Фейри пересекли тридцатифутовый ров, ловко переползая по канатам, а затем рассыпались вдоль стены — до самого верха так добраться было невозможно. Обратная сторона зачарованных на пробой стрел — из камня они вылетали почти с той же лёгкостью, что и вонзались в него.
Тёмные разделились на два отряда. Четверо мужчин, включая Асирэ, достали по паре боевых серпов и начали читать над ними заклинания остроты. Четверо же женщин занялись наложением чар уже на сам штурмовой отряд — до «призрачного покрова» имперцев заклятьям маскировки было далеко, но даже с этим, да ещё и ночью, Тёмные становились почти невидимками.
Беззвучный сигнал, и четвёрка бойцов начала подыматься по отвесной стене тридцатифутовой высоты. Почти невозможный трюк для человека, да ещё и в доспехах, и при оружии, но ничего сверхъестественного для тренированного фейри.
Когда до каменного парапета оставалось лишь пара локтей, Асирэ замер. Его примеру последовали и остальные.
Послышался шум шагом, лязг оружия и доспехов, негромкие голоса — патруль обходил стену. Подождать, пока солдаты уйдут? Не вариант. Неизвестно, сколько ещё гефарцы будут отвлекаться на ложный приступ — на этой стене вскоре может появиться куда больше, чем пара ополченцев.
Асирэ выждал пока шум голосов не поравняется с ним, а затем резко оттолкнулся от стены и выбросил тело из-за парапета.
Сбил с ног одного гефарца, разрубил серпом шею второму, прикончил первого… И оказался лицом к лицу с ещё одной парой гефарцев.
— Трево…
Солдат подавился воплем, когда серп врубился ему в лицо, но тревогу поднял второй гефарец — ему серп лишь пробил плечо. Что поделать — левша-Асирэ правой рукой владел чуть хуже, потому бросок с двух рук и не удался.
Тёмный рванул вперёд, доставая короткий кинжал. Поднырнул под размашистый удар секирой, крутанулся на месте, отбивая в сторону руку противника с зажатым оружием. И точным движением вогнал клинок гефарцу под подбородок.
Из-за парапета выскочили трое других Тёмных, двое из которых принялись разматывать припасённые верёвки, чтобы на стену могли подняться оставшиеся внизу.
Асирэ бросил взгляд на башню Гамма, до которой было почти два десятка футов и на захлопывающуюся дверь, окованную железом. Фейри носком сапога поддел валяющуюся под ногой секиру и метнул её в сужающийся проём. Послышался сдавленный вопль и звук падающего тела, закрывающаяся дверь замерла.
Подоспевший боец клана Катагарра тут же заблокировал её и ударил с левой руки внутрь башни магическим огнём. Послышались крики боли, и гефарцы отошли от двери, чем не преминули воспользоваться фейри. Они распахнули дверь и ворвались в башню, но почти сразу же встретили на своём пути небольшую стену щитов. Впрочем, в тесноте укрепления что сто солдат, что всего десять — одинаково тяжело.
Щёлкнула спущенная тетива арбалета, ещё одна, и один из гефарцев завалился назад — зачарованные болты прошил крепкий щит навылет. В образовавшуюся брешь немедленно ударили остальные Тёмные, за считанные секунды вырезав десяток солдат — в тесноте короткие мечи и кинжалы фейри оказались куда удобнее, чем обычные копья и секиры северян.
Теперь уже пришла очередь Падших баррикадироваться в башне. Обе двери были плотно затворены и закрыты на засовы, а вдобавок фейри стащили к ним всё, что нашли в башне — грубо сколоченные столы и табуреты, стойки для оружия и даже тела убитых.
Тёмные заняли места на открытой вершине башни, один из магов выстрелил в небо громадным столбом разноцветных искр, подавая условный сигнал. А затем все фейри начали разить заклинаниями направо и налево — ночную мглу прорезали сполохи молний и летящие огненные шары, которые начали поджигать постройки внутри укреплений.
Гефарцы сообразили, что масштабная подготовка к приступу, не более чем фикция, оставили на том участке стены какое-то число солдат, а сразу несколько сотен отправили к захваченной башне. Они-то не знали, что там засел всего лишь неполный десяток Тёмных — устроенная ими шумиха создала впечатление, что в крепость проникли десятки, а то и сотни лазутчиков.
Успокоившиеся было ордынцы, изображавшие подготовку к приступу, неожиданно вновь возобновили массированный обстрел, а из глубины посада выдвинулись самые настоящие штурмовые колонны.
Приступ ложный обратился приступом настоящим.
Подошедшие северные олифанты, помимо толстого густого меха прикрытые ещё и толстыми попонами, забросили в ров связки брёвен, перегородив вялый ток воды. Пехота тут же закидала обмелевший участок фашинами, а ещё несколько боевых слонов навели лёгкие мостки, после чего отчаянно орущая орда варваров рванула на приступ крепости, таща за собой наспех сколоченные лестницы.
На участке стены, протяжённостью полтораста футов, стало тесно от штурмовых лестниц. Не скованные тяжестью добрых доспехов хорасанцы быстро карабкались вверх и вступали в бой с защитниками. Да, платя двумя-тремя за одного, однако они могли позволить себе такой размен. Завязалась отчаянная схватка на стенах крепости, где хорасанцы смогли закрепиться на двух участках. В итоге они просто вымели защитников крепости за счёт подавляющего численного преимущества, но развить успех не смогли. В дружине рикса было много опытных и хорошо вооружённых бойцов, а немалая часть атакующих даже железным оружием похвастаться не могла, не говоря уже о нормальных доспехах. Гефарцы отступили к башням, обозначенным Тёмными при планировании штурма, как Альфа и Бета. Забаррикадировались в них и начали засыпать атакующих стрелами и камнями. От расположенных в полумили восточнее главных ворот Литгалена начало подтягиваться подкрепление, оставленное на случай штурма врат.
Воцарилось хрупкое равновесие — хорасанцев с захваченного участка выбить не получалось, но и они не могли наступать дальше. Тыльная часть стен была открыта, поэтому ордынцы несли серьёзные потери от стрел и выпущенных из пращ камней. Подкрепление гефарцев поднималось в башни Альфа и Бета, накапливаясь там и готовясь выйти на прорыв, чтобы сбросить атакующих со стены.
…Рухнувшая сверху смазанная тень приземлилась за спиной одного из стражников и резким движением свернула ему шею. Второй гефарец осел на землю следом, с торчащим из глазницы метательным ножом.
Асирэ распахнул дверь в привратную башню и застал врасплох ещё двоих солдат. Прыгнул вперёд, ударом ноги сбив одного из них на землю. Заблокировал коротким мечом клинок второго, ударил кинжалом в бок между редкими железными пластинами. Ударом ноги в лицо оглушил второго солдата и пробил ему грудь мечом.
Со второго этажа послышался шум.
Тёмный прыжком взмыл на ведущую наверх лестницу, лишённую перил, вбежал верх. Едва не столкнулся нос к носу с ещё одним гефарцем, пригнулся и перебросил стражника через себя. Отклонился в сторону, пропуская укол коротким копьём, отвёл второй удар кинжалом, а затем коротко ткнул мечом, вонзая его в рот противника.
Тот рухнул назад, блокируя дверь, и её уже нельзя было захлопнуть перед фейри. Асирэ прыгнул вперёд, приземлился, коротко перекатился. В доски пола, где он был мгновение назад, ударила секира и завязла в дереве. Гефарец замешкался и попытался высвободить оружие вместо того, чтобы схватиться за запасное. Тёмный метнулся вперёд. Стремительно полоснул кинжалом, и стражник рухнул на пол, захлёбываясь кровью из перерезанного горла. Асирэ заблокировал своим клинком удар меча ещё одного гефарца и с силой оттолкнул его оружие от себя, заставив солдата пошатнуться. Крутанулся на месте, ударом ноги подбив колено противника, проскользнул ему за спину и ударом кинжала пробил ему затылок — смертельная расплата за то, что гефарец был без шлема.
