Я спускалась, если мои догадки были верны, в большую пещеру. Потолок у нее точно был каменный и на вид местами шероховатым, а вот стены оказались облагорожены. И посреди этой пещеры стояло нечто странное. Хотя основа-то была не странной, просто я никогда не видела таких многосоставные кристаллов — и чтобы они настолько большими были, и мягко светились.
Снизу все казалось и вовсе гигантским, а еще не совсем естественным. Кристаллы были совершенными, идеальными, будто созданными кем-то, мне всегда казалось, что в природе не бывает настолько идеальных структур. Впрочем, я могла и ошибаться, вот только вокруг кристаллов было какое-то поле, а само основание было заключено в несколько кругов из разных металлов, которые висели в воздухе! Правда, когда я подошла ближе, то оказалось, что не в воздухе, в странной субстанции — полупрозрачной, но будто колеблющейся.
Я на всякий случай ущипнула себя несколько раз, увы, не помогло, я не спала.
Мои шаги звучали слишком громко, и я старалась чуть ли не красться вперед. К самому кристаллу подходить было неприятно, чем ближе, тем сильнее было странное гудение. Поэтому я повернула к… наверное, это был пункт управления. Когда дедушка рассказывал об акведуках, то всегда говорил, что должна быть точка, с которой можно было сделать множество действий, иначе было бы неудобно.
Вот и здесь был своего рода закуток, огражденный полностью прозрачной стеной. За ним я с восторгом и облегчением нашла подписи краской и даже обычные листы бумаги! Эос, спасибо! Это значило, что я здесь не первая, значило, что я все делала верно.
Бумага была в плохом состоянии, я тут же вытащила из сумки письменные принадлежности, чтобы по возможности переписать нужные строки. Наверное, так и делали те, кто был до меня?.. Инструкция оказалась простой, как будто для тех, кто ничего не понимал в происходящем, или для новичков, и начиналась она со слов «если горит третий символ…».
Я сразу же посмотрела через окуляры туда, куда следовало, но третий символ не горел. Значит, нужно было читать дальше. Пробираясь через короткие, понятные предложения я нажала на нужные кнопки, чтобы «все снова заработало, если основной источник не доступен». Руки, конечно, дрожали, в голове было слишком много сомнений, так что я старалась не думать. Но если не эта инструкция, то кто мог помочь? Или ждать помощи от рассветных стражей?..
Странные кольца вдруг поднялись в воздух, субстанции вокруг них стало еще больше, а потом все и вовсе завертелось. Кристаллы не стали светиться сильнее, но то, что их окружало, стало активнее. Даже без окуляров я видела, как замерцало основание кристалла, как засветились дорожки каких-то символов на стенах и полу, как стали мерцать странные трубки, уходящие куда-то вверх. Гул становился все сильнее, даже какой-то странный свист появился, и земля дрожала. Терпеть такое можно было недолго.
Я переписала инструкцию себе дважды, одну оставила рядом со столами с кнопками, мало ли… А свой экземпляр прочитала еще раз и просмотрела все вокруг, но ничего кроме не обнаружила. Так же как и непонятно было, достаточно ли того, что я сделала или нет. Впрочем, там была строка «вернитесь на контроль». Я, конечно, ни на каком «контроле» не была, но вернуться туда следовало. Вдруг там тоже были инструкции.
По лестнице пришлось подниматься долго, очень долго, под конец и под ребром заболело, и дыхание уже вырывалось из груди со скрипом. Как-то даже странно: то вокруг были механизмы просто за пределами моего понимания, то вполне себе знакомые вещи, просто из другого материала. Создавалось ощущение, что строили все это в разное время, что еще больше подтверждало мою теорию: механика была разная и разные ее эпохи.
Сколько же мы утратили знаний и когда?
В комнатку, которая переносила с одного места в другое, я зашла уже более спокойно, хотя в этот раз от двери не отходила и даже к зеркалу не оборачивалась. Мало ли. Но причин волноваться не было, кажется, у комнатки было только два пункта назначения. Я, резко выдохнув, выбежала в уже знакомый коридор и теперь намеревалась свернуть в сторону с обозначением «контроль». На ходу я вспомнила, что послала Эльпи за Геспером. Эос, он же волновался! Меня же не было на месте! И я уже было дернулась в другую сторону, но остановилась.
Если не закончить с восстановлением энергии в крепости, кто знал, чем это могло обернуться? Если написано идти куда-то, то стоило заглянуть, выполнить рекомендацию. Вдруг это серьезно, вдруг не закончив чего-то, я наврежу? А закончив, наоборот, помогу крепости?
Мне было совестно, но я все-таки побежала в сторону «контроля». Потом все объясню.
Но в коридор нужный я не попала, почувствовала толчок: будто бы горы тряслись, которые вокруг Абендштерна, и меня подбросило, ударило об стену, и я кубарем ввалилась в самое ближайшее помещение с надписью «наблюдение». Я попыталась ухватиться за что-то, буквально упала на какие-то столы, зацепилась за них руками и чуть не ослепла.
Со всех сторон на меня светили яркие пятна, они висели у стен и над странными столами, не все светились, кое-где я видела просто темные прямоугольники. А те, что светились, делали это не просто так — прошло мгновение, не больше, и на них появилось изображение. Кое-где это были просто камни или пустое небо. А от одного из прямоугольников я с вскриком отшатнулась: он показывал сумрачных тварей, которые то и дело пролетали мимо. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что никто сюда не залетит.
Вот только почему на некоторых полотнах — я не знала, как их еще назвать — был Абендштерн?
Как это было возможно?
И что это такое темное надвигалось из-за гор?!
Я бросилась к одному из прямоугольников и почти что уткнулась в него носом. Из-за туманной пелены вывалилось нечто жуткое — огромное змееподобное длинное тело и множество голов, только издали они напоминали змеиные, но на самом деле эти головы украшали острые клювы. Восемь извивающихся шей и один обрубок. Чудище стелилось по земле и за считанные секунды преодолевало большие расстояния, это можно было увидеть по тому, как быстро оно обошло одну гору. Стол под этим полотном стал подсвечивать красным. А я все никак не могла оторвать взгляд от распахнутой черной пасти. Если такая упадет на крепость, останется ли от нее что-то? Разве что дыра, треугольный пролом…
Это было глупо и звучало слишком надумано, но что если именно эта тварь и продырявила крепость? Вон, головы как раз не хватало. Но зачем было ей это делать? И с чего она объявилась сейчас? Что изменилось, кроме того, что я включила ту самую «запас. энергию»?
Эос, помоги! Я заметалась между столами, попыталась нажать на какие-то кнопки, которые горели красным. Паника накрыла меня с головой, я даже по голове себе постучала. Я же виновата оказалась! Нельзя было просто так жать! Хотела спасти Абендштерн и сама же его уничтожила… А потом вот это, не дай Эос, поползет к городу…
А потом — наверное, чтобы мне наверняка стало еще хуже на сердце — на одном из полотен, что показывало небо, мелькнуло знакомое крыло. Я перебежала ближе, попыталась удостовериться… и наконец, смогла собрать картинку.
