его планы. А ещё лучше расскажи, где его слабые места.
«Свиньи везде», — всплыли в голове любимые слова Зига. Меня окатило ледяным потом. Отец толкал меня на предательство. А ведь правда, я знала слабые места своего мужа. Я могла заложить его и помочь убить самого страшного человека нашего времени. Спасти мир. Моё сердце чуть не лопнуло от ужаса.
— Не скажу, — выдавила я. — Так… не по чести. Он мой муж.
Я никогда не предам его.
— Ты бесполезная девчонка, Катерина.
* * *
Бесполезная. Бесполезная девчонка.
Нет, я не бесполезная, я не…
Да кого я обманываю? Я правда бестолковая и лишь трачу время на всякую ерунду. Я ужасная хозяйка, ничего не смыслю в военных делах, деньгах и совершенно глупая. Не интересуюсь ничем, кроме сказок для детишек. Словно ребёнок. Даже не забеременела! Казалось бы, что может быть проще? Лежи себе, раздвинь ноги и будь покорной, но нет.
Даже самое простое задание я провалила.
Я сидела в отведённых нам с Зигом покоях на широкой постели. Обнималась с куклой, которую принесла из девичьей комнаты. Она была моей любимой. Мама сделала её для меня, пока ждала ребёнка, то есть меня. Брат Даниэль мне рассказывал. Я берегла эту куклу сильнее всех игрушек. Единственное, что осталось от мамы. Теперь плакала над ней и жалела, что мамы нет, чтобы утешить меня и дать совет.
Пока жила в Бергсланде, то и правда думала, что нужна людям. Что меня ценят не просто за то, что я украшение княжеских пиров, а за мою доброту, щедрость и отзывчивость. Теперь отец снова заставил меня почувствовать себя бесполезной, словно я вернулась в детство и просто слоняюсь по дому от скуки.
Может, и Зиг считает меня бесполезной девчонкой, просто так сующей нос в его большие дела?
Он пришёл уже в сумерках. Уставший, но счастливый. Начиналась война. Его мать, его самая желанная любовница. Его жизнь. Глаз Зига ярко горел задором. Он был одет в воинское облачение. Носил на ремне длинный меч и акинак, что подарила я. Он подошёл ко мне и привычно поцеловал в лоб вместо приветствия. Опустился на край постели рядом, скрипнув кожаной курткой.
— Через пару дней мы пойдём на восток, — рассказал он. — Йорген уже встретился с кочевниками, они ждут нас в степи. Стоят лагерем в паре сотен шагов отсюда… Эй, Китти, что с тобой? Ты меня слышишь?
Я обернулась к нему, прекратив жечь дыру в стене напротив. Увидела его обеспокоенное лицо.
— Я бесполезная, да? — всхлипнула я. Зиг сдвинул брови.
— С чего ты взяла, драгоценность? — он заметил куклу у меня на руках. Кивнул, хмыкнув: — Хочешь забрать для нашей дочери?
Тут меня совсем уж накрыло.
— Да не будет у нас дочери! — воскликнула я. Зиг вскинул рыжие брови. Я зло швырнула подушку на пол. Зацепила вазу, стоящую на столике у изножья кровати, и та рухнула. Зазвенели осколки. Вода разлилась, и цветы выпали. Я зарыдала. — Я бесполезная девчонка!
Упала на постель и заплакала в оставшуюся подушку, крепче обнявшись с куклой. Кажется, Зиг был в замешательстве.
— Китти… что с тобой происходит? С чего ты так решила?
— Отец сказал.
— Боги, отец!.. — он фыркнул. Постель сбоку от меня прогнулась. Зиг вытянулся рядом и склонился к моему уху. — Мой отец тоже говорил, что я сопляк и сдохну. Я родился слабым, поняла? Он приказал отнести меня в лес и бросить волкам. А мать настояла и оставила меня. Я был щуплым и мелким, даже сестра могла меня уделать в кулачном бою. И где они все, а⁈ — воскликнул он и сам же закончил: — Они все сдохли, как псы! А я — великий князь и скоро буду императором Запада!
Я перестала плакать, только всхлипывала. Подняла голову и взглянула на мужа. Он лежал рядом, опираясь на локоть: большой, смелый и сильный. Одетый в кожаную броню и оружный. Великий князь. Горный Лев со слепым глазом и шрамом на лице. Не могу поверить, что его могло не стать.
Спасибо его маме, что сберегла его для меня.
— Не слушай его, Катерина, — снова заговорил Зиг и вытер мои слёзы. — Кто он такой, чтобы указывать княгине Бергсланда? Ты будешь императрицей. Я сделаю тебя самой великой женщиной в мире, и он ещё подавится своими словами.
— Правда? — у меня щёки горели.
— Правда, — Зиг хмыкнул и щёлкнул меня по носику. — Ты очень полезная. Знаешь, мне никогда не было так спокойно, как около тебя. Я люблю тебя, Катерина. А ещё доверяю тебе, как себе, моя киска. Без тебя совсем бы пропал.
Он хохотнул. Но улыбка сползла с моих губ. Доверяешь? Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что предлагал мне отец.
Глава 45
Встреча с врагами
Перед самым нашим отъездом в степи случилось настоящее чудо — в Рагард прибыл Исак. Утром к нам в покои прибежала Беатрис и сказала, что нас ищет хранитель. Мы с Зигом так обрадовались, что сразу подскочили и спешно оделись. Потом побежали в прихожую, где он ожидал нас.
— Исак! — радостно воскликнула я и обняла его. Хранитель смутился. Бросал опасливые взгляды на князя, стоящего позади нас, и чуть похлопал меня по спине. Я отлипла и вытерла щёки от слёз радости. Исак ничуть не переменился за время нашего расставания, разве что переоделся в добротные одежды. Через плечо он носил сумку, а на ногах кожаные сапоги.
— Рад видеть тебя, госпожа, — поклонился хранитель. Он ласково улыбался. Потом поклонился моему мужу. — И тебя, господин. Я походил немного и решил, что хранителем мне нравится быть больше, чем странником.
Зиг широко оскалился. Он подошёл и похлопал хранителя по плечу. Исак чуть не рухнул, но не перестал улыбаться.
— Так и знал, что ты ещё появишься, везучий сукин сын! — посмеялся князь. — Значит, пойдёшь с нами?
Исак закивал. Он взглянул на счастливую меня.
— Я же должен закончить обучение госпожи Катерины.
Мы решили не откладывать. Пока Зиг направился по делам, я взяла хранителя за рукав и повела в малый зал. Приказала служанкам принести ему поесть, оказалось, Исак лишь утром прибыл в Рагард из соседней деревни и даже не завтракал. Шёл за нами следом вместе с торговым отрядом из Бергсланда. Я усадила его за стол и стала расспрашивать, почему же он решил вернуться к нам.
— Разве ты не обижен, что князь сделал тебя рабом?
— Князь всё же даровал мне свободу и дал должность, о которой я не мог и думать, — заметил Исак, завтракая вместе со мной и моими подругами жареным яйцом
