Даниил замер. А что, если дело в Тайенде? Что, если до Лорлена дошли слухи и он решил уберечь репутацию Дэннила?
Дэннил нахмурился. Истинной причины он, наверное, не узнает. Не может же он спросить об этом Лорлена!
Он заметил на столе еще одно письмо с печатью Гильдии. Взяв его в руки, он узнал твердый почерк Ротана. Улыбнувшись, он сломал печать и прочитал:
Послу Дэннилу
Я не знаю, когда мое письмо дойдет до тебя. Я слышал, что ты отправился в путешествие. Надеюсь, оно пошло тебе на пользу — послу очень полезно познакомиться с нравами и обьгчаями других народов. Я жалею, что в свое время предпочел преподавание другим, более увлекательным занятиям. Не сомневаюсь, что по возвращении у тебя будет что рассказать.
Я хотел сообщить тебе одну новость, но ты, наверное, уже слышал ее. Я больше не являюсь наставником Сонеа, ее избрал Высокий Лорд. Многие полагают, что ей исключительно повезло, но я не слишком доволен таким поворотом событий. Уверен, что ты меня поймешь. Мне будет не хватать ее общества, но самое главное, я не могу избавиться от ощущения, что оставил работу незаконченной.
Ялдин предложил мне заняться чем-нибудь другим, чтобы отвлечься. Я думаю, что мой выбор тебя позабавит. Я решил написать книгу о древних магических практиках. Десять лет назад подобное исследование начал Аккарин. Я твердо решил довести его до конца.
Насколько мне известно, исследование Аккарина началось в Большой Библиотеке. Ты как раз находишься в непосредственной близости от нее. Не можешь ли ты кое-что разузнать для меня? Если у тебя нет времени, может быть, ты знаешь подходящего человека? Я попросил бы держать мою просьбу в тайне — я не хочу, чтобы Высокий Лорд решил, что я копаюсь в его прошлом. Тем не менее мне было бы приятно завершить работу, которую он оставил незаконченной. Я уверен, что ты сможешь оценить юмор этой ситуации.
Твой друг лорд Ротан.
P.S. Некоторое время назад меня навещал Дорриен. Он передает тебе поздравления с новым назначением и пожелание всяческих успехов.
Дэннил прочитал письмо дважды и усмехнулся. Ротан всегда добивался поставленной цели, но его основные амбиции были связаны с его подопечными. Неудивительно, что, потеряв опекунство над Сонеа, он чувствует себя уязвленным.
Тем не менее это никак нельзя назвать неудачей. Если бы Ротан не потратил столько усилий на обучение Сонеа, вряд ли бы Высокий Лорд обратил на нее внимание. Дэннил улыбнулся. Надо не забыть написать об этом Ротану.
Дэннил еще раз пробежал глазами письмо. Дойдя до просьбы Ротана, он остановился. Он вполне оценил юмор ситуации, но находил гораздо более забавным, что Ротану требовалась как раз та информация, в которой больше не нуждался Лорлен. Интересное совпадение.
Дэннил развернул письмо Лорлена. Переводя взгляд с одного письма на другое, он почувствовал, как мурашки побежали у него по коже. Совпадение? Ему показалось, что письмо Лорлена написано в спешке, а Ротан, наоборот, тщательно обдумывал каждое слово. Что там происходит, в конце-то концов?! Если отбросить все догадки, только три вещи были совершенно бесспорными. Во-первых, некоторое время назад Лорлен хотел знать, чем занимался Аккарин в годы странствий, а теперь его это не интересует. Во-вторых, теперь то же самое хочет знать Ротан. И в-третьих, и Лорлен, и Ротан настаивают на конфиденциальности поисков. Да и Аккарин никогда не обнародовал результаты своих исследований.
Нет, здесь все-таки была тайна. Даже если бы Ротан не попросил его о помощи, Дэннил продолжил бы исследование на свой страх и риск, из чистого любопытства. Да и жалко будет, если пропадут материалы, собранные с таким трудом.
Усмехаясь, он сложил письма и положил их в папку с записями, касающимися путешествия Аккарина.
Подходя к Резиденции, Сонеа чувствовала, что ее просто тошнит от страха. Когда она поднималась на крыльцо, сердце бешено колотилось. Она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и взялась за ручку.
Как обычно, дверь тут же распахнулась. Она вошла, и во рту у нее пересохло. Аккарин ждал ее, сидя в кресле.
— Заходи, Сонеа.
Глядя в пол, она заставила себя поклониться. Почувствовав, что он встал и подходит к ней, она отступила назад и наткнулась спиной на дверь.
— Нас с тобой ждет обед.
Она едва поняла, что он сказал. Все ее внимание было сосредоточено на его протянутой руке. Тонкие пальцы сомкнулись на ручке шкатулки. Она выпустила ее, и Аккарин поставил шкатулку на столик.
— Иди за мной.
Сонеа поняла, что Аккарин направляется к правой лестнице, той самой, которая вела в подземелье. Она замерла на месте. Словно почувствовав ее страх, он обернулся:
— Пойдем-пойдем. Такан будет недоволен, если еда остынет.
Еда? Неужели он ест там? Но Аккарин пошел по лестнице вверх, и Сонеа вздохнула с облегчением.
Она последовала за ним на второй этаж и дальше по коридору. Аккарин остановился у третьей двери по правой стороне и жестом предложил ей войти.
Сонеа осторожно заглянула внутрь и увидела роскошную столовую. Изящные стулья были расставлены вокруг большого стола из полированного дерева. На столе стояли два прибора.
Официальный обед. Почему вдруг?
— Проходи, — негромко пригласил Аккарин.
Обернувшись, она поняла, что он смотрит на нее с улыбкой. Она вошла.
— Прошу тебя, садись, — Аккарин указал ей на стул, а сам сел напротив.
Сонеа села. Ей казалось, что она не сможет проглотить ни кусочка. Весь аппетит улетучился, когда Ларкин сообщил ей распоряжение Аккарина. Может быть, если она скажет, что не голодна, он ее отпустит?
Она перевела взгляд на стол и застыла в изумлении. Все столовые приборы были сделаны из золота: вилки, ножи, тарелки. Даже у бокалов был золотой ободок по краю. У Сонеа зачесались руки — а она-то думала, что уже забыла это воровское искушение! Ничего не стоит свистнуть одну их этих вилочек, когда он отвернется. Конечно, она уже утратила былую ловкость рук, но иногда, шутки ради, она демонстрировала Ротану свои способности. За одну такую вилку можно выручить целое состояние. Ей этого хватит до тех пор, пока она не найдет, куда скрыться.
Но я не могу убежать. Раздосадованная, она даже подумала, не стащить ли что-нибудь, просто чтобы рассердить Аккарина.
Вдруг она поняла, что рядом с ней стоит слуга. Она и не слышала, как он подошел. Он налил ей вина, затем обошел стол и наполнил вином бокал Аккарина.
Уходя рано и поздно возвращаясь, Сонеа почти не встречалась с Таканом. Теперь, приглядевшись, она узнала в нем слугу, который помогал Аккарину в черном ритуале.
— Как прошли твои сегодняшние занятия, Сонеа?
Вопрос застал ее врасплох, она взглянула на Аккарина, но быстро отвела глаза.
— Хорошо, господин мой.
