Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
Самым страшным открытием оказались письма, которые были в свёртке, переданном ему Дивом. Часть писем была перепиской Джонатана и родителей Мадлен. В какой-то момент они устроили заговор против Главы Клана Огня и даже попытались убить ее. Их товарищи были убиты, поэтому подозрения пока что не пали на семью Мадлен. В руках Джоя были неоспоримые доказательства их участия в заговоре, что привело бы к казни виновных. Теперь стало ясно, как Джонатан принудил Мадлен играть в свою игру.
Помимо этого, одно письмо было отчётом некоего Реверса, который в качестве частичного погашения долга г-ну Эйру организовал крушение поезда, в котором ехали родители Артеса. Он признавал полностью свою вину, указывая даты, места и то, как именно все было сделано. Видимо, Джонатан сохранил письмо для того, чтобы и дальше шантажировать этого Реверса, и ему и в голову не могло прийти, что столь ценная бумага попадёт в руки Артеса.
Молодой человек не знал, как Див получил эти письма, и не хотел сейчас задавать вопросы. Сначала надо было разобраться с Джоем.
Наконец показалась ограда поместья Джонатана. Артес соскочил с коня и вбежал в ворота. Внутри было необычайно пустынно, дворецкие куда-то подевались, как и остальная часть прислуги. Молодой человек на секунду задержался у двери, схватившись за косяк. Сердце колотилось у него в груди, а перед глазами плыл туман. Он слышал какие-то странные звуки, стоны, крики, а воздух в доме казался наполненным ядовитыми испарениями. Артес помотал головой, скидывая наваждение, и взбежал по лестнице, к спальне Джоя.
Он резко распахнул и дверь и вскрикнул, замерев на пороге.
На роскошной кровати Джоя под кроваво-красным палантином лежала Мадлен. Её остановившиеся глаза смотрели в потолок, а на шее алела длинная рваная рана. Под телом девушки, на натянутых белых простынях, виднелась обведённая черным углём пентаграмма.
Около туалетного столика стоял Джой, протирающий широкий резной нож красной от крови тряпкой.
– Что это… что ты сделал!! – закричал Артес, хватаясь за голову.
Джой попятился и на секунду закрыл глаза.
«Как он попал сюда? Почему мои заклинания его не остановили? – в панике подумал он. – Этого не должно было случиться. Не может быть, чтобы все так рухнуло в одночасье».
– Всё не так, как ты думаешь, – вкрадчиво начал Джой.
– Не так? А как? – спросил Артес, держась за дверь. – Нож? Мадлен? Ты убил её! И убил моих родителей! – увидев, как у Джоя расширились глаза, Артес повторил: – Да, да. Я всё знаю. Ты убил их, потом шантажировал Мадлен – зачем? Что я тебе сделал такого? Что она тебе сделала?
– Ничего. Пока что, – ответил Джой. Он понял, что уже нет смысла отпираться. – Ты Избранный. А твои родители хотели уберечь тебя от всего магического, оставить простым никчёмным бесполезным человечком.
– А ты не думал, что, может быть, так было бы лучше для меня? – спросил Артес.
– Меня не интересовало то, что могло бы быть лучше для тебя, мальчик, – резко ответил Джой. – Меня интересовало Пророчество, твоя судьба, предназначение.
– Так ты хотел, чтобы пророчество сбылось, и поэтому пожертвовал моими родителями? – тихо и зловеще спросил Артес. Туман опять начал застилать его глаза.
– Нет. Я не хотел чтобы оно сбылось, дурачок! – чуть ли не засмеялся Джой – Или, по крайней мере, не целиком. Мне не нужен Избранный, который спасёт планету. Уничтожит тех, кто даёт мне материал для опытов и для власти, освободит магов, эльфов и прочие народы. Мне нужен был Избранный, который станет Тёмным магом, частью моей Армии, может быть, даже возглавит её – но будет жить в этом мире, в таком виде, в котором он находится сейчас! А твоя мать и отец, которые знали, что ты можешь стать Великим, исполнить предназначение, боялись и прятали тебя от твоей судьбы! Их было не переубедить. Поэтому мне ПРИШЛОСЬ их убить.
– Будто ты очень жалел об этом! – презрительно бросил Артес.
– Я жалел об этом больше, чем ты думаешь, – ответил Джой. – Я любил твою мать. Она была единственным счастьем в моей жизни. И мне пришлось убить её ради высшей цели, хоть это и было равносильно самоубийству. До сих пор моё сердце полно скорби…
– Оставь эти свои жалкие и лживые сожаления! – гневно махнул рукой Артес. – Ты готов пожертвовать всеми ради своей цели. А Мадлен? Что насчёт неё?
– С Мадлен я ошибся, – спокойно ответил Джой. – Я думал, что она поможет тебе стать Великим, будет достойной тебя Королевой. Я успешно натаскивал ее все эти годы: она стала прекрасной любовницей, умной, хитрой, прозорливой, умела создавать видимость своей любви к тебе. Она могла стать достойным партнёром, притом, что она даже почти полюбила тебя. Тебя же трудно не любить, как было невозможно не любить твою мать. Вы столь совершенны…что это иногда раздражает! Но потом твои дружки влезли в мой дом… Теперь-то я понимаю, что это дело рук проклятого Братства… Знал бы я, что так обернётся – убил бы Ладимира ещё в первую нашу встречу. Мадлен стала опасной. Пришлось ее убрать… Хотя у тебя есть шанс оживить её. Стань некромантом – и она будет жить.
– Я. Ни за что. Не стану. Некромантом, – отрезал Артес. Магия в его душе бунтовала, словно сами стихии разжигали огонь ненависти к Джою, к его планам, идеям. – Как я ошибался во всём! В моей вере в тебя, в моей любви к Мадлен! Она лишь играла роль, была марионеткой в твоих руках! И погибла так глупо! Но твой план провалился. Ты проиграл. Смерть моих родителей – твоей возлюбленной, как ты говоришь, – была напрасной. Я не женился бы на Мадлен и не подчинился бы твоей воле: уже давно я начал чувствовать, что всё это притворство! Хотя отгонял от себя эти мысли, думал, что магия запутывает меня. Я никогда не стану тем, кем ты хотел! Но и ты заслуживаешь, смерти за все то зло, которое причинил!
– Ты не сможешь убить меня, – сказал Джой, который всё это время стоял, глядя в окно, незаметно призвав демонов и нежить, которой кишмя кишело его поместье, и повернулся к Артесу. – Какого чёрта? – произнёс он, отступив и поняв, что впервые за много сотен лет ему стало страшно.
Вместо Артеса перед ним висело в воздухе непонятное, но внушающее ужас существо высотой около трёх метров. Длинные руки-ветви, по которым струилась магия земли, тянулись к нему. Вместо ног был русалочий хвост, тело было словно изваяно из камня, а черты лица лишь отдалённо напоминали Артеса… Глаза Избранного светились в полумраке комнаты, и демоны, которые пришли по воле Джоя, лишь приблизившись к Артесу, осыпались на пол горстками пепла.
Почувствовав, что балансирует на грани смерти, Джой решил прибегнуть к последнему козырю, скрываемому в рукаве. Он щёлкнул пальцами, и из-за его спины, покорно, еле светясь, вылетел Седутрэ.
– Помнишь его? – тихо спросил Джой, заметив, что Избранный замер на месте. – Да, да, твой маленький дружок, которая не раз спасал твою драгоценную жизнь. Он находится в моей власти. Между прочим, я послал его приглядывать за тобой. И вот как ты меня благодаришь за всё сделанное… Кстати, твой чокнутый приятель был прав – он вовсе не лесной дух. Чтобы сделать твой выбор проще, верну-ка я ему первоначальный вид.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
