— Да, — отозвался правитель у меня за спиной. — Но вы должны согласиться, что эта необычность…
Дверь открылась и в зал стали входить мужчины. Эльф распрямил плечи и мелодичным голосом прокричал:
— Попрошу остаться в зале только правителей!
Я обернулась к выходу, столкнулась с любопытством в голубых глазах Волтуара и перевела взгляд на толпу существ. Ему какое дело до моей «необычности»? Порадовался бы лучше, что жертва из меня столь же обесцененная, сколько и житель для Фадрагоса — даже духи выплюнули за ненадобностью. Вскоре в зале остались только шан’ниэрды. Все как один розовокожие и темноволосые.
— Асфирель, — услышала я голос шан’ниэрдки, — я проведу вас к выходу.
Она стремительно приблизилась ко мне, шурша рясой, ухватила под локоть и, выпроваживая, стала негромко говорить:
— Можете обращаться ко мне Линсира. Ваш случай феноменальный и его нельзя оставлять без внимания, но сейчас у нас есть проблемы… — она запнулась, подбирая слова. Ее розовые губки дернулись в легком оскале, а затем она бегло продолжила: — мирового масштаба. Положитесь на Рувена, он обязательно придумает вашему... выживанию убеждающее оправдание.
У самых дверей нам преградили дорогу. Мы синхронно подняли головы и выжидающе уставились на Волтуара.
— Когда она появилась в нашем мире? — спросил он, вновь обращаясь не ко мне.
— Вы думаете, что появление аномалий связано с ней? — шепотом поинтересовалась Линсира.
— О чем вы говорите? — в голосе Елрех слышалось напряжение, но я даже повернуться в ее сторону не успела. Волтуар ответил, привлекая мое внимание:
— Я думаю, что она оказалась в Фадрагосе из-за аномалий. И будет полезна для их изучений.
— А если аномалии выдумки соггоров? — с нажимом спросила мудрец. — Ловушка. Мы не можем верить им на слово. Все знают, как они хитры и как извращенно плетут интриги, когда ищут путь к власти.
— Но мы ничего не потеряем, если изучим девушку, и попробуем связать ее с аномалиями, — улыбнулся Волтуар.
— Стоп! — вырвала я локоть из цепких ручек шан’ниэрдки, испуганно взглянула на шан’ниэрда и пожалела, что не взяла с собой Ромиара. — А мое соглас…
— Она из Пламени Аспида! — рыкнула Елрех, а я выдохнула, даже не скрывая облегчения. — Мы своих не оставляем и не продаем.
Волтуар взглянул на нее, вскинул бровь, затем оценивающе посмотрел на меня и предложил:
— Я готов возместить ваши убытки в три раза от суммы вашей ежедневной добычи и обеспечить лучшие условия проживания. А также обещаю, что Асфирель не пострадает ни морально, ни физически. И вы можете сопровождать ее.
— Но вы ведь не знаете цифр, — протянула я быстрее, чем осознала, что во мне проклюнулись совсем неуместные экономические ростки, которые я успела в себе похоронить.
— Но вы ведь их назовете, — моей же интонацией ответил он.
Доверчивый!
— А-а-а… А что от меня потребуется?
— Сумма будет поступать сразу в гильдию, — вклинилась в мои планы Елрех. Необходимо отговорить ее от бесперктивной идеи: Дриэн — черная дыра для добычи.
— А как же иначе? — улыбнулся ей Волтуар, разрушая мои мечты разбогатеть и нанять безумную команду кладоискателей. — Я собирался покинуть Обитель сегодня, но дождусь завершения ритуала. Сразу после него отправляемся во дворец.
— Нет, — нахмурилась я и даже отступила. — Мое время дорого… — подавилась высказыванием, которое так часто слышала от Кейела. — Если речь идет о том, что я буду сидеть на месте, то…
— Она согласна, — одернула меня за рукав Елрех, — просто трусливая как обычно. Вы привыкните, почтенный Волтуар.
В другом конце зала раздался голос Нелтора, и с нами поспешили распрощаться. Я следовала за Елрех, вцепившись в ее руку, тянула вниз и запрокинула голову, чтобы ни одно мое слово не было прослушано:
— Надеюсь, у тебя найдется толковое объяснение согласию! Дело ведь даже не во времени. И никогда не заключалось в нем. Я ведь ничего не забуду, Елрех! Для меня одной и не приспособленной к вашей жизни испытаний слишком много! И они разрушают мою личность! Повышая собственную ценность в Фадрагосе, я обесценниваюсь для Земли!
— Все не так, Асфи, — глянула она на меня, кажется, с уважением. — Сначала я думала, что в вашем мире живут глупые люди, но сейчас вижу, что вы сильные. И для вашей внутренней силы вам не нужны духи. В каком мире нужно жить, чтобы выдерживать такие испытания без обращения к духам? Без искренней веры в них.
Глава 26. Точка невозврата
С самого утра я не могла найти себе места: хвостиком ходила за Елрех по дому, в комнатах сновала из угла в угол. Особо вещей во дворец правителя мы не набирали, полагаясь на полное содержание. Да и что брать-то? У нас только потасканные домашние штаны, рубашки да пара походных костюмов. Елрех хотела навести порядок с ингредиентами, чтобы ничего не пропало во время нашего отсутствия. У меня все валилось из рук, поэтому моя помощь только бы вредила.
— Несправедливо! — тряхнула я руками, разглядывая двор за крохотным окном. — Я только привыкла к вашему дикарскому образу жизни, где выживает сильнейший, а меня снова закидывают в незнакомую обстановку! Что я знаю о ваших высокопоставленных особах и их жизни? Мы ведь даже не с уважаемыми дела будем вести, а с почитаемыми и небесными! Жить среди них будем!
— И чего ты боишься? — Елрех вытащила из комода мешок и направилась на кухню.
— Как чего? — не отставала я. — А как же этикет или правила приличия? Тебе хорошо, ты ведь их знаешь и…
— Я в них не сильна, — беспечно произнесла она, останавливаясь у заваленного корнеплодами стола.
— А я думала… И над нами не будут смеяться?
— Только глупцы, — ответила она и всучила мне мешок в руки.
Я раскрыла его и поднесла к столу, чтобы Елрех могла смахнуть все внутрь. Она улыбнулась, покачала головой и заговорила:
— Все будут знать, кто мы. Умные поймут, что мы живем другими заботами, а глупые… Неужели важно, что они думают? Порадуйся за них, что они хоть чем-то голову напрягут. Но и ты не поэтому беспокоишься, Асфи.
— Да все как-то навалилось, — вздохнула я, не желая заниматься самокопанием.
— Забудь о Кейеле и думай о соггорах. Мы сможем узнать через правителя о ритуале.
— Да, я не забыла.
Вчера, как только мы оказались в защищенном доме Елрех, она объяснила свое решение. Принимая приглашение Волтуара, она преследовала не только выгоду гильдии, но и мою личную. Соггоры переписывались с правителями, рассказывали им об аномалиях, которые Волтуар связал со мной. Фангра моментально увидела возможность узнать правду, почему я выжила в реке Истины, а заодно попытаться выведать новое об Энраилл. Почти все всегда исключают информацию, пришедшую от северян, просто потому, что привыкли не верить им. Однако Кейел был прав, что Древние не опасны для нас, если мы не собираемся вредить лесу. Он четко следовал каким-то предписаниям, когда освобождался от оружия, когда прикасался к земле. Как многое он знает о сокровищнице, если учесть, что долгое время жил на севере? Теперь Елрех не была так категорично против северян, если рассматривать их как источники информации.
