Впрочем, некоторые из клановых крепостей ещё держались, чего нельзя было сказать о крупнейшем городе Гефары. Литгалену не повезло — он оказался в тылу идущей через Гефару Орды, в которой было полно пехоты, титанов и циклопов, и даже имелся кое-какой осадный парк, за неимением сильных чародеев, способных брать штурмом крепости.
Литгален осадил лично командующий всем походом — шер Узервааз из дома Алых Гончих. С большой охотой осадил, потому как уже порядком заскучал без сражений.
Послов от рикса Астьяга, прибывших дабы как-то остановить начавшуюся войну, фейри обезглавил лично, повелев забросить их головы во двор замка из полевой катапульты.
Правда, Литгален — это не какая-нибудь клановая крепость, обходящаяся невысокими деревянными стенами и башнями. Замок правителя строили имперские инженеры, так что штурмовать пришлось пусть и не самую современную и могучую, но достаточно серьёзную крепость. И это при недостатке магов-инженеров, имеющих опыт подобных осад, и обученной пехоты.
Впрочем, предать огню и мечу окружающий крепость посад это совершенно не мешало, что и сделали направленные в Литгален варвары. Однако риксу за крепкими бетонными стенами отсидеться не удалось — раз уж не получалось взять крепость открытым штурмом, Тёмные дождались ночи и послали лазутчиков.
— Готовы? — Асирэ оглядел свой десяток бойцов.
Кожаные доспехи, короткие мечи, лёгкие арбалеты, кинжалы и метательные ножи — клан Катагарра славился в первую очередь точечными операциями и диверсиями, а не способностью разнести в пыль всё и вся перед собой. Об остальных участниках ночной операции этого сказать было нельзя — латников не было, зато бойцов в кольчугах и кольчужно-латных доспехах, вооружённых тяжёлыми глефами, секирами и хопешами хватало с лихвой. Будь его воля, Асирэ их бы вообще с собой не брал, но всего с десятком воинов он бы не справился. Да и богоравный шер совершенно не одобрил даже лёгкого намёка на то, что Катагарра справятся сами. Узервааз не был бездарем или глупцом, но после нескольких веков утвердился во мнении, что самое простое решение — самое эффективное. Поэтому то, что его удалось отговорить от лобового штурма Литгалена — уже хорошо.
— Ещё раз — поднимаемся первыми, убираем часовых на нашем участке, захватываем башню Гамма и держим оборону до сигнала.
— Ты уже третий раз повторяешь, брат, — проворчала Ксира, поправляя закрывающий низ лица шарф. — Нам хватило и одного раза.
— Мало ли что, — невозмутимо пожал плечами Тёмный. — Вдруг кто-то решит, что мы продвигаемся слишком уж легко и подумает — «а, может, хватит и пятёрки, чтобы захватить башню? А вторая пятёрка захватит ещё одну башню…» Это было бы весьма опрометчиво, так я думаю.
— Если вас будет не десять, а всего лишь девять — такого не случится вообще, — с ухмылкой произнёс подошедший Узервааз.
По случаю штурма шер «принарядился» — парадный доспех со всеми этими жутковато выглядящими черепами, шипами и гравировкой, который он носил для устрашения союзных варваров сменился доспехом боевым. Прочные воронённые латы — никаких шипов и прочей бесполезной и даже опасной для владельца ерунды. Не так зловеще, зато очень практично и надёжно. Тяжёлый золочёный хопеш перекочевал за спину, а в качестве основного оружия шер выбрал привычный тяжёлый пернач с острым навершием на пятифутовом древке. Вкупе с силой фейри — страшная вещь, которой нипочём любые доспехи.
— Господин, — почтительно склонил голову Асирэ, его примеру последовали и остальные члены его отряда. Разве что Ксира чуть помедлила поклоном.
Это не осталось незамеченный Узерваазом, но он лишь снисходительно цыкнул — у шера было прекраснейшее настроение.
— Отличная ночь! — Узервааз посмотрел на две луны, что виднелись в небесах. Нигредо же, как всегда, оставалась скрытой во тьме. — Как когда-то говаривала Пожирающая Мать — «В такие ночи я особенно жажду крови!». Да не оставит свет её на дне Колодца Скорби.
— Да не оставит… — эхом откликнулись остальные Тёмные.
— Асирэ, ты хорошо служил доселе, и я жду, что и сегодня ты меня не подведёшь. Принеси мне ключи от этого города, и я позволю тебе выбрать награду, — напыщенно бросил Узервааз.
— Господин, милостивое Солнце ещё не восстанет из мёртвых, как вы вступите в покои местного владетеля, — учтиво произнёс Асирэ. — Это будет славный пир.
— Очень на это надеюсь. И… Мне нужен кто-то из твоих лазутчиков. Конкретнее — следопыт. Лучший.
— Ксира, — не колеблясь, произнёс фейри.
— Да, брат.
— Уверен? — иронично приподнял бровь Узервааз. — Впрочем, если твоя сестрица столь же хороша в охоте на людей, как и в остроте своего нахального языка — пускай. Ксира, ты поведёшь трёх моих Гончих и сотню варваров.
— Что или кого я должна искать, господин? — хмуро произнесла девушка.
— Тебе скажут на месте, — ухмыльнулся шер. — А сейчас…
Тёмный опустил на лицо забрало и вкинул вверх пернач.
— Да начнётся… ПИР!!!
Темноту прорезали вспышки десятков и сотен поджигаемых факелов и жаровен; заполыхали канавы, полные масла. Сотни лучников подожгли огненные стрелы и обрушили пылающий ливень на Литгален. Метнули горшки с углями и зажигательной смесью аркбаллисты, установленные на спинах больших олифантов. Воздух прорезал ор тысяч варваров, подошедших в темноте к крепости.
На стенах Литгалена эхом отдавались отчаянные вопли и сигналы тревоги — гарнизон крепости спешно хватал оружие и подымался на стены.
— Как же я не люблю эту его…театральность… — пробормотал Асирэ, пока со своими воинами бежал подальше от места приступа.
Хотя приступ этот был номинальным, несмотря на весь шум и масштабность. Однако пока что всё сводилось лишь к массированному обстрелу, чтобы потрепать нервы защитникам, а главное — отвлечь их от других стен.
Отряд Асирэ подошёл к крепости полумилей левее от демонстрационного удара. Место для проникновения было выбрано на первый взгляд не слишком удачно — довольно высокий склон, где располагались укрепления, недавно отремонтированная башня, крепкие стены, широкий глубокий ров… В данном случае даже не ров, а встроенная в систему обороны мелкая речушка.
На второй взгляд всё оставалось ровно также — хорошая защита, штурмовать без поддержки десятков магов почти бессмысленно. Однако Асирэ всё равно выбрал местом удара именно данный участок. Причина? Как раз в том, что здесь серьёзного сопротивления ожидать не стоило. Если гефарцы не полагали своих врагов полными кретинами, то вряд ли они предполагали, что кто-то решит положить зазря несколько сотен или тысяч человек.
Однако это было справедливо лишь в отношении Орды, но не Тёмных фейри.
…Лёгкие баллисты метнули тяжёлые стрелы, которые вонзились в каменную кладку будто в мягкое дерево — без чар остроты такое, естественно, было невозможно. Те самые, легендарные «скорпионы», которые давным-давно были сняты с вооружения имперцев, но сохранились у их менее развитых в деле магических войн противников. У Тёмных в том числе. Презрение к человеческим поделкам прошло давным-давно, и нынче Падшие не брезговали ничем.
