«…аш мир не единственный, существует множество различных миров, в каждом из которых живут, плодятся, воюют и размножаются свои формы жизни. Их объединяет лишь два фактора: относительная близость друг к другу и Создатели, преследовавшие при их взращивании свои интересы и цели. Любой мир – это поле. Бывают поля засеянные, а бывают ждущие свой черед; на одних растет тыква, на других зреет пшеница, поэтому и жизнь в вашем мире не похожа на жизнь у соседей. Все существующие расы и виды, которые когда-либо обитали там, где находимся мы, и которые будут обитать, – всего лишь сорта, выведенные кропотливым трудом, культивированные и заботливо взлелеянные. Тот, кто создал и вас, и меня, заботится о посевах и надеется на богатый урожай. Я не знаю, что он от нас получает какую-то материю или нематериальную субстанцию, но могу сказать точно, он сам несовершенен, его заботит урожай в целом, и ему нет дела, что один колос пытается погубить другой, что одна тыквина объявила войну или торговую блокаду соседке. Он или они выше этого и не размениваются по пустякам. Именно по этой причине мне и смешно, когда священники устремляют взор в небо и надеются на чудеса.
Для человека, эльфа, гнома, орка и любого иного, проживающего на земле существа, мир – это поля, леса, горы, море, небеса, все то пространство, что вас окружает. Вы ведете оседлый образ жизни, вы – растения, в то время как драконьи стаи были созданы совершенно для иного дела. Мы – пчелы, переносящие пыльцу, но цветочки у нас побольше. Мы не только способны парить в небесной выси, но и странствовать по тому, что воспринимается вами как огромное черное пространство, усеянное мелкими точками звезд. Мы летаем от одного мира к другому и помогаем всходам быстрее расти. Ведь любой крестьянин с детства знает: мало бросить зерно в землю и сложа руки сидеть в ожидании богатого урожая.
Твой мир был засеян недавно, и спустя несколько сотен тысяч лет не случайно, а в точно означенный срок его посетили мы. Был бы ты тогда с нами, видел бы, какие забавные мохнатые и грязные уродцы ползали по равнинам и горным склонам, а ведь это были далекие предки людей, эльфов, гномов и других здешних существ. Пчелы разносят пыльцу, смысл нашего труда в том же, мы помогаем всходам расти и совершенствоваться, но с точки зрения практического исполнения наша миссия выглядит немного по-другому. Мы принесли будущее неразумным расам, даже не задумавшимся над тем, каким образом улучшить свою мерзкую жизнь, мы даровали им существ, ставших их лидерами. Мелкие паразиты, выползшие из-под чешуек на наших телах, стали плодиться и развиваться в вашем мире. Они хорошо адаптировались, намного быстрее прошли, почти пробежали тот же путь, который преодолели здешние формы жизни, путь от неразличимой взором букашки до человека, и через какой-то десяток тысяч лет их уже внешне было не отличить от первобытных людей. Говорят, что эльфы да гномы появились гораздо раньше людей, это чушь, просто они развивались быстрее. Это колосья, которые взошли слишком рано, и мы не успели их опылить, именно по этой причине они постепенно вымирают, у них нет того, что даровано людям, они – тупиковые ветви развития, неплодоносящие всходы.
Вижу скептическое выражение на твоем лице, но иного я и не ожидал. Не каждый день услышишь такое, и для того, чтобы осмыслить и понять, нужно время. Тем не менее факт остается фактом. Те, кто для нас, для драконов, были лишь «жалкими паразитами», быстро развились, быстро приспособились к существованию в вашем мире и, став для только что сбившихся в племена людей всесильными божествами, повели их за собой. Это они научили древних затачивать палку перед тем, как проткнуть ею шкуру зверя, разводить огонь и не есть сырое мясо. И все, что нас окружает сейчас, создано, как ни странно, именно благодаря их лидерству, порой жестокому, расчетливому и несправедливому.
Вот приблизительно так, в идеале, и выглядит работа драконов по «удобрению» миров. Стая прилетела, сбросила груз паразитов и полетела дальше, в следующий мир. Однако в случае с вашим миром произошла заминка. В том черном-пречерном пространстве, что ты каждую ночь видишь над головой, произошло ужасное событие, взорвалась звезда. Не буду объяснять, насколько это страшно и чем это грозит, как нам, так и другим обитающим в том пространстве существам. Тебе этого все равно никогда не понять. Однако получилось так, что стая была вынуждена переждать угрозу и провести в твоем мире несколько лет. Именно этот факт и стал причиной того, что ваш мир уникален, ведь только в нем появился не один, а два различных по природе своей вида «паразитов».
Первый вид был важен для развития жизни в «выращиваемом» мире, ради него мы сюда, собственно, и прилетели. Они существа, так сказать, нашкурные, неприхотливые, привыкли питаться старыми чешуйками, а также извлекать жизненные силы из всего, что попадалось нам по пути: солнечный свет, звездная пыль и т.д. Оказавшись в вашем мире и развившись в положенный срок, они не только внешне уподобились людям, но и их рацион стал очень похож на питание человека. У них есть силы и способности, они хорошо владеют своим телом, подпитываются от камней, солнца, воды, воздуха, одним словом, гармонично сочетаются с человеком и не потребляют его в пищу. Их задача – развивать человечество как вид, но они действуют подсознательно, интуитивно, не зная даже, как попали в этот мир и кем были их предки. Ведь жизненный цикл у этих симбиотов короткий, хотя намного длиннее человеческого. Две-три тысячи лет для дракона чертовски мало, для человека – невообразимо много.
Вначале потомки этого вида явились древним людям богами, потом, когда цивилизация стала развиваться и возникли не племенные, а единые религии, они стали притворяться людьми и, умело используя свои способности, заняли ключевые посты во многих государствах. В принципе смысл их существования заключался именно в этом: стоять во главе, руководить и направлять безвольную массу, думающую лишь о сытости своих животов и не способную заглянуть в будущее. Разбредясь по свету, они не потеряли связь друг с другом, а, наоборот, всеми силами крепят ее. Они легко роднятся с людьми, но принимают в свой круг далеко не всех детишек от смешанных браков. Удостаиваются чести носить их символ, черно-зеленый плащ с золотой каймой, лишь те, у кого ярко выраженные способности симбиота. Кто может легко изменять свою внешность, обладает богатырской силой и, извлекая из объектов неживой природы полезные элементы, способен быстро восстанавливать свой организм после самых тяжких ранений…
– Так, значит, граф Лотар и его вассалы?!.. – не выдержал и перебил рассказчика пораженный услышанным Кевий.
– Да, для вас они, можно сказать, боги, существа высшие и наделенные силой, обычным людям недоступной, – недовольно поморщился потерявший нить мысли Шак и, пока пытался за нее вновь ухватиться, добавил: – Хотя для меня они всего лишь потомки нашкурных паразитов, жалких пожирателей омертвевших чешуек…
– Нет, бред, этого не может быть! Если бы в твоих словах была хотя бы доля правды, то и я бы был божеством! – В глазах усомнившегося в правдивости слов дракона юноши виднелась надежда, что Шак кивнет, подтвердит, что и он, отпрыск благородного рода Осваров, не просто человек…
– А мне почем знать? – Вместо того чтобы сказать: «Да, мальчик, ты тоже бог», Шак просто покачал головой и пожал плечами. – Но вроде бы не похоже. Симбиоты обычно заботятся о своих малышах, даже если в них слишком много от человека. Вот и ответ на мучивший тебя вопрос, почему дядюшка так резко изменился и перестал тебя в упор замечать.
