Зависнув на полпути, Кейнан вывернул голову, пытаясь разглядеть Скелли. Но не увидел ничего, а солдат внизу становилось все больше. Гера окликнула сверху:
– Кейнан, быстрее!
Пилот полез по лестнице, несколько раз едва разминувшись с выстрелами. Добравшись до верха, Кейнан ступил на короткую металлическую платформу, рядом с которой стояла вагонетка. Тви’лека уже сидела внутри, свесившись через край и глядя вниз.
– Скелли не видать, – сказала она и встревоженно оглянулась. – Сомневаюсь, чтобы он выжил!
– Ничего не попишешь, – отозвался Кейнан, забираясь в вагонетку. – Поищем его на обратном пути… если вернемся сами. Поехали!
Гера нажала на кнопку, вагонетка задребезжала и покатилась к противоположной стене, до которой было несколько сотен метров. Она двигалась по единственному рельсу – скорее всего, под током, подумал Кейнан, – свисавшему с потолка на металлических фермах.
Они ехали беспрепятственно около минуты, пока штурмовики внизу не разгадали, куда подевались пришельцы. После этого началась настоящая охота: бластерные разряды рикошетили от балок и потолка, а порой даже от самой вагонетки. Передав управление Залюне, Гера и Кейнан принялись отстреливаться, но цели были слишком мелкими и многочисленными. А они не успели проехать и половины пути.
– Надо что-то делать, пока они не выкатили тяжелую артиллерию, – сказала Гера.
Кейнан толкнул ее локтем:
– Гляди! – Он показал вниз, на огромные цилиндры, изготовленные из какого-то прозрачного композитного материала. Внутри содержалась жидкость ядовито-зеленого цвета. – Ксеноборная кислота… как на заводе Лал!
Это было логично: в конце концов, корабль предназначался для очистки торилида. Кейнан и Гера переглянулись, синхронно пожали плечами и навели бластеры на ближайший резервуар.
Разряды поразили контейнер в одно и то же место. С противным хрустом защитный материал лопнул, и из бака вырвался фонтан кислоты. Штурмовик, которого задела струя, выронил винтовку и заорал так, что стало слышно даже под потолком. После этого конструкция целиком развалилась – и на пол хлынул поток кислоты. Теперь уже все солдаты бросились врассыпную, пытаясь спастись от извержения в нишах, – на бегу они сбрасывали сапоги и избавлялись от частей брони, куда попала кислота.
Стреляя из движущейся вагонетки, Кейнан и Гера разнесли следующий резервуар, а потом и еще один. Кислота расчищала дорогу лучше всякой армии. Пилот улыбнулся тви’леке, рассчитывая на ответную улыбку.
Но увидел лишь сердитую гримасу: вагонетка со скрежетом остановилась. Гера передвинулась к Залюне и тщетно замолотила по кнопкам.
– Бесплатная поездка окончена, – сказала она. – Кто-то знает, что мы здесь.
– Я бы поставил вон на тех ребят, – отозвался Кейнан, махнув рукой вниз. В потолок снова ударялись лазерные выстрелы, но не такие точные, как прежде: штурмовики сгрудились на пультах управления и другом оборудовании, куда кислота не доставала. Пилот бросил взгляд на панель управления вагонеткой. – Наверное, я мог бы пере-коммутировать эту штуковину.
– Я знаю, как это сделать, – отозвалась Гера, перелезая через борт. – Ты давай стреляй! Время на исходе!
Парень повернулся, собираясь последовать совету Геры, но тут Залюна ткнула его в бок. Салластанка указала рукой наверх, где опорные фермы крепились к потолку. Параллельно рельсу шел длинный ряд балок, образуя тесный, но защищенный снизу туннель. Впрочем, Кейнан тут же понял, что придется ползти на четвереньках, а взобраться туда сможет лишь кто-то маленький и ловкий.
– Вряд ли мне по силам влезть наверх, – сказала Залюна. – Но кто-то из вас мог бы.
– Мы не знаем, как войти в глобальную систему связи, о которой вы говорили, – возразила Гера.
– Одну минуту, – встрял Кейнан, у которого возникла идея. – Гера, иди сюда!
Тви’лека влезла обратно в вагонетку. Кейнан отложил бластер и достал подъемник. Упершись ногами в приборную панель, он высунулся наружу и выстрелил в одну из горизонтальных опор, которая виднелась далеко впереди. Канат туго натянулся, и автоматическая катушка загудела, сматывая его. Хотя рельс и обесточили, вагонетка продолжала двигаться, пускай и медленно.
– Мы слишком тяжелые, – сказала Гера. Она посмотрела на конечную платформу, до которой было еще далеко. – Втроем мы будем ехать бесконечно. Я пойду поверху.
Залюна с тревогой повернулась к ней:
– Гера, не стоит тебе идти одной.
– И вам тоже, – отозвалась тви’лека. – Кейнан, позаботься, чтобы она добралась куда надо. Сообщение надо передать!
С этими словами девушка выбралась из вагонетки и прыгнула вверх. Ловко ухватившись за край одной из опор, она перебросила тело вперед и исчезла в тесном горизонтальном туннеле, надежно укрытая от огня штурмовиков.
Кабель смотался. Кейнан высвободил зацеп и приготовился стрелять снова. Залюна, которая тщетно высматривала карабкающуюся по балкам Геру, покачала головой:
– Послание ведь нужно отправить, когда Видиана не будет на месте, правда?
– Мы ведь вон куда добрались, Зал. Самое трудное Уже позади. – Кейнан ухмыльнулся и нажал на спуск. Джедаи учили его не врать старшим, но ради доброго дела разок можно, решил он.
– «Добытчик» докладывает, что у них на борту диверсанты, – сообщила мичман, работавшая у терминала. – Небольшой отряд. Трое или четверо.
– Оставаться на местах. – Капитан Слоун подошла к монитору молодого офицера и заглянула через ее плечо. На «Ультиматум» передавалась часть данных с камер наблюдения «Добытчика», но что-либо разглядеть было сложно. На мгновение промелькнула бегущая тви’лека – и вдруг Слоун заметила нахального космического летуна.
Она покачала головой:
– «Добытчик» запрашивал подмогу?
– Нет, капитан. Граф Видиан продолжает обратный отсчет, ожидая, когда последняя точка впрыска закончит работу.
Слоун кивнула. В распоряжении Видиана были собственные штурмовики и личная охрана. Вряд ли ему нужна помощь. Впрочем, было тяжело сидеть на месте, не зная, что делать. В такие мгновения она ностальгировала по временам, когда сама была младшим офицером и кто-то всегда знал ответ…
– Капитан!
Слоун обернулась. Коммандер Чамас выбежал на мостик и спешил к ней.
– Что такое?
Чамас был бледен:
– Приоритетный вызов. Требуют вас.
Слоун застыла:
– Из Адмиралтейства?
– Нет, – шепотом ответил коммандер. – От Императора.
Капитан вытаращила глаза:
– Я приму вызов в своей каюте. – Она оказалась у двери раньше, чем закончила фразу.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
Перед экипажем «Добытчика» появилась голограмма коммандера Чамаса:
