго, не потеряет желания отыскать чёрную пирамиду и открыть её.
– Радиотелефон тебя подвёл, – едко выплюнула Марго. – Ты выходил на связь со своими прихвостнями уже в Судане. К счастью, ты достаточно тупой, чтобы не догадаться удалить звонок из списка вызовов.
– И на старуху бывает проруха…
Несмотря на тираду Марго, сеттит явно был крайне доволен собой, словно сам Сет мог его сейчас видеть.
В памяти Маргариты всплыли слова Ратцингера, сказанные ещё в Москве.
Души богов живут в их статуях…
Почему-то эта мысль пронеслась в голове именно сейчас. Марго оглянулась назад и всмотрелась в смутные очертания монумента у себя за спиной. При лицезрении головы жуткого существа, венчавшей человеческое туловище, по её коже пробежал холодок.
Несколько секунд Ратцингер молчал, увидев, что его напарница не воспользовалась тем временем, что он выиграл, заговорив бахвалившемуся сеттиту зубы.
– Вы не стали нас убивать, чтобы мы нашли для вас храмы
