Проход закончился внезапно, я даже не успела придумать, что со мной сделают, когда поймают. То, что придумывалось, ужасно не нравилось и мешало думать дальше.
— Жми, — скомандовал призрак, сдвигаясь в сторону и освобождая проход к рычагу.
Эктоплазменная перчатка была на месте, но выполнять приказ я не торопилась.
— Нужно проверить, нет ли там кого-нибудь. — Я кивнула на закрытый пока проход. — Боюсь, с королевским магом нам даже втроем не совладать.
— Смотря как действовать, огонек, — не согласился Франциск. — Если ты неожиданно вывалишься из стены и бросишься к нему на шею со словами: «Милый, я так по тебе соскучилась», он наверняка не заметит, что из стены вывались и мы с Шарлем.
— Возможно, со времен вашего пребывания у власти критерии отбора придворных магов изменились и теперь туда не берут идиотов? — предположил Шарль.
— Мажонок, когда Николь на тебя упала, ты даже не подумал о магии, — напомнил Франциск. — Красивая женщина — лучший способ отвлечения, когда речь идет о молодом мужчине правильной ориентации.
— А вы уверены, что она у него правильная?
— Уел, — хмыкнул Франциск. — Тогда вываливаетесь с этими словами оба.
— Ваше Величество, если у вас нет других идей…
Продолжить я не успела, Франциск разочарованно махнул рукой и сказал:
— Нет у вас воображения. В любом случае в апартаменты нынешнего придворного мага мы не попадаем, а апартаменты моего пустуют, это я засек, когда мы были во дворце. Кроме того, я могу просто пройти сквозь стену и посмотреть.
— А я вас потом буду вытаскивать? — напомнил Шарль о защите перехода.
— Разумеется. Это же уже отработано, — уверенно ответил призрак. — Смотри, мажонок. Если я застреваю и стукаю ногами друг о друга, значит, все в порядке, если болтаю ими в воздухе — в комнате кто-то есть.
— Если мы вас вытащим, вы нам прекрасно все объясните без помощи ног, — продолжил Шарль. — А если нет, то наш поход теряет всякий смысл. Стоит ли рисковать, если помещение нежилое? В крайнем случае тут же закроем проход и удерем.
— Логично, — вынужденно согласился Франциск. — А у тебя есть мозги, мажонок. Жми, огонек.
Я посмотрела на Шарля: все же с ним призрак обсудил хотя бы минимальную стратегию. Наверное. Мне-то точно никто ничего не пояснил, Франциск просто сказал, что времени на такую ерунду нет, да и от меня требуется только его сопровождать.
Шарль кивнул, и я неохотно нажала. Кусок стены пропал, и нашим взорам предстала комната настолько пыльная, что сразу стало понятно: там давно никого не было. Не стали же так загаживать ради нас, чтобы замаскировать ловушку? И все же я не торопилась покидать проход, который казался теперь почти родным.
Первым в помещение ворвался призрак. Покружил и радостно заявил:
— Все чисто.
— Не сказал бы, что чисто, — заметил вошедший за ним Шарль и чихнул от поднявшейся в воздух пыли.
— Накопители на бытовых артефактах со временем разряжаются, и если за этим никто не следит, то имеем что имеем. Впрочем, при покойном жильце этих апартаментов здесь тоже было не слишком чисто. И я сейчас не о магических сигналках.
Франциск скроил брезгливую гримасу, но веры ему не было: приязни к придворному магу, явно променявшему верность королю на верность королеве, он не испытывал, а вертеть историю в свою пользу наверняка умела не только королева Анна. Возможно, придворный маг был куда чистоплотней самого Франциска. При жизни, разумеется, — сейчас-то ему испачкаться попросту невозможно.
— Наверное, решили, что дешевле замуровать, чем приводить в порядок после замены придворного мага, — проворчала я и осторожно прошла внутрь,
И почему Франциск таскает меня исключительно по грязным местам? Даже во дворце, где все сияет от магии и усилий толпы слуг, призрак умудрился найти единственный свинарник. А если не единственный, так наверняка самый замызганный. Всегда так: обещают сокровищницы, блеск артефактов и драгоценностей, а на деле… тут я тоже чихнула и предложила:
— Может, хотя бы бытовым заклинанием пыль собрать?
— Не вздумай! — всполошился призрак. — Будет сразу заметно, что здесь кто-то побывал.
— А так не заметно?
Шарль кивнул на следы, которые мы оставляли на полу. Когда проход закроется, все будет выглядеть так, словно двое — мужчина и женщина — вышли из стены, а потом в нее зашли. Следы были ровные, четкие, аккуратные — чудо как хороши. Все остальное в этом помещении выглядело куда хуже: слой пыли и паутины скрадывал даже очертания, бродить и рассматривать, что здесь лежит, не хотелось. Останавливало еще то, что Шарль как встал недалеко от прохода, так и стоял, бродя по помещению лишь глазами. Я решила брать с него пример.
— Сгладишь при уходе, — предложил Франциск. — Простейшее заклинание воздуха по разравниванию песка на арене подойдет и тут. Так, время не тянем, снимаем ограничение. Мажонок, все помнишь?
— Что вы должны поговорить с королем? — уточнил Шарль. — Сообщить, что он подобрал сыну плохую невесту?
Перестраховывается или уверен, что это засчитается как предсмертное желание и тогда уже ему придется добиваться аудиенции с королем и выкладывать на приеме то, что считает домыслами? Хотя какие домыслы, если я сама слышала? Своими собственными ушами.
— А если он меня не увидит?
— Тогда будем искать другой вариант. Но я уверен, что увидит.
— Все сам, все сам, — картинно вздохнул призрак. — Куда катится мир, если маг не в состоянии выполнить простейшего королевского поручения? Хотя ты прав: кто тебя допустит к королю, а при передаче через племянника придворного мага может потеряться самое важное.
Он запорхал по комнате, неразборчиво бормоча себе под нос. Из долетавших до нас обрывков фраз было понятно, что готовится речь для общения с потомком, которому та вряд ли понравится. Все же «венценосный осел» — отнюдь не комплимент, как и «своих мозгов нет — займи у подданных, это я тебе как коллега и предок говорю».
Шарль прислушивался недолго, с трудом вернул серьезное выражение, достал пару артефактов и начал настраивать. Действительно, Франциска за сегодня мы уже наслушались, вряд ли он придумает для нынешнего короля что-то интересное, а вот артефакты, явно свежесобранные, не иначе как под руководством Франциска… Я подобралась поближе, чтобы посмотреть. Было ужасно интересно, что они накрутили и как собираются разрушать защиту от призрака изнутри королевского дворца. Плетения были сложными и совершенно для меня непонятными, но это и привлекало: какой интерес рассматривать понятное и знакомое?
— Альвендуа не понравилось бы, увидь он, насколько близко ты ко мне стоишь.
— Беспокойся о своей невесте, — фыркнула я. — Я стою близко не к тебе, а к артефактам.
— И это — пренебрежение своими обязанностями! Пренебрежение будущим Шамбора! — грозно взвыл в дальнем углу Франциск.
