очень тяжёлый разговор для меня.
Глава 44
Свиньи везде
На следующий день мужчины были заняты подготовкой к походу, поэтому я была предоставлена сама себе. Я пошла в княжеское хранилище, где находились все книги нашего дома. Их было меньше, чем у Зига, но всё-таки прилично. Хотела забрать свои любимые. Не думаю, что отец даже заметит их пропажу. Хранилище располагалось в подвале. Тут было сухо и тепло, но очень тесно. Я взяла свечу и направилась по узкому проходу в основной зал, где находились полки с книгами. Отец редко сюда захаживал. Он был грамотным, начитанным человеком, но упражнения ума интересовали его меньше, чем пиры, выпивка и война. Зато я провела тут всё детство.
— Катерина? — окликнули меня. Я встрепенулась, чуть не выронив стопку книг, и обернулась. В хранилище вошла Аделина. Она была в алом платье и с заплетёнными в косу волосами.
— Здравствуй, — кивнула я. — Ты что-то хотела?
— По правде, да, — смутилась она. Помогла мне донести стопку до круглого стола, что стоял в середине зала, окружённый полками для книг. — Все только и шепчутся о тебе, княгиня. Гадают, как же ты выжила? Столько слухов ходит о Зигриде Рыжем и его людях. Я и не знаю, что правда!
Я улыбнулась.
— Ну-у… многие слухи оказались правдой, — хмыкнула я, откинув косу за спину. Глаза Аделины округлились. Я стала вспоминать первую брачную ночь. Сколько же сплетен я тогда знала о князе! Ох, как же боялась! Даже смешно вспоминать. — Но всё не так плохо. Бергсланд хорошая страна, могущественная. У них такие же города и такие же добрые люди. Мне нравится там.
— А… князь?
— Он обожает меня! Почему, думаешь, на мне столько золота?
Аделина вздохнула и пробормотала:
— Так, выходит, слухи о сокровище Зигрида Рыжего вовсе не слухи? Тогда тебе можно только позавидовать…
— Было бы чему…
Как ни странно, ревность к мачехе прошла. Мы вдруг разговорились, и я узнала, что она не так давно овдовела. Была женой воеводы, успела даже родить ему, но сынишка умер младенцем минувшей весной. Когда напали кочевники, её муж погиб, а потом мой отец с чего-то заметил её и решил жениться. Наверное, понравилась внешне. Отца мало занимал ум или что-то ещё, кроме внешности. Аделина же была красивой и крепкой, что самое важное.
Мы с Аделиной пошли в малый зал, что располагался на втором ярусе усадьбы. Здесь мы раньше обедали с отцом. Зал был маленький и тёплый, с очагом. Когда-то я впервые встретилась тут с Зигридом Рыжим. Столько воспоминаний… теперь я сидела на скамье под окном, прикрыв ноги волчьей шкурой, и пила вино с мачехой.
— Я вроде рада, а вроде и нет, — призналась Аделина. Она обнимала руками кубок. Её пальцы украшали золотые колечки. — Я ни в чём не нуждаюсь, живу в крепости, у меня есть прислуга и любые наряды, какие захочу. Но…
— Наследник, — поморщилась я. Погладила её по плечу. — Не тревожься, ещё слишком мало времени прошло.
— Не могу не тревожиться. От наследника зависит, как долго я стану жить княгиней.
Неужели всё настолько плохо? Если так, то мой отец сильно изменился. Нет, он никогда не был щедрым и всегда избавлялся от наложниц, если они ему надоедали. Отдавал их за своих людей с мешочком денег, а иногда просто с подарком-приданым. Но всё-таки мой отец был честным и справедливым человеком. Разве может он выставить молодую жену, которая и года с ним не прожила?
Я хотела поговорить с ним. Полночи думала, что же мне делать, чтобы проклятый договор не закончился после похода на восток. Я знала о далеко идущих планах Зига. Я не хотела, чтобы он воевал с моим отцом, не теперь. Раньше война между ними была обычным делом, как солнце в небе, но теперь, когда один мой муж, а другой мой отец…
Не переживу смерти ни одно из них.
Аделина проводила меня в их с отцом покои, когда тот вернулся в дом. Мы слышали его шаги по коридору и видели, как проходил мимо малого зала.
— Удачи, — Аделина потрепала меня за плечо и улыбнулась.
Я кивнула. Выдохнула и вошла в комнату отца, пару раз стукнув по двери кулачком. Отец сидел на краю широкой кровати с высокими столбиками по четырём углам рамы и балдахином. На нём была кожаная куртка с ремешками по бокам. Он обернулся. Раньше отругал бы, что вхожу без позволения, но теперь не решился.
— Я хотела поговорить, — призналась я. Подошла к нему и села на ковре у его ног, как в детстве. Улыбнулась. — Ты такой суровый, папа, что случилось? Улыбнись!
Отец фыркнул, усмехаясь, и качнул головой. Он потянулся и погладил меня по голове широкой ладонью. Я прикрыла глаза.
— Не хочу никуда ехать, я уже старый. Пора уже идти на покой, а твоему Льву всё неймётся. Шило в одном месте.
— Папа, — протянула я, закатив глаза, но усмехнулась. Он прав, шило у Зига там точно есть.
— О чём ты хотела говорить?
— Я не хочу, чтобы вы воевали, — вздохнула я. Отец перестал гладить мои волосы и положил руки на коленях. Он сгорбился и тяжело, хрипло дышал. Но слушал меня, хотя и чернел на лицо. — У Зига большие планы, ты прав, но я могу уговорить его не нарушать договор.
Отец засмеялся.
— Уговорить? Ты⁈
— Да! А что смешного? — вспылила я. Скрестила руки на груди. — Он меня слушается вообще-то! Знаешь, что он для меня сделал?
— Глупости, Катерина, — отец даже не стал меня слушать. Сразу отмахнулся, как от мухи. Боги, неужели он всегда был таким? Или я уже привыкла, что Зиг часто советуется со мной и всегда даёт мне слово?.. — Это война, а не игра в куклы. Ты ничего не можешь понимать в мужских делах.
Меня задели его слова.
— Да ты хоть знаешь, что он советуется со мной по поводу планов⁈ Про свой восток! — рявкнула я и вскочила. Сжала кулачки. Отец оторопело глядел на меня. О, да, я впервые кричала на него, но стыдно мне не было. Ткнула пальчиком в грудь. — Я посоветовала ему заключить союз с севером! Я узнаю его планы раньше, чем все его воеводы! А он великий князь!.. Ты даже выслушать меня отказываешься.
— Катерина…
Больше говорить я не хотела. Пусть подумает над своими словами и скажет мне завтра, что надумал. Проявлю мудрость, как делала с Зигом. Я направилась прочь.
— А-ну стой! — рявкнул отец.
Я замерла, будто снова стала маленькой, нашкодившей девочкой. Стояла у дверей, опустив голову.
— Ну, иди сюда. Расскажи про
