class="p1">Клайв перебирал четки. И молился. Наверное, молился, потому что слов Милдред не слышала. Она шла, сосредоточившись на дороге, пытаясь запомнить бесконечные эти повороты, но уже понимая – сама не выберется.
– Здесь и вправду лабиринт. – Джонни револьвер не убрал. Но расслабился, верно полагая, что теперь Милдред некуда деваться. – В первое время пришлось ходить по меткам… не крути головой, все равно не увидишь. Они для своих, для посвященных.
Ему нравилось чувствовать себя особенным. Избранным. И главным.
Он и плечи расправил, разогнулся, и стало очевидно, что этот человек с прошлым Джонни имеет мало общего.
Он силен. Его пальцы оставили след на руках Милдред. А еще он уверен в собственной правоте. Нарцисс как он есть, но и на этом можно сыграть.
– Тогда ночью в гостинице это была твоя идея?
Джонни кивнул.
Его. Конечно. Нарциссам нравится демонстрировать свое превосходство над окружающими.
– А вот цветы от него, верно?
– Догадливая. Ты ему еще тогда понравилась. Он бы тебя забрал, если бы не отец. Я все не мог понять, что он в тебе разглядел. Не отец, Клайв. Он же дурачок.
– Кроткие унаследуют обитель Господа…
– Кроткий дурачок, – хмыкнул Джонни. – Но полезный, да… знаешь, одному и вправду сложно. Ник вот на редкость ограниченным получился. Он так и не понял, насколько важно было то, что мы делали! Да, за знание приходилось платить, но разве оно того не стоило?
– Не знаю. – Милдред слегка замедлила шаг.
Влажно. Сыро. И холодно. Ее начинает бить мелкая дрожь, но Милдред пытается совладать с нею. Впрочем, выходит не слишком хорошо.
И Клайв замечает. Он останавливается. Стягивает свое нелепое пальто и накидывает ей на плечи.
– Видишь, как есть дурачок. Ей жить осталось недолго, но в том, что у него мозгов немного, есть свои преимущества. Лишних вопросов не задает, делает, что скажут. Главное, точно все… он отца обожал. И меня теперь тоже. Правда?
– Ты мой брат. Тебя надо слушаться. Отец сказал, – покорно ответил Клайв. Только четки в руках дернулись, и возникло ощущение, что сказать он хотел совсем другое.
Но разве дуракам позволено иметь свое мнение?
– Видишь? Поэтому если надеешься уговорить его… ни у одной не получилось.
– Ты продолжил?
– Естественно. Такую работу нельзя бросать! Ты не представляешь, какой у этой идеи потенциал, какие возможности откроются!
– Не представляю. Расскажешь? Если есть время.
– Есть. Еще есть… знаешь, мне всегда было странно, как это в сказках рыцарь побеждает дракона. Дракон огромен и огнем дышит, а у рыцаря только и есть, что жалкое копьецо.
Джонни был явно возбужден без меры. И спешил.
И это пугало больше, чем ледяное равнодушие Клайва, вновь сосредоточившегося на молитве. Было у отца… множество сыновей, из которых он выбрал лучших, так?
Один одержим. Второй явно не способен к самостоятельной жизни. Третий…
– Ты убил Ника Эшби?
– Еще нет. Позже… властям нужен будет виновный, а мне тишина. Ты не представляешь, как все это мешает работе… столько лет… правда, первое время я с записями разбирался. Отец позволял помогать ему, но был уверен, что никто не способен оценить весь потенциал его замысла. И паранойя опять же… Подозреваю, что его собственная болезнь уже начала пожирать его тело. И вот в чем парадокс! Уна Саммерс выжила! Она брюнетка, но выжила после заражения и весьма быстро пришла в норму!
Джонни подпрыгнул от возбуждения.
– Нам придется изучить ее, но позже, позже… и с этим вашим Хендриксоном тоже что-то надо будет решать. Отец о нем умолчал. Наверное, считал бесперспективным, а может, вовсе забыл. Неважно, главное, что мне не нужен конкурент. Отец нас признал. Есть свидетельства…
– И если что-то случится с Ником Эшби, то ты сможешь претендовать на его имущество?
– Наше! – рявкнул Джонни. – Оно наше! Имя. Титул. Имущество, как ты выразилась! Эшби, если по справедливости, вовсе не заслужил всего этого!
Его голос отразился от стен.
– Почему? – мягко спросила Милдред.
– Потому что он убил своего отца!
– И прокляты будут, поднявшие руку на отца своего и мать свою…
– А он из мамаши сделал мумию, да… первый опыт. – Джонни успокоился так же быстро, как и впал в ярость. – Этот ограниченный идиот… я не про тебя, Клайв, к тебе вопросов нет, ты у нас всегда был молодцом…
Клайв кивнул, соглашаясь. Он готов был быть молодцом.
– Я все равно не понимаю…
– Женщина, – Джонни закатил глаза, – вы заявляете, что имеете права, но на самом деле вы глупы, ограниченны и предвзяты. Вы думаете только о себе и собственных удовольствиях. Вы не способны даже на то, чтобы сдержать вами же данную клятву. Вечно норовите обмануть, обвести. Сводите мужчин с ума, толкаете на безумства. Думаете, отец свихнулся бы, если бы та стерва ему просто дала? Но нет, она слишком хорошо воспитана, чтобы заводить роман с женатым мужчиной. И с мужчиной, который сдал жену в сумасшедший дом, тоже… она ведь жива. Она будет страдать.
– Ты сейчас о мисс Уильямс?
– С нее все началось… хотя нет, раньше. Много, много раньше…
Коридор вильнул, и Милдред оказалась перед дверью. Темное дерево, скрепленное железными полосами. Внушительного вида замок.
И за ним – очередная пещера.
Правда, весьма облагороженная. Здесь стены укрыты за деревянными панелями. На полу – ковер, пусть и старый, но довольно плотный.
Камин имеется. Стол. Стулья в венском стиле.
Клетки вдоль стены, в одной из которых пряталась женщина. Стоило двери открыться, и она вскинулась, метнулась к прутьям, вцепилась в них и зашипела.
– Знакомьтесь, это Стефани. Она здесь уже больше года, и можно со всей уверенностью заявить, что этот эксперимент прошел неудачно… скоро она будет твоей, Клайв. Только постарайся больше не подставляться.
Милдред почувствовала, как в спину уперлось дуло.
– Не стой, заходи. Чувствуй себя как дома… конечно, ты несколько старовата, но если подумать, то давно пора расширять выборку. – Дверь Джонни прикрыл.
Значит, все происходило здесь? Под домом? Или…
Они шли, но не так чтобы долго…
– Гадаешь? Да, тут множество выходов. Один ведет к драконьим пещерам, но я им предпочитаю не пользоваться. Второй к дому. Третий в пустыню… если бы не эта треклятая буря, все бы шло своим чередом.
Клайв открыл дверь клетки.
И Милдред шагнула.
Сопротивляться? Физически она слабее любого из этой пары. И Джонни не упустит случая показать свое превосходство. Неважно в чем, но он должен быть лучше.
Пускай.
Она жива. И цела. И клетка выглядит надежной, но…
– Если надеешься на свой дар, то скоро тебе будет немного не до него. Так вот, с чего все
