– Ужас-то какой! – раздался позади голос старушки.
Аглая вздрогнула, как от укуса змеи, и резко обернулась.
– Это ты! Это же была ты! – Слова полились из нее бессмысленным потоком. – Настоящая ведьма! Не такая, как я!
– Ты о чем? – изумилась старушка.
– Я все знаю. Я видела фигурку Романа. Что ты с ним сделала? Навела порчу, приворожила, убила? – выкрикивала в истерике Аглая.
– Ах вот ты о чем! Успокойся, девочка. Я всего лишь знахарка, а не ведьма, хоть и дружила с твоей бабушкой. – Старушка протянула руку, чтобы погладить Аглаю по голове, но Аглая в ужасе дернулась и увернулась.
– Да перестань же, наконец! – Старушка сердито убрала руку. – Да, я слепила его фигурку из глины. Это же был последний пропавший мужчина.
– Последний? – Аглая, разом ослабев, навалилась спиной на дверь. – Из этих четырех? Они что, связаны между собой?
– А как же! Почему же, думаешь, на тебя ополчилось столько баб? Роман был четвертым. И я слепила последнего, чтобы посмотреть, кто тесно связан со всеми этими мужчинами тонкой нитью судьбы. А оказалось, что это ты, Глашенька, раз пришла.
– Ничего не поняла, – пробормотала девушка.
Спокойный и рассудительный голос старушки подействовал на девушку умиротворяюще, и она почти успокоилась.
– Игорь Северинов, Вадим Струпин, Макар Кузнецов – ты кого-нибудь из них лично знаешь?
Аглая молча помотала головой.
– Каждый из них в какой-то момент неожиданно исчез, словно сквозь землю провалился. Вот их жены и взъелись на тебя как на ведьму.
– Но я-то здесь при чем? – изумилась Аглая. – Я знакома только с Романом.
– Не знаю, девочка. – Старушка обняла дрожащую Аглаю. – Я знаю только, что все это имеет к тебе какое-то отношение. Глашенька, ты уже совсем взрослая. Тебе на днях исполнится двадцать один год, и инициация, как в детстве, тебе не нужна. Ты просто должна принять решение и стать ведьмой, как твои мать и бабка.
– Я уже давно приняла решение, баба Варя. – Аглая решительно вскинула голову. – Я не хочу быть ведьмой!
– А вот это зря. Ты не можешь отказаться от семейного дара. У тебя есть предназначение. Если ты его не исполнишь, может случиться большое несчастье! Да и спокойного житья тебе в твоей кофейне все равно больше не будет.
– Я боюсь! – прошептала Аглая.
В этот момент пламя пожара полыхнуло с новой силой и стало быстро приближаться.
– Надо заговор от пожара прочесть, а то и до беды недалеко! – всерьез забеспокоилась баба Варя. – А ты, девочка, иди-ка в избу.
* * *
Аглая не спала всю ночь. Ей не давали покоя слова бабы Вари о том, что прежней спокойной жизни у нее больше не будет. И о том, что именно она, Аглая, имеет какое-то отношение к этим странным исчезновениям. «Я должна разобраться во всем сама» – с этой мыслью она провалилась в глубокий сон.
– Девочка, ты приняла правильное решение, – глядя на измученное бледное лицо Аглаи, произнесла старушка. – На-ка, выпей моего чайку с монардой. Он придаст тебе сил, а они тебе очень понадобятся.
– Ну да. Похоже, у меня нет выбора. – Девушка отхлебнула обжигающий напиток.
– Для начала найди у бабушки книгу «Руководство к колдовству». Она у нее где-то в доме. Бабушка должна была ее тебе передать в день твоего шестнадцатилетия.
* * *
За пять лет бабушкин дом совсем не изменился. Казалось, что старушка просто куда-то на минутку вышла и скоро вернется. В шкафу на первом этаже аккуратно стояли склянки с разноцветной жидкостью и пахло сушеными травами. У Аглаи неожиданно все поплыло перед глазами и так сдавило сердце, что стало трудно дышать. Она с трудом смогла подняться на второй этаж к книгам. А вдруг у нее не получится? Как же найти книгу, если их тут тысячи и все надписи стерты? Потом вспомнила слова бабы Вари: «Ты почувствуешь нужную книгу. Она сама тебя найдет». Аглая с сомнением оглядела полки, забитые доверху безымянными книгами. Прошло два часа поисков, она так ничего и не чувствовала, только навалилась усталость и мерзкая зевота, раздирающая рот. Девушка сползла на пол и пододвинулась ближе к углу одного из шкафов. И в этот момент она почувствовала сильный жар. Ее тело как будто изнутри опалил огонь. Аглая вскочила и засунула руку между стеной и задней панелью шкафа. Нащупав мягкий корешок, Аглая вытащила книгу в малиновом переплете. Ту самую, которую когда-то туда швырнула. На обложке проступила надпись: «Руководство к колдовству». Аглая начала лихорадочно листать страницу за страницей, и вот чудо, ее взгляд зацепился за какой-то знакомый рисунок: отпечаток копытца. Совсем недавно она где-то видела именно такой. А ниже, под заголовком «Как подчинить себе четыре стихии», говорилось: «Та ведьма, что сумеет заключить представителей четырех стихий (воды, огня, воздуха и земли) в закрытые сосуды и запечатает их копытным ключом, в день летнего солнцестояния приобретет власть, равной которой не будет ни у кого, и сможет управлять всем миром». И далее: «В жару льдом покроется вода, в дождь заполыхает пожар, туман съест воздух и грянет землетрясение такой силы, что выживут лишь те, кому позволит Обретшая власть».
Аглая захлопнула книгу. По телу побежали мурашки, а потом ее пробрал озноб. Теперь почти все прояснилось. Вот они – пропавшие мужчины! Игорь Северинов – это огонь, Вадим Струпин – земля, Макар Кузнецов – вода и Роман дельтапланерист – воздух. Нельзя было допустить смертоносного землетрясения! Летнее солнцестояние 21 июня, в 12 часов дня, то есть завтра. Надо спешить! Ну где же этот копытный ключ?
– Дорофей, а ну давай, тоже ищи!
Но котик, поджав хвост, побрел вниз по лестнице.
Аглая перерыла весь дом, перетрясла каждую книгу, заглянула во все баночки. Но всё впустую. Она чувствовала себя измученной и полностью опустошенной, когда снова взяла в руки «Руководство к колдовству». Пожелтевший листок, неожиданно вылетевший из страниц, завис в воздухе, а потом упал к ногам девушки. В правом углу листка виднелся полустершийся логотип краеведческого музея. Аглая подняла листок. «Уважаемая Нина Павловна! – гласило письмо, – от лица музея приношу Вам благодарность за переданные в дар нашему музею личные вещи для пополнения коллекции экспонатов». Внизу – подпись директора музея. Знакомая подпись.
* * *
Осунувшаяся за ночь Аглая топталась возле небольшого зеленого особнячка музея, украшенного белыми колоннами, когда до открытия оставался еще целый час. В воздухе разливался аромат роз и пионов, пели жаворонки. Прикрыв глаза и подставив бледное лицо под нежные солнечные лучи, Аглая с трудом могла себе представить, что вскоре землетрясение унесет с собой всю красоту этого мира.
– С котами нельзя! – раздался голос смотрителя музея над ухом.
– Он подождет у двери. – Девушка открыла глаза и, увидев, что вход в музей открыт, быстро нырнула в прохладный полумрак.
В первом зале на нее из-за стекла смотрело огромное клыкастое чучело мамонта. Во втором она изучила зал народного быта с веретенами, коромыслами, ухватами и домоткаными полотнами. Следующий зал представлял предметы нарядной одежды и украшений жителей Чернотопска. Аглая равнодушно прошла мимо витрин с расшитыми сарафанами, цветастыми косынками, туфельками с бубенчиками и уже собиралась свернуть в следующий зал, как вдруг мелькнуло что-то знакомое. Она сделала шаг назад и среди самоваров увидела шкатулку для рукоделия. Ее темно-синюю бархатную крышку украшала резная деревянная ручка, а под ней серебром был вышит ключик, такой же, как в бабушкиной книге, в форме копыта.
