— Значит, назад! — резюмировал Ал. — Удвойте осторожность — гвины скоро опомнятся!
У лестницы они натолкнулись на Олега и бритоголового молодого мужчину в желтом балахоне. На пролет ниже со стрелой на тетиве стояла Ви.
— Вы вовремя! У меня осталась последняя стрела! — подала она голос.
— Поднимайся, мэлл, нам снова нужно в зал! — Ал перебросил меч в левую руку и протянул правую незнакомцу: — Айя, Сан!
— Мы знакомы? — сдержанно улыбнулся тот, отвечая на рукопожатие.
— Почти! Потом я объясню подробнее! Летта и Делон наверху, с Эйбом? Поднимаемся!
— Ты поразительно осведомлен, Ал! — с легким сожалением в голосе проронил Олег. — А я-то надеялся вас удивить!
— Смотри на Ксану, и твои надежды оправдаются на двести процентов!
Переступив порог зала, Ксана действительно была поражена. Огромный дракон занимал добрую половину пространства. Он уже проломил куполообразный потолок и периодически высовывал голову наверх, озираясь по сторонам.
А еще рядом с драконом была девушка. Минуту назад на лестнице два имени из трех показались Ксане знакомыми. Сейчас она узнала светловолосую амазонку из воспоминаний Олега.
— Ты Летта? — спросила принцесса, смущаясь непонятно почему.
— Да! А ты — Ксана. Я видела тебя во время Мысленного Поиска!
— Девочки, потом, все потом! — Олег проскочил мимо них, помогая Алексу тащить пленного.
Девушки проводили его почти одинаковыми взглядами. Через мгновение они снова встретились глазами и Ксана, покраснев, заговорила взволнованной скороговоркой:
— Он мне все рассказал, я совсем не сержусь на тебя, и я бы хотела, чтобы ты стала моей подругой!
— Буду рада! У меня было совсем мало подруг! — грустно улыбнулась амазонка. — Пойдем, все уже там, у лестницы!
Девушки подбежали к своим как раз вовремя, чтобы услышать слова Делона:
— Эйб в эти коридоры не пролезет!
— Разворотит крышу над Порталом, и всего-то делов! — Олег был, как всегда, оптимистичен. — Мы вам из нужной комнаты рукой помашем! Кстати, кто-нибудь различает мысли другого? Я — только обрывки! Тут, видимо, что-то с пространством — свойства другие. И воздух какой-то горький и плотный. У меня легкие горят.
— Не у тебя одного, Олег. — Ал был серьезен. — Нам всем здесь не сделать больше двух-трех тысяч вдохов. Хуже всех Эйбу. У него в Подмирье обратное перерождение начинается. Полчаса у нас в запасе, от силы час. А с крышей ты прав. Поспешим, друзья! Я, признаться, удивлен, что нас почти оставили в покое! Видимо, боятся дракона и готовят встречу около Врат!
Ал, Олег и Алекс вышли на лестницу и начали спускаться по ступеням.
— Все войска на подавлении бунта Спецкоманды! — подал голос пленный чиновник.
— Тогда это надолго! — гордо отчеканила Кара Ондр. — Пойдемте, господа! Мне совсем опротивел местный климат!
— Мам, а как же отец? — Зазрак уже почти не опирался на плечо Хармы.
— Крепись, сын! Час назад я почувствовала, что он убит. Уже ничего нельзя сделать!
— Пойдем, Заз! — взволнованная известием, Харма потянула друга за собой. — Все уже внизу! Слышишь, мечи звенят?
Когда они сбежали по ступеням, в коридоре шел ожесточенный бой. Видимо, тайнисты предвидели, куда направятся гости, и поперек коридора навалили баррикаду из мебели и выломанных дверей. Баррикаду защищали сильники в шлемах и доспехах. Их мечи были короче эльфийских, но численный перевес уравнивал шансы.
— Их там тьма-тьмущая, — подбежал к гвинам запыхавшийся Олег. — Сидят за «городушкой» и ждут, пока мы начнем задыхаться! Пойду натравлю на них Эйба с Делоном. Пусть всю крышу с этого крыла снимают!
Задумчиво глядя ему вслед, Кара Ондр проговорила:
— Как все-таки они красивы, да, Харма?
— Зазрак не хуже! — надула губки девушка. — И вообще, я еще не привыкла видеть мужчин без рогов!
— Привыкай! На этот раз из Питательного Слоя вам некуда будет возвращаться! Сын, ты готов остаться ТАМ?
— Да, мама! Но я хотел бы, чтобы и ты была с нами!
— Я попытаюсь. Но все не так просто. Ты слышал, Верхние не могут жить здесь. У них горят легкие. Тайнисты пытались создать для них искусственную воздушную среду. Безуспешно. Через двое суток руконогие иссыхают и превращаются в мумии. Ты, наверное, уже понял: мы у них тоже не можем гостить подолгу. Проверено: через четыре-пять дней слепнут глаза, тело начинает распухать и гноиться. Потом наступает мучительная смерть…
— А что же ты имела в виду, когда предлагала мне остаться там?
— Есть способ. Почти нереальный, сказочный. Можно Переплавить Себя.
— Как Золотой Дракон?
— Ты знаешь эту историю?
— Ты сама рассказала мне ее пять или шесть зеленых циклов назад.
— Сама удивляюсь, как я была неосторожна! И все же сейчас можно констатировать, что риск был оправдан. Ты стал таким, каким я хотела. Кстати, Эйб — потомок Взошедшего на Небо. Я слышала, в Теллусе есть целый народ, почитающий Золотого Дракона как своего Народоводителя. Ну, наконец-то! Слышите, сильники завизжали? Конец их обороне!
— Госпожа Ондр, Вы не рассказали самого главного!
— Зови меня мамой, девочка! Мне это будет очень приятно! Я всегда хотела после сына родить дочку, но Провидению было угодно подарить мне ее вот так, через Зазрака.
— Хорошо, госпожа Ондр, я постараюсь! Но что же все-таки с Переплавлением?
— Когда настанет срок, дочка, ты все узнаешь. Вот наши друзья и пробились через «городушку». Пойдемте! Солнце ждет нас!
Кабинет Мер Тволы
— Где рарруги? Где они, Хитр Унн, лучары вас задери!
— Они не желают ввязываться, Ваша Самость! Им принесли депешу от генерала Ондра! Вот копия!
— Что там? Только коротко!
— Он призывает всех объединиться против нас: дескать, тайнисты устроили переворот и держат в заложниках Великого Гвина!
— Гонец из Дворца не вернулся? Телефоны опять не работают!
— Гонца во дворец не пустили. Гвардия держит нейтралитет. Говорят, Великий закрылся в своих покоях. Не уверен. Думаю, его держит в заложниках как раз генерал Ондр!
— Как некстати мы затеяли эту разборку с Ондром! Это все ты: «Отрапортуем сразу по двум делам! И предсмертников и предателей на одном блюде Его Превосхосамости поднесем!» И что теперь? Он с минуты на минуту пожалует, а у нас на крыше сидит дракон и черепицу на три квартала расшвыривает!
— Вот бы Его Превосхосамость лично дракона кончить изволил! По слухам, он того золотого предателя ух как ненавидит!
