– Но зачем? – Не сказать, что она была сильно удивлена – стало понятно, почему Джеймс так бескомпромиссно порвал с ней, – но всё же.
Эван, опустил глаза, рассматривая сложенные на коленях руки.
– Думал: если не будет меня, родители снова сойдутся?
Эван кивнул.
Печально, очень печально. И, очевидно, не сработало.
– Не всё бывает так, как мы хотим, – произнесла Аврора. Она тоже желала бы многое изменить, сделать так, как нужно ей, но так, увы, не бывает.
– Ты теперь вернешься к нам?
Пришла ее очередь кивать, только отрицательно.
– Почему? – искренне удивился он. – Я расскажу папе правду, и ты снова будешь жить с нами.
«Если бы всё было так просто», – тоскливо подумала она, взглянув на Эвана: его беспокоила ложь отцу, но еще больше он страшился признаваться. Боялся разочаровать Джеймса.
– Не надо ничего рассказывать.
– Почему? – вскинул голову он
– Это уже не важно.
– Почему?
Сколько вопросов!
– Потому что это… это… взрослые дела, понимаешь, – туманно объяснила она.
– Нет, не понимаю. Объясни.
– Подрастешь – поймешь! – «Пусть Джеймс объясняет!» – только это она уже воскликнула про себя.
– Папа! – встрепенулся Эван, срываясь с места.
– А вот и папа, – тихо проговорила Аврора, встречаясь с ним взглядом. Эван запрыгнул на отца, крепко обнимая, как будто потерялся, а не сбежал из дома. Джеймс гладил его по голове, а смотрел только на Аврору. С тоской и… надеждой?
– И где ты был? – наконец заговорил Джеймс.
– Добрался до Вестминстера, – гордо выпятив грудь, признался Эван.
– Как ты нашла его?
– Я ей позвонил, – не дал ответить Эван. – У меня вот. – Он слез с отца и показал рюкзак, на задней стенке которого большими буквами был написан ее номер.
– Предусмотрительно, – улыбнулся Джеймс.
– Ага, – кивнул Эван. – Она сказала, что когда я снова буду наматывать сопли на кулак, могу позвонить ей и она даст мне такого пинка… ой, – он резко замолчал, понимая, что снова сболтнул лишнего.
Аврора громко вздохнула и покачала головой: да, с Эваном в разведку не пойдешь.
– Пап, я…
Алисия Барлоу влетела неожиданно и стремительно.
– Господи, Эван! – Она плакала и обнимала его. – Где ты был? Почему убежал? Ты так напугал нас!
– Ну, мам, – мычал Эван, когда мать начала его и ругать, и целовать одновременно. – Мам, не плачь, – он обнял ее, успокаивая.
Аврора улыбнулась: ему только восемь, а уже настоящий мужчина.
– А она что здесь делает? – Алисия бросила на Аврору неприветливый взгляд. – А, неважно, – махнула рукой, сосредоточив внимание на том, кто для нее действительно имел значение. – Ты весь мокрый! Пойдем.
Аврора с Джеймсом остались одни. Не считая собаки. Но Лорд сегодня был так тих и неприметен, что оставалось только диву даваться!
– Привет, – тихо произнес он, словно они только что встретились.
– Привет, – шепнула она. Хотелось столько всего сказать, но она молчала. Он тоже. – Я, пожалуй, тоже пойду. – Аврора сбросила плед и стянула со спинки стула кожаную куртку.
– Не уходи, – сказал Джеймс, мягко останавливая ее, беря за руку. – Спасибо тебе.
– Не благодари. Всё нормально, – легко отмахнулась Аврора. Она не хотела, чтобы он думал будто что-то должен ей.
– Останься, – попросил Джеймс, когда она ненавязчиво попыталась высвободить ладонь. – Останься со мной.
Этих слов она ждала. Каждый день ждала после своего ухода из этого дома, а сейчас не знала, что ответить.
– Джейми, тебя Эван зовет, – миссис Флэгг избавила Аврору от необходимости принимать решение немедленно.
– Иди, ты нужен сыну.
– А тебе больше не нужен?
– Я не знаю, – честно призналась Аврора. Она любила его. Любила так, как всю жизнь мечтала полюбить. Но ей надо подумать. Что их ждет в будущем? Не повторится ли что-то подобное? Не останется ли она вновь одна?
Аврора ушла. Джеймс проводил ее полным тоски и сожаления взглядом. Он готов был бежать за ней, умолять вернуться, но иногда, чтобы не потерять, надо отпустить. Ей нужно время, и он даст его. До завтра.
Джеймс неспешно поднялся по лестнице, впервые за последние несколько недель позволив себе расслабиться. Больше месяца нон-стоп он был боевой машиной, которая вечно в движении, готовая к сражению: только чтобы не думать, не сорваться, не побежать просить вернуться. А еще он был предателем: обещал ведь Авроре всегда быть рядом и не сдержал слово. Но Джеймс готов перевернуть мир, чтобы она снова поверила ему.
– Пап, – обрадовался Эван, когда Джеймс вошел к нему. Взъерошенный и распаренный. Алисия носилась возле него с феном. – Мам, да я сухой уже!
– Терпи, – она опять включила фен на полную мощность.
– Мам, можно я с папой поговорю?
– Говори.
– Вдвоем.
Алисия выключила фен, поцеловала его в макушку и пристально посмотрела на Джеймса: на сегодня никаких разговоров о произошедшем и, упаси боже, никаких наказаний. Интересно, а как она сама называет экзекуцию сушилкой для волос?
– Папа, я хотел тебе рассказать…
– Не надо ничего объяснять.
– Но…
– Не нужно, – остановил Джеймс, присаживаясь рядом. Он всё слышал и спрашивать за это будет не с сына, а с матери. Джеймс никому не позволял манипулировать собой, но манипулировать его ребенком – низко и абсолютно недопустимо.
– Аврора теперь вернется?
– Я бы этого очень хотел.
– Я бы тоже, – вздохнул Эван. – И Лорд скучает.
Джеймс улыбнулся. Им троим Аврора просто не сможет отказать!
***
Ночь Аврора провела бессонную, постоянно возвращаясь мыслями то к разговору с Эваном, то непосредственно к предмету беседы – Джеймсу. Он просил ее остаться, вернуться к нему и говорил так, словно это она ушла от него, а он ужасно мучился от этого решения. Возможно, это так, но почему тогда не позвонил? Почему пропал? Просто оставил за границей своей жизни?
Аврора взглянула на мобильник, который снова засветился – Джеймс звонил всё утро. Она не отвечала. Когда она точно будет знать, чего хочет, они поговорят. Конечно, червячок сомнений грыз, рисуя картины, в которых Джеймс просто устанет ждать, но Аврора точно решила: если это произойдет, значит, такова судьба. Значит, они не пара друг другу.
В дверь постучали – Аврора нахмурилась: она никого не ждала, собираясь посвятить день самокопанию, в остальном же – полная прокрастинация.
