отделанный розовым гранитом, украшали белые колонны. В плане дворец напоминал букву П с короткими ножками. Территория была отдельно огорожена, хотя полностью находилась внутри внешнего ряда стен замка. Раньше в Малом дворце жили фаворитки, но последние лет двадцать он пустовал.
Молодых сопроводили в спальню на втором этаже и заперли. Рой сорвал ленточку с рук, плюхнулся на банкетку в углу и впервые посмотрел на Лалиду. Девушка, потупившись, тихо стояла около двери.
– Доигралась? – раздражённо бросил Рой. – Только не говори, что ты решила меня так спасти.
– Нет, это всё дядюшка. Он предложил выбор: муж или палач.
– Узнаю́ его знаменитые выборы без выбора. Зато тебя хоть спросили, меня просто поставили перед фактом.
Лалида промолчала.
– И что мы теперь будем делать?
– Для начала вам нужно сказать, как я должна вас называть, – прошептала девушка.
– Да как хочешь, хоть бревном.
– Как скажете, моё бревно. Слово моего бревна для меня закон.
– Нашла время издеваться.
– Я не издеваюсь. Замужняя женщина обращается к супругу только так, как он ей велел.
– Давай обойдёмся без этих дурацких обычаев.
– Не требуйте от меня невозможного, моё бревно.
Рой резко откинул назад голову и стукнулся затылком об стенку.
– Его Поссешство знает толк в мести. Я женат всего четверть часа и уже предпочёл бы палача. У вас, случайно, нет традиции душить мужа подушкой в первую ночь?
– Н-нет.
– Жаль.
– Нелюбимого супруга можно отравить не раньше, чем через год, – серьёзно сообщила Лалида.
– О боги, – застонал Рой, – вы и это предусмотрели. Ладно, зови меня просто по имени. И на ты. Я так хочу, – добавил он, заметив, что девушка собирается возразить. – Мы закончили с формальностями? Или от меня ещё что-то требуется?
– Больше ничего. Разве что, – замялась Лалида, – что ты бросишь меня на кровать и насладишься законной добычей.
– Добычей? Ну спасибо, – фыркнул драконианец.
– Но теперь это твоё полное право. И потом, Рой, ты же говорил, что... я тебе нравлюсь... И…
– Да помолчи ты, – в сердцах бросил драконианец и Лалида осеклась.
Несколько минут в спальне царила тишина. Рой подозрительно взглянул на девушку:
– Что, это так работает?
Она коротко кивнула.
– Хоть какая-то польза от ваших идиотских традиций, – проворчал драконианец, хотя ему не хотелось настолько командовать супругой, а тем более постоянно следить, чтобы не ляпнуть лишнего. Впрочем, сегодня вылетевшая фраза пришлась к месту, ведь выяснять отношения не хотелось.
– Ложись лучше спать, – он устало кивнул на кровать и поспешно добавил: – если хочешь, конечно. Я тут посижу.
Всю ночь Лалида провела в дальнем углу кровати, свернувшись калачиком, а Рой – на банкетке, прислонившись к стене.
Под утро Рой задремал. Его разбудил стук в дверь. Рядом возникла Лалида и с таким умоляющим видом потянула за руку, что драконианец подчинился. Они прыгнули на кровать и натянули одеяло до ушей. Стук повторился, девушка чуть пихнула Роя.
– Войдите, – хрипло сказал он.
Появился официант с подносом, быстро расставил кушанья на круглом столике у окна, избегая смотреть на кровать, с поклоном объявил в пространство «ваше сиятельство, завтрак подан» и скрылся.
– Спасибо, что не стал позорить меня перед слугами, – прошептала Лалида и погладила Рою плечо.
Драконианец резко вскочил с кровати и заинтересовался столиком. В конце концов, Вайтинагри правильно говорил, что приёмы пищи должен быть по расписанию.
Всё выглядело довольно аппетитно. Рой уселся и стал старательно поглощать завтрак. Лалида продолжала лежать.
– Присоединяйся, – сказал драконианец, вспомнив вечерний разговор и подумав, что она ждёт приглашения.
– Спасибо, не хочется.
– Вчера ты была более послушной.
– Так то первая ночь. Предполагается, что к утру муж убедит жену боготворить его и без предписаний.
Рой сильнее сконцентрировался на тарелке.
– Тебе всегда называют сиятельством? – сменил он тему.
– Вообще-то, слуга обращался к тебе, я теперь так, приложение к мужу.
– С чего я вдруг стал сиятельством?
– Как с чего? Породнился с таким семейством, теперь ты граф. Дворец отдали, слуг выделили, герб наверняка уже рисуют. Скоро начнут приходить приглашения на приёмы.
– Только этого мне не хватало. Всё-таки редкая сволочь ваш правитель.
– Ты не один так думаешь. Но не беспокойся, в первый месяц приглашения лишь формальность, на них отвечают благодарностью и отказом, мол, пока слишком заняты вкушением прелестей совместной жизни.
Рой так поспешно кинул в рот очередной кусок, что чуть не подавился. Откашлявшись, он уточнил:
– Значит, теперь это мой дворец?
– Думаю, да.
– В таком случае я пошёл в свою графскую библиотеку заниматься своими графскими делами и прошу меня не отвлекать и не беспокоить.
Рой бросил салфетку, подхватил с кровати подушку и покинул спальню. В библиотеке он устроился на тахте отдохнуть после бессонной ночи.
Следующие два дня они с Лалидой не виделись. Рой окопался в библиотеке, перетащил из гостиной диван побольше, разжился пледом и столиком, попросил приносить еду туда, а также врезать в дверь замок. Девушка в левое крыло дома вообще не заглядывала.
К концу недели Рой остыл, сидеть в четырёх стенах надоело, и он отправился осматривать дворец.
В здании активно шёл ремонт. Привести в жилое состояние на третьем этаже успели только несколько комнат для слуг, а на втором, кроме спальни, просторную гардеробную, кабинет и комнату отдыха с камином.
На первом этаже в столовой с песочными стенами стояли только буфет с хрусталём и длинный стол с мягкими стульями. Зато гостиная по левую руку от входа оказалась полностью оформлена: тяжёлые шторы, дорогая мягкая мебель, столик между диванами, витая каминная решётка, пейзажи в бронзовых рамах. Застеклённые двери вели в небольшую оранжерею, откуда был выход в открытый садик с аккуратными клумбами, шарами кустов и мощёными дорожками.
В холле напротив входа Рой увидел герб: на голубом фоне вставший на дыбы довольно условный серебряный дракон попирает непонятное существо с четырьмя тонкими ногами и задумчивым выражением на вытянутой морде. Рой решил, что если вдруг соберутся писать его портрет, он настоит на другом художнике.
Драконианец пошел изучать территорию. Со стороны фасада активно сажали клумбы. На заднем дворике посередине ровного газона стояла круглая беседка, увитая зеленью, а неподалёку в тени трёх деревьев на широких качелях полулежала Лалида и читала. Рой поспешно повернул обратно, чтобы не разговаривать с навязанной супругой.
