– А что еще им делать? – я зевнула, прикрыв рот рукой. – Вряд ли у них там изобилие еды. Это мы можем то же зерно просто купить, а им что делать? Обойти нас они не могут, у самих оно не растет. Вот и приходится воевать.
– Можно ведь попробовать торговать?
– Конечно, – согласилась я. – Только вот им проще прийти и отнять, чем напрягать мозги. К тому же что у них есть такого, что они могут обменять?
– Шкуры, – почти мгновенно ответил Тор.
– Слушай, – я приподнялась, заглянув мужу в лицо. – А давай мы будем с ними торговать? Станем посредниками между ними и южанами.
– Мы воевали с южанами, – произнес Тор, при этом задумываясь.
– И что? Война войной, а торговля совсем другое дело, – я фыркнула, снова устраиваясь на муже удобнее. – К тому же на юге есть не только Хтория. И это мы называем их южанами, а ведь зимы у них тоже бывают. А еще есть не только юг. Вокруг нас множество стран. Я думаю, женщины оценят прелесть меховой шубки. Да и вообще, мех – признак богатства.
– Да? – в голосе Тора послышалась заинтересованность.
– Мех, – уточнила я. – Хорошо выделанный, избавленный от запаха, мягкий и приятный на ощупь. – Хотя, может быть, кто-то и захочет кинуть шкуру около камина или возле своего кресла под ноги.
– Это нужно обдумать.
– Подумай, – я рассеянно погладила мужа по животу. – Торговать всё-таки лучше, чем постоянно воевать. А как вам удалось справиться с поставленными южанами ярлами и воинами, пошедшими за ними? – спросила я.
– За это надо благодарить Энехейма, – Тор словно бы поежился. – Не хотел бы я себе такого врага, – признался он. – Мне кажется, весь наш поход доставил ему громадное удовольствие. Смотрит, улыбается, вроде спокойный, добродушный на первый взгляд парень, а потом выдает такой план для ловушки, что волосы на голове встают дыбом.
Тор не стал рассказывать подробности, а я подумала, что назвать добродушным Энехейма можно с громадной натяжкой. Да, внешность у него поначалу кажется безобидной, но стоит взглянуть в глаза, как сразу становится понятно, что человек он не самый простой. А уж эта его полуулыбка…
Пока размышляла, начала бездумно теребить собственный подарок, висевший на шее Тора.
– Спасибо тебе за него, – сказал он, заметив это. – Очень сильная вещь. Я, когда его в руки взял, будто ощутил, что ты рядом стоишь. От него веет твоей силой. А еще, – Тор замолчал, словно размышляя, стоит ли говорить или нет.
– Что? – поторопила я его, сгорая от любопытства.
– Был один момент в бою, – начал он не слишком уверенно, словно сомневался в своих словах. – В общем, у южан оказался очень искусный лучник. Едва не зацепил меня, но стоило стреле приблизиться, как вокруг меня вспыхнул золотистый купол.
Я задумалась. Золотистый купол? Это могло быть действие шара, который весной втянулся в тело Тора. Покосившись на оберег, тихо вздохнула, вспоминая свои ощущения при его создании. А могло быть нечто совершенно иное. В любом случае, чтобы это ни было, я рада, что Тор остался цел и невредим.
– Кстати, – муж хмыкнул, на короткий миг прижав меня чуть сильнее, словно хотел этим привлечь мое внимание. – Действие оберега видел не только я. Не удивлюсь, если после такого все воины начнут мастерить себе нечто подобное.
– А мне придется благословлять их поделки, но я не уверена, что получится что-то… – погладив оберег кончиком пальца, я улыбнулась, – похожее.
– Почему? – удивился Тор.
– Понимаешь, – заговорила я неуверенно, тщательно подбирая слова. – Магия – весьма непростая вещь. Когда я создавала оберег для тебя, то толком не понимала, что делаю. Все вышло спонтанно. Я не уверена, что подобное удастся еще раз. А еще, мне кажется, что не обошлось без вмешательства бога войны.
– Даже так? – в голосе Тора я не услышала никакого удивления, словно для него подобное было вполне нормальным и естественным.
– Да, – я кивнула. – Так что за победу можешь благодарить не меня, а Хардира.
– Это серьезно, – Тор чуть нахмурился. – Но тебе все равно спасибо. Если бы не ты, то и Хардир не обратил бы на нас никакого внимания. Думаю, воинам хватит и твоего благословения.
Оказалось, что не хватит. Людям всегда требуется некое вещественное доказательство чего либо. Скажу только, что раз в год мне с этих пор приходилось делиться своей силой, напитывая сотни оберегов, которые воины приносили в одно и то же время. Спустя некоторое время это превратилось в настоящий ритуал. При этом я постоянно говорила, что не имею ко всему этому никакого отношения. Это Хардир – бог войны. Это он слышит их молитвы и оберегает. Люди, к моему удивлению, верили. Я могла бы и отказаться, но зачем? Мне ведь совсем не сложно, даже интересно.
– На самом деле я думал, что война с югом будет намного серьезней, – продолжал между тем Тор. – Да, их было много, но, скажу прямо, они не приспособлены к войне. Их тела сильны, но дух слаб и труслив. Мы ведь даже толком не начали наступление, а они уже попятились назад, а потом и вовсе побежали, увлекая нас за собой. Норланд не стал останавливаться. Мы дошли до самой столицы Хтории, – сказав это, муж замолчал.
Я вздохнула. Так вот, значит, откуда столько трофеев.
– А простые люди… – начала я, но замолчала, проглатывая тугой комок.
Тор чуть повернулся и погладил меня по голове.
– Мы старались не трогать деревенских жителей. Да и те не стремились встретиться с нами, скрываясь в лесах. Забирали все с собой и уходили, прятались.
Я взбодрилась. Уже хорошая новость, а то знаю я эти войны.
– А теперь расскажи мне, – я повернулась и улыбнулась, обхватывая мужа за шею, – где ты достал такую прелесть?
– Прелесть? – спросил Тор заинтересованно, опуская взгляд ниже, туда, где я прижималась к нему своей грудью. – О какой такой прелести идет речь? – в его голосе появилась возбуждающая хрипотца.
– О цветке, – мурлыкнула я, целуя его в подбородок. После этого спустилась поцелуями немного ниже. Прикусив кожу на шее, лизнула ее и слегка втянула. Муж шумно выдохнул, хватая меня за плечи.
– Как странно, – пророкотал Тор, одним рывком переворачивая меня на спину. – Я знаю только одну прелесть, да и цветок… – он склонился и прикусил мочку моего уха, отчего у меня по спине прокатилась сладостная дрожь, заставившая меня выгнуться, – у меня тоже только один. Северный, прекрасный, дурманящий, – он говорил и выцеловывал мне шею, спускаясь каждый раз ниже.
Я широко улыбнулась и прикрыла глаза. Мне хотелось сказать, что я имела в виду вовсе не себя, но спустя некоторое время все мысли из моей головы выдуло словно ветром.
И только спустя несколько недель я узнала, что Тор, добывая цветок, чуть не свалился со скалы. К его счастью, в тот момент, когда мне об этом рассказали, он сам был на охоте, иначе ему пришлось бы выслушать от меня много интересного.
