– Позови. Мысленно, – терпеливо объяснил оборотень. – Из-за родственной связи он тебя услышит быстрее, чем меня.
– Ну хорошо… – я зажмурилась и старательно проделала то, о чем меня просили. В мгновенный результат верилось не особо. Все же, Алесу всегда отлично удавалось меня игнорировать, когда это было ему выгодно. Вдруг «заглушку» какую на проблемную племяшку поставил? Я не удивлюсь!
Много неприятностей успела ему доставить…
– Проблемы? – прозвучал голос дядюшки почти над моим ухом.
Удивительно, но факт! Вишневский стоял рядом с нами и сверлил внимательным взглядом.
Получилось!
– Это задание оказалось не таким простым, как ожидалось, – признался Громов и, без лишней прелюдии, рассказал Алесу обо всем, что здесь творилось. – Что думаешь?
Мой дядюшка взял недолгую паузу, а когда заговорил, огорошил нас новостью:
– Похоже, я знаю, с чем мы имеем дело, – нахмурился он. – В этих лесах охотится вендиго.
Я впервые видела, как Громов побледнел, но он сделал именно это! В свете фонарика смотрелось вообще жутковато.
– Быть такого не может! – неверяще покачал головой оборотень. – Откуда у нас взялась эта дрянь?
Алес пожал плечами, не бросаясь в доказательства. От этого его слова казались еще весомей.
– Их же всех истребили охотники! – не унимался Громов.
– Популяцию они истребили, да, – кивнул наблюдатель. – Но вендиго можно не только родиться, но и стать или заразиться.
Даниил вздрогнул, а потом, словно бы неосознанным жестом, задвинул меня за спину. От дядюшки, конечно же, это не укрылось, но ни о чем спрашивать он не стал.
– Тогда у нас всех очень большие проблемы, – констатировал оборотень.
– Может, мне кто-то объяснить, что за зверь этот вендиго и почему вы оба, как громом оглушенные?
– Вендиго – тварь, что предпочитает питаться живым мясом, – ответил мне Алес.
– Что значит живым мясом? – по позвоночнику прошли мурашки. Едва этот вопрос сорвался с моих губ, интуиция уже подсказала ответ, но совершенно не хотелось ему верить.
– Вендиго пожирает своих жертв, живьем. Его пиршество может растягиваться неделями или даже месяцами, зависит от того, насколько крепкое сердце у человека для таких мучений, – вновь подсказал дядюшка. – Или не человека… Сверхи тоже под ударом.
Лучше бы не вдавался в подробности! Моя богатая фантазия быстренько все нарисовала. Бр-р!
Я передернулась и тут же была прижата спиной к теплой груди Громова. В его объятьях мгновенно успокоилась!
– Вот почему потеряшек так и не находили, ни живыми, ни мертвыми, – сделал логичный вывод оборотень.
– Хочешь сказать, что те ребята, – голос мой дрогнул, в горле встал колючий ком, ни сглотнуть, ни выплюнуть.
– Нет, так быстро он их не убьет, – чуть развеял мой ужас Алес. – Вендиго любит играть со своими жертвами, у вас еще есть шанс их найти.
– Вызови сюда отряд силовиков ОКС, – отдал приказ Громов. – Своими силами мы точно не справимся.
Вишневский взмахнул руками и я не смогла сдержать зойк восхищения: перед ним в воздухе появилась энергетическая сетка с движущимися точками, стрелочками, палочками.
Светящая белиберда, но Алес отлично в ней разбирался, что-то передвигал, что-то отдалял, приближал…
В общем, был сосредоточен, как никогда. Я просто засмотрелась!
– Сделано, – вскоре отчитался наблюдатель. – На данный миг времени вероятности предсказывают прибытие подмоги завтра утром или в середине ночи, это если мне удастся еще немного приблизить нужный нам исход.
– Нужно постараться, – сказал ему Громов. – У меня плохое предчувствие.
А уж у меня какое плохое!
– Что нам еще нужно знать? – спросила дядюшку. – Как защититься?
– Вендиго очень быстр и опасен. Его когти острее, чем бритва, зубы, словно кинжалы, – охотно ответил он. – Лучше вообще не попадаться ему на пути.
Приободрил прямо!
– А если попались? – ничего не могла поделать с собственным любопытством, приправленным сарказмом! – Бежать или не двигаться?
– Лучше не попадаться под его когти или зубы, – Алес и бровью не повел на провокацию. – Для сверхов царапины или укусы вендиго заразны.
Повезло так повезло!
– Слабых мест у этого чудовища, как я понимаю, вообще нет?! – настроение ушло в минус бесконечность.
С одной стороны и подростков нужно было найти, нельзя терять ни одной лишней минуты. А с другой, очень хотелось закрыться в безопасном месте до утра, чтобы дождаться силовиков.
– Огонь. Они его боятся, если я ничего не путаю, – вклинился Громов.
– Так и есть, – подтвердил Алес.
– Что-то еще? – глянула на него с вселенской надеждой, отчего дядюшка сконфуженно поморщился.
– Больше ничего не помню, – мне показалось, довольно расстроено ответил Вишневский. – Сейчас вернусь в офис и засяду в библиотеке, подниму архивы по вендиго. Может, что и удастся отыскать.
Громов кивнул.
Пока Алес прокладывал нам наиболее безопасный маршрут по лесу, мое сердце колотилось, словно сумасшедшее. Потом дядюшка исчез, оставив нас с оборотнем в окружении комаров и деревьев.
Почти осязаемая возможность скорой встречи с вендиго не внушала мне должного оптимизма. Страшно было до колик!
– Ань, – требовательно начал Даниил, но я тут же его перебила:
– Даже не думай произносить вслух, я тебя не оставлю.
– Ты же понимаешь, что находиться поближе к эпицентру событий очень опасно? – как-то даже устало выдохнул Громов, внимательно глядя на меня. В темноте его глаза светились, как у настоящего кота.
– Прекрасно понимаю, – не стала отпираться. – Но с тобой мне гораздо спокойнее, чем без тебя.
И ведь не слукавила. Даже под угрозой всех монстров мира, рядом с Громовым я чувствовала себя в безопасности.
Похоже, оборотня мой ответ одновременно удивил и обрадовал. Он кивнул и успокоился, больше не поднимая вопрос на этот счет.
– Думаешь, у нас есть шанс отыскать ребят живых? – после часа безуспешных хождений по лесу, спросила мужчину.
Ворошилов оказался прав, лучше бы подростки практиковали тройничок, чем такое…
– Ты слышала Алеса, – поджал губы Громов. – Я уверен, что они будут еще живыми, но в каком состоянии…
Перспективы вырисовывались так себе.
– И для сверхов вендиго заразен… – напомнила я, холодея только от одной мысли, что с Даниилом может что-то случиться.
Вариант отсидеться до утра в домике не показался таким уж глупым.
