— Не говори «Ам!», пока пасть не захлопнул! Ладно, трех десятков сильников должно хватить. Стели парадный ковер! За гостями сам Первый Подручный пожаловать обещал!
— Бу сделано, Ваша Самость! Вот фарт-то нам, а? И все Вашими стараниями!
— Давай, давай, пошевеливайся, подхалим хренов!
Допросная в том же здании
— Так, капрал! Плесни-ка ему в харю водички! С возвращеньицем! Оклемался, гаденыш? Ну-с, продолжим!
В соседнем кабинете
— Вы по-прежнему утверждаете, что ваш муж не злоумышлял против Великого?
Круглый зал на верхнем этаже
— Ваше благородие, а кого хоть встречаем?
— С каких пор ты меня в благородия записал, Бурч?
— Да это я на всякий случай, Струм, вдруг ты зазнался!
— Ладно, проехали! Ничего особо страшного не предвидится. Так, шесть руконогих, из которых трое — девки! Во, задымило уже! Солдаты! Кто бы сюда ни провалился, сразу ему по рогам и в захап. Вопросы есть?
— Никак нет! А ежели рогов не окажется?
— Отставить демагогию! Готовьсь! Вот они, родимые! Ядри меня в печень, ну и в глаза!
Посреди зала, в клубах серного дыма, стояли шестеро.
Они не валялись на полу, не хватались руками за животы. Они стояли! И спокойно смотрели на встречающих. На всех поблескивали металлическим блеском кружевные рубахи, головы прикрывали остроконечные шлемы с железными сетками, обнимающими шеи. Над плечами у пятерых были рукояти клинкового оружия, и у троих над этими рукоятями возвышались луки. Но не это было самым страшным.
Страшными были глаза.
Из-под металла шлемов на Струма со товарищи глядел Свет.
Он был настолько веществен, что сильники непроизвольно попятились. А ведь Струм с Бурчем подобрали в Группу Встречи лишь тех, кто бывали Наверху, и не один раз. «Все дело в нашем освещении, — решил Струм. — Наверху это смотрится не так дико».
Гости одним слитным движением разомкнули руки и мгновенно оказались вооруженными.
— Не паниковать! — истошно завопил Бурч. — Щас они замедлятся! Несоответствие времен, только и всего. Всем вперед! Хватать и вязать руконогих!
Но сказать было легче, чем сделать. Не успели сильники сделать и шага, как троих сбили с ног и буквально пригвоздили к стенам светящиеся колдовским пламенем стрелы. Миг, и еще трое кувырком летят назад, с визгом цепляясь руками за торчащие из животов древки. И еще залп, и еще!
Струм почувствовал, что лежит на полу, прячась за раненого Бурча.
— Кто ж знал, сержант, что они в сознании и на своих двоих сюда свалятся! Сам же знаешь, никому такое не под силу! Ох, гады, как содют! Ни одного промаха! Ну вот, добежали наконец! Навалились! Гонят их зачем-то к лестницам. Не, это гости сами туда бегут, а твои остолопы и рады! А это что еще? Опять Воронка заработала! Слышь, Бурч, еще кто-то спускается! Етидри твою налево, да это дракон! А на драконе Лысый! Опаньки, как говорит Твур, доигрались мы. За что боролись, на то и напоролись! Драпать, драпать и еще раз драпать! Ты, Бурч, тут пока трупом прикинься, а я за подмогой! То-то Шеф рад будет, не передать!
Ксана бежала между Виолой и Алексом. Олег отдал ей свой лук, а сам с мечом остался наверху на выходе из зала. Оттуда доносился многоголосый визг и еще какой-то звук, страшный и гипнотизирующий одновременно. Отряд между тем ворвался в коридор на этаж ниже зала.
Здесь было пусто.
— Ксана, не бойся, я слышу рев дракона, Олег там теперь не один! Ви, держи нижний пролет под прицелом. Все остальные — к дверям. Здесь должны быть постоянно работающие Ходы наверх. Ищите служителей! Нужно удостовериться, что Ход ведет в нужный нам мир.
— А куда же еще может вести ход отсюда?! — крикнула Ксана, открывая первую дверь. В комнате никого не было.
Отозвалась Ви:
— Прямо над нами не один мир, а два. Они похожи и не похожи одновременно. Тот, откуда мы спустились, Демиурги называют Лэйм, второй — Теллус. Нам нельзя ошибиться и появиться в Теллусе раньше срока. Да и в Лэйме не все еще сделано!
— А что ищем-то? — подала голос Виола от следующей двери.
— Нам нужен светящийся рисунок над полом. Сиреневый или фиолетовый.
— У меня пусто!
— И у меня!
— А здесь кого-то допрашивают! Надавать по рогам? — Алекс, не дожидаясь ответа, ударил ногой в дверной проем.
— Конечно! — Ал бросился к нему на помощь. — Враги наших врагов могут быть полезны! Господи, на кого это он похож! Я, кажется, знаю этого гвина! Зазрак, ты ли это? Ксана, узнаешь?
Зазрак выглядел плохо. Лицо его было разбито, на теле сочились свежей болью ожоги.
— Найдите Харму! — выдохнул он вместо приветствия. — Спросите у этого, он знает!
В углу сжался серый от ужаса гвин в грязно-зеленом мундире. Под столом валялся второй, выключенный Алексом.
— А что, и спросим! — Ал схватил чиновника за грудки и притянул к себе. — Слышишь, рогоносец, говори, где девушка? Не скажешь — перекрещу! Обуглишься, как головешка!
— Кабинет триста шесть, — задушевно пискнул тот, судорожно жмуря глаза. — Все, что хотите, господин эйнджел, только не смотрите на меня!
— Это он просто настоящих ангелов не видел, — пояснил Ал Зазраку, встряхивая чиновника так, что у того клацнули зубы. — Я в триста шестую, а ты, Алекс, продолжи! Нам нужны ходы в Лэйм!
Алекс перехватил чиновника поудобнее:
— Слышал, тварь? Говори!
— Здесь ходов нет, господин! Это допросный сектор, а Врата на другой стороне здания. Туда нужно через верхний зал или через вестибюль первого этажа!
— Доведешь — останешься жив! Давай на выход!
Ксана коснулась плеча Зазрака:
— Идти сможешь?
— Да! Только не оставляйте Харму!
— Что же мы, орки, что ли? Да вон, Ал ее уже ведет! И еще какую-то женщину!
— Это моя мама!
— Чудесно. Потрясающе красивая женщина!
Алекс выволок в коридор пленника и удивленно замер, взирая на Кару Ондр.
— Только необходимость держать нашего проводника, мадам, мешает мне попросить у Вас руку для поцелуя! — обратился он к ней.
Кара улыбнулась усталой, но по-прежнему обворожительной улыбкой:
— Я верю вам, молодой человек! Сын, с тобой все в порядке?
— Да, мама! Лу, ты цела?
— Относительно, Заз. Так, три оплеухи и пять затрещин. Они не успели приступить по-настоящему!
— Давайте поговорим позже! — вмешался Алекс. — Этот мозгляк пискнул, что нам нужно назад, в верхний зал.
