заочно и поголовно влюблены в тебя.
– Поэтому я и не погиб?
– Да, Ютау следила за тобой. Когда она увидела, что тебя хотят выбросить в море, то упросила меня спасти твою жизнь. И вот ты жив. Никогда ни для кого я не делал таких исключений. Ну, если не считать Садко и пары-тройки смельчаков.
Во дворце юношу ждал ужин – разнообразные блюда из рыбы и водорослей. Правда, под водой нельзя было развести огонь, поэтому все было нежареным, непареным и невареным. С непривычки есть было трудно. Но Иван не хотел огорчать Ихуола и ел все, что подавали.
– Я знаю, – смеялся морской повелитель, – не всем по вкусу сырая рыба. Но уверяю тебя, друже, она очень полезна. Если что, соли ее! Огня у нас нет, а вот соли – ну просто завались.
Не успел царевич встать из-за стола, как его окружили русалочки.
– Милый принц! Доблестный рыцарь! Пойдем в сад! Мы покажем тебе наши цветы! А ты расскажешь нам о земле, о своих путешествиях, о своих подвигах!
– Подождите, девочки, – вмешался Ихуол. – У нашего гостя сегодня был насыщенный день. Он освободил несколько сотен тысяч рабов. Он пережил страшную бурю. Он чуть не погиб в пучине. А вы пристаете к нему с болтовней. Пойдем, Ванюша! У меня есть маленький погребок, там хранятся вина с затонувших кораблей. Посидим, выпьем!
И царь повел юношу в свои покои.
От вина Иван отказался, хотя оно было превосходным. А гостеприимный хозяин налил себе полный кубок.
– За тебя, друже! Желаю скорого и счастливого окончания твоему путешествию!
– Оно не окончится, пока я не посещу Беловодье. Скажи, государь, что ты знаешь об этой земле?
– Я хорошо знаю сей остров. Люди называют его Утопией и Лагаштой. Но мы, морские жители, зовем его Атлантидой. От сотворения мира он стоял незаселенным и пустынным. Изредка приставали к нему отважные мореплаватели, но не задерживались надолго. Лишь несколько веков назад на нем появились люди – эллины, изгнанные из своих земель сарацинами. Как сейчас помню те горестные события…
Ихуол погладил бороду. Он весь ушел в воспоминания.
– Много веков басурмане наступали на эллинские земли с юга и востока. С запада хищные урюпейцы отвоевывали по куску от некогда могущественной державы. В конце концов от эллинского государства осталась одна столица – Иераполь, со всех сторон окруженная сарацинами. Их царь Мардукзакиршуми потребовал от эллинского царя Константина сдать город. Но тот отказался. И тогда басурмане осадили Иераполь.
Морской повелитель налил еще вина.
– Да, были дела! Еще до того, как басурмане осадили город, Фома, младший брат Константина, снарядил на свои деньги семьдесят больших судов. Он понимал, что Иераполь погибнет, а с ним погибнет и вера эллинов. Всем желающим он предлагал покинуть родину и искать иное пристанище. Тысячи людей пожелали плыть с Фомой. Двенадцать боевых кораблей под начальством друнгария Алексия Алекторида охраняли беженцев. Помню, как суда вышли из иерапольского порта. Я глядел на их днища и удивлялся их числу. Никогда не видел ничего подобного. А на следующий день сарацины пошли приступом на город.
Ихуол задумчиво покачал головой.
– И поплыли эти корабли на запад. Сначала к италийским берегам, потом к шпанским. Но их нигде не принимали. Басурманские суда преследовали переселенцев, но друнгарий не позволял им приближаться к эллинским кораблям. Он же, когда стало ясно, что урюпейцы не желают помочь беженцам, предложил плыть к Атлантиде. На этом безлюдном острове скитальцы обрели тихое убежище и новую родину.
– И как они живут сейчас? – спросил Иван.
– О, чудесно живут. Атлантида велика, плодородна и богата. Там есть золото, серебро, медь и железо. Это позволяет островитянам чеканить собственные золотые и серебряные монеты – солиды и драхмы. Эллины построили новые города и новую столицу – Неаполь. Его украсили по подобию покинутого Иераполя. Иногда я приплываю к городу и любуюсь на него, так он красив. И остров очень красив. Посередине возвышается великая гора Хайси, покрытая вечными снегами. А над ней по ночам одиноко сверкает с небес Альтаир.
– А чужеземцев принимают на острове?
– Принимают, но крайне неохотно. Иногда в Неаполь приплывают купцы из Урюпы. Изредка сами жители Атлантиды посещают ближайшие к ним страны. Но только для торговли. Впрочем, на острове всегда радостно встречают тех, кто готов принять эллинскую веру. Такие люди попадают на Атлантиду с каждым кораблем. Ведь по всему белу свету ходят слухи о счастливой земле, лежащей где-то далеко в море-окияне. Я слышал, в последние годы туда прибывает много людей с Куличек.
– И никто не хочет овладеть этим процветающим островом?
– Что ты! Желающих полным-полно. Сарацины давно точат на него зуб. Шпанский и франкский короли мечтают захватить его. Только попробуй захвати. У эллинов по всему побережью возведены мощные крепости. Кроме того, у них прекрасные корабли, самые быстроходные в мире. Они не позволяют приблизиться к Атлантиде ни разбойникам, ни захватчикам. Впрочем…
Царь тяжело вздохнул.
– Впрочем, не все в этом мире подвластно людям. Недавно на эллинов обрушилась неожиданная беда. Не от людей, а от извечного противника рода людского. Понимаешь? – Ихуол многозначительно поднял брови. – В этом году к ним повадилось летать кровожадное чудовище Мрева, что живет в Магрибе. Когда это страшилище пролетает над морем, у нас на дне ночь настает.
Глава 77
Ихуол теребил бороду:
– Я думаю, Мреву натравили на Атлантиду сарацины. Они хотят захватить остров, но сначала думают разорить его и запугать эллинов.
– И что делает это чудовище? – спросил Иван.
– Требует кровавых жертв. Но не будем говорить о таких страхах на ночь. Иди, сынок, отдохни. И мне пора на боковую.
Слуги отвели царевича в покои, отведенные для него. С некоторым удивлением он увидел там Эльдингара.
– Как тут хорошо! – весело заржал конь. – Честное слово, я многое повидал в жизни, но на морском дне прежде никогда не бывал. Как тут чудесно! А как кормят! Ты представляешь, меня угостили морской капустой. Это будет получше нашего сена. А главное, говорят, гораздо полезнее.
– Давай спать, приятель, – сказал юноша, расстилая кафтан на тюфяке из водорослей.
Утром Иван проснулся от чьего-то пристального взгляда. Он открыл глаза и увидел Ютау. Она внимательно вглядывалась в лицо землянина.
– Ты похож на прекрасного белого мраморного мальчика из нашего сада. Только в тысячу раз прекраснее, ведь у тебя во лбу горит звезда, – задумчиво произнесла девушка. – Как жаль, что у меня нет души.
– Души? – переспросил царевич, надевая кафтан.
– Да, бессмертной души. Если бы у меня была душа, я могла бы стать
