- Поздно об этом говорить, - буркнула Янта, готовя заклинание. - Надо разнести эти лаборатории.
- Угу, - кивнул эльф. - Я и Артур займемся этим. А вы двое спуститесь вниз. На следующем этаже есть живые. Но обычные, не мутированные. Правда, там несколько охранников.
- Я с ними справлюсь! - махнула рукой Янта, утягивая меня вниз. - Нам ничего не угрожает!
Вот только ее слова немного разошлись с действительностью. Некоторые стражи оказались к магии не чувствительны. И пока драконица разбиралась со своей частью, я призвала парочку мечей и, взлетев повыше, обрушилась на врагов.
Через пять минут никого из них не осталось в живых.
- У страха глаза велики, - буркнула Янта, потирая растянутое запястье.
Пожав плечами, я деактивировала мечи и опустилась на пол. Оказалось, вести драку, обрушиваясь на врагов с потолка - это очень удобно.
- А где мы сейчас? - поинтересовалась драконица, обозревая пустой длинный коридор.
- Не знаю, - ответила я, тщательно проводя пальцами по ближайшей пластине, немного отличающуюся по цвету от тех, что располагаются рядом. Пластина поддалась, отъехала в сторону, обнажив ряд рычажков.
Первый из них - открыл первую камеру. Небольшую, полтора метра на два. В которой был лежак, на котором лежала светлая эльфийка, свернувшаяся в клубочек, дрожащая под тоненьким одеялом.
- Оксана, - севшим голосом сказала Янта. - Она на грани истощения. Еще чуть-чуть и умрет. Что это значит?
- Подопытный материал, - отозвалась я, подходя к камере. Доступ ощутила я сразу, требуется некромагия и определенная кровь. Моя уже не подойдет. А вот как тогда открывать?
- Вот так! - засмеялась драконица, что-то отжимая у края решетки. Та распахнулась.
- Как будем их перемещать? - поинтересовалась я, опасаясь трогать девушку.
- Их? - не поняла Янта.
- А ты думаешь, она тут одна? - буркнула я.
- Н-да…
Я оказалась права. В коридор выходили сорок дверей. Из них в тридцати камерах были пленники, разных рас, возрастов и пола. Объединяло их одно - крайняя степень истощения.
К тому моменту, как вниз спустились Мир и Артур, мы открыли все решетки. Быстро введя напарников в курс дела, мы решили, что с ними делать… В конце концов, Янта и Мир переместили на тюремный этаж - лекарей метаморфов. Немного подлечив пленников, те вместе с ними перемещались обратно в палаточный лагерь.
А после телепортации - я и Мир завалили входы в башню.
В палаточном лагере я нашла Янту у одного из бывших узников. Старый дракон, на чье заледеневшее лицо немного вернулись краски.
- Кто он? - поинтересовалась я.
- Советник. Самый мудрый и лучший советник Императора. Моего первого и несостоявшегося мужа, - тихо ответила она.
- Как же так? - не поверила я. - Самый мудрый?
- Я не знаю, - Янта отрицательно покачала головой. - Он пропал уже после того, как меня поймал Милан. Когда я вернулась, то попыталась его найти. Но он был вне зоны моего доступа.
Мы помолчали.
- Что теперь? - тихо спросила я.
- Я его подлечу, - так же тихо ответила подружка. - К обеду, после того как ты пройдешь Ритуал, он будет готов.
- К чему? - не поняла я.
- К тому, чтобы вернуться со мной в Империю.
- Зачем?
- Я передам трон брату. Теперь, когда рядом с ним будет Советник, я смогу с чистой совестью оставить свою Империю.
- О чем ты говоришь! - возмутилась я. - Ты же не можешь!
- Могу. - Твердо ответила драконица. - Трон передам по праву крови. За тобой пойду по долгу чести.
- Тебя не поймут твои же драконы! - привела я новый аргумент.
Янта тихонько хихикнула.
- Они то, как раз и поймут меня.
- Почему?
- Это сложно объяснить. Наш первый император оставил трон, когда понадобилась помощь его другу. Тот спас его от смерти, а потом от участи, страшнее смерти. Драконы не успели вмешаться в планы своего правителя. И тот передал трон своей сестре. Надо заметить, та стала Императрицей такой, что на нее драконы буквально молились. Она же и ввела понятие «долг чест». Право любого дракона на то, чтобы отказаться от своей предначертанной жизни и последовать туда, куда зовут Честь и Долг.
Я кивнула.
- Понятно. Спасибо.
Драконица улыбнулась и нагнула голову к Советнику. Тихо поднявшись на ноги, я вышла из шатра.
Ритуал начался в полдень. Меня одели в церемонные одежды. Алое платье было откровенным и вызывающим. Будь моя воля - я такое бы никогда не одела. Тем не менее, в этом вопросе мое мнение никто не спрашивал. Слабым утешением стало то, какими взглядами меня провожали все встречные… Алый шелк мягкими волнами струился вдоль ног, доходя до середины щиколотки.
Янта даже не вышла ко мне, она по-прежнему сидела в шатре с будущим Советником.
Меня привели в шатер, в котором ожидали трое жрецов. Хайно, сопровождающий меня, на последних метрах отстал. И входила я одна.
Вначале меня со всех сторон обкурили странным дымком, белесым и горьковатым. Потом облили чем-то незнакомым. Вначале я готова была поклясться, что это - вода, пусть и черного цвета. Но когда она скатилась по шелку платья, не оставив и следа, мне стало страшно.
Я слышала о таком явлении, как сгущенная сила. Жрецы или сильные маги добровольно отдавали часть своих способностей, обычно вливая ее в воду.
Опустив голову, я поняла, что права. На пол, забрызгав босые ноги, скатилась уже обычная вода. Стихия вся осталась на мне.
Жрецы запели, их голоса странным образом действовали на меня. Вначале меня кинуло в жар, огонь сводил с ума, пожирая тело со всех сторон, пытаясь как-то облегчить свою участь, я невольно перекинулась, крылья принесли охлаждение. Но тут же на меня обрушился холод. И я перекинулась обратно.
Все повторялось раз за разом несколько раз, пока я не научилась контролировать этот процесс, хоть он и был подстегнут посторонними причинами.
А потом на меня обрушилась Сила некромагии, и чернота затопила мое сознание…
«Так не бывает». Это была первая мысль, которая обрушилась на меня, когда я смогла распахнуть глаза. Я была нигде. И на меня кто-то смотрел. Бесконечно далекий и чужой.
- Кто ты? - поинтересовался у меня этот наблюдатель.
- Не знаю. - Отозвалась я.
- Ты Королева?
- Нет.
- Почему?
- Должна пройти какой-то обряд, - отозвалась я. Этот разговор, откровенно говоря, начал меня утомлять.
- А ты сейчас что проходишь?
