Шла уже вторая неделя, как флот стоял здесь лагерем. Накануне к острову подошла эскадра Торгового союза из тридцати с лишком кораблей, присоединившись к флоту Северного предела, но известий от Свида или Братства все еще не было. Это сильно беспокоило князя. Каждый день он поднимался на вал, как будто желая увидеть в морской дали подходящие к острову корабли. Но горизонт был неизменно чист…
Домей шел по острову, наблюдая за жизнью лагеря и следя за распорядком. Кругом сновали люди, занятые повседневными делами. Перед палатками были устроены очаги, на которых в котлах готовилась нехитрая еда. У очагов сидели свободные от службы воины, оживленно переговариваясь, готовя еду и занимаясь своим снаряжением. Часть гридней и моряков несла стражу на валах, наблюдая за морем и работая на валах, укрепляя их. Тут же, на главной площади лагеря, проходило учение. Несколько сотен воинов, спешно набранных из горожан, выстроившись в строй, отрабатывали приемы фехтования под руководством нескольких опытных ратоборцев. С краю плаца велись поединки один на один. Здесь внимание Домея привлекла необычная картина — воин огромного роста сражался с несколькими противниками с одной рогатиной, с легкостью выбивая оружие из рук и расшвыривая их в стороны. В нем он узнал сотника княжеской дружины Храбра. По условиям боя, воин потерявший оружие или сбитый с ног, тут же выбывал из схватки. Один выбывший противник сменял другого, но воин, казалось, не проявлял никаких признаков усталости. Домей подумал, что оружие, которым были вооружены противники, затупленное учебное, но вдруг он заметил, что бой идет на самом настоящем боевом оружии. Он хотел было вмешаться, но затем все же решил сначала понаблюдать за происходящим. Закончился очередной бой, и против Храбра вышло три противника. Один них — матрос, человек невысокого роста, вооруженный палашом, два остальных — гридни. Один из гридней держал в руках наготове два меча, второй — топорок и круглый щит. Обступив противника, они начали медленно сходиться, при этом двое держались впереди, отвлекая внимание, а третий старался зайти за спину, чтобы неожиданно его атаковать. Вдруг один из воинов сделал небольшую ошибку — он придвинулся чуть ближе, чем остальные, но и этой ошибки было достаточно. Гигант тут же воспользовался оплошностью и атаковал противника. Мощный удар рогатиной, пришедшийся по щиту, отбросил воина на землю, и он покатился по земле, тем самым выбыв из строя. Моряк тут же кинулся на Храбра сзади, но тот, крутясь вокруг себя и отбивая удары его палаша, вышел с линии атаки и сместился влево, так что теперь оба его противника оказались на одной линии и мешали друг другу. Впереди оказался воин с двумя мечами. Его удар мечом сверху был парирован древком рогатины, но вторым мечом он нанес удар наискось вниз. Гигант вывернулся и тупым концом рогатины нанес удар в живот воину. Тот пошатнулся, но сделав пару шагов назад, удержался на ногах. В это время моряк успел обойти воина и атаковал Храбра. Отбив удар палаша, Храбр зацепил выступом рогатины ногу противника и дернул ее кверху, также сбив его с ног. Остался один воин с двумя мечами. Но и он не смог долго продолжать бой. Вскоре оба меча были выбиты из рук и он, оставшись без оружия, вынужден был сдаться. Зрители разразились приветственными криками, поздравляя сотника с новой победой.
Домей решил попробовать сразиться с Храбром. Сбросив плащ и броню, он остался в простой белой рубахе. Выбрав из стойки с оружием такую же рогатину, он попробовал ее в руках и потянулся, готовясь к бою. Противники, взяв наизготовку оружие, стали двигаться по кругу, настороженно наблюдая друг за другом.
Вдруг на одной из вышек раздался низкий гул набата, через несколько секунд повторенный с другой вышки.
— К берегу приближается корабль! — раздались с них возгласы.
Все бросились к валу, обращенному в сторону моря. Схватка закончилась, даже не начавшись. Домей, подхватив с ограды плащ и броню, последовал вслед за остальными. Там уже собралась большая толпа моряков и воинов, взбудораженных новостью. Вскоре поднялся на вал и князь.
И действительно, из мутной хмари появились контуры какого-то судна, идущего на всех парусах к острову. Когда корабль приблизился, то он оказался большим трехмачтовым торговым судном, по конструкции которого опытные моряки признали неф, построенный на верфях Росуэна. С чем же пришел этот корабль? Напряжение в лагере росло, и Домей на всякий случай отдал распоряжение выстроиться на валу лучникам, а также подготовиться к выходу двум галерам на перехват неизвестного корабля. Тем временем корабль приближался. Несмотря на штормовую погоду, на нем были подняты все паруса. Очевидно, несмотря на весь риск повредить рангоут или выскочить на коварные скалы в шхерах, его экипаж стремился добраться как можно быстрее до острова. Вскоре он приблизился к берегу, оказавшись на траверзе лагеря, но подойти близко к острову он не мог из-за большой осадки. Ветер доносил отдельные обрывки приказов, отдаваемых кем-то на корабле. Было видно, как лотовые промеряют глубины моря у берега, но ее было явно недостаточно. Тогда на корабле убрали большинство парусов и зарифили остальные, после чего стали спускать с кормы лодку-восьмерку. Оказавшись на воде, лодка стала сильно раскачиваться на волне, рискуя быть захлестнутой водой, и ее с трудом удерживали на канатах несколько матросов. По веревочной лестнице в нее спустились несколько гребцов, вслед за ними проворно сошел пассажир. Весла погрузились в воду, канаты отпущены, и гребцы, выгребая носом против волны, направили лодку к берегу. Казалось, все было благополучно, и лодка вот-вот пристанет к берегу. Но вдруг одна, особенно коварная крутая волна приподняла лодку в воздух и швырнула ее в сторону на торчащие из-под воды скалы — «зубы волка». Лодка получила пробоину и почти мгновенно затонула. К счастью, это случилось уже у самого берега, так что и гребцы, и пассажир восьмерки смогли благополучно выбраться на сушу. К ним на помощь кинулись воины и помогли им выйти на берег. Убедившись, что все моряки успешно добрались до берега, корабль, доставивший их, направился в проливы в шхерах, чтобы укрыться там от штормового ветра.
Тем временем моряки с корабля в сопровождении воинов поднялись на вал, и подошли к князю. В пассажире лодки князь узнал Свида.
— Не ожидал тебя увидеть здесь. Как ты попал на корабль Южного предела?
Свид коротко рассказал о своих приключениях, после чего, помолчав, добавил:
— Князь, в Штормовом архипелаге мы захватили в плен лейтенанта с матросами с военного транспорта и шкипера с экипажем с нефа. Они пояснили нам, что их корабли прибыли в фиорд не случайно. Там был назначен сбор для всего флота Южного предела с большим десантом, после чего они должны были встретиться с объединенным флотов варягов. Собравшись там, они пойдут прямо на Велигаст. Боброк дал свое согласие прийти на помощь со своим флотом, но чтобы сосредоточить в один кулак разрозненные силы, потребуется немало времени. Может случиться и так, что враги нас опередят. По словам пленных, выход объединенного флота в море ожидается через пять дней, считая от сегодняшнего дня, так что в зависимости от погоды, он через две-три недели будет стоять у ворот Велигаста.
Рассказ Свида менял все планы. Если ожидалось, что Велигаст подвергнется нападению не ранее, чем основное войско врага подойдет к побережью Светлого залива, то теперь было очевидно, что в первую очередь Велигаст будет атакован вражеским флотом с моря. По всей видимости, флот Боброка присоединиться к флоту союзников до нападения уже не успеет. Поэтому следующую неделю князь и Домей провели в лихорадочной подготовке к бою. Из Велигаста пришли последние подготовленные к бою корабли. Теперь флот союзников вместе с кораблями Торгового союза насчитывал почти сотню кораблей. Осматривая шхеры, князь с Домеем выбрали для боя правый рукав, который обладал достаточно просторным фарватером, где можно было развернуть все корабли в строй. Левый рукав было решено заблокировать. Для этого в него пригнали четыре старых торговых корабля, трюмы которых были забиты камнями. После этого их днища были прорублены, и они затонули на судоходном фарватере, тем самым сделав его непроходимым. Оставались еще небольшие протоки в шхерах, но они были настолько узки, что не позволяли развернуться там флоту. Поэтому теперь оставался единственный удобный путь в Велигаст — через правый рукав. Приняв на борт лучников и абордажные команды, флот был развернут в боевой строй. Когда все приготовления были закончены, лагерь был покинут и подожжен, чтобы им не смог воспользоваться противник.
