Человек открыл дверь и, пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкий для него косяк, медленно вошел в помещение.
— Луиджи! — воскликнул Главный магистр, вскакивая из-за своего рабочего стола с такой поспешностью, что уронил несколько документов с одного угла. — Где вы с напарником пропадаете? Почему ты такой бледный? Что случилось? Записей о вашем визите давно не появлялось на главной трибуне в Зале Советов. Я уже думал послать кого-то в Италию, чтобы найти вас. Честно говоря, я не надеялся застать вас живыми.
— Правильно, что не надеялись. Тони мертв, — со страданием в голосе произнес итальянский маг. — И хуже всего, что я даже не смог похоронить его по-человечески. Демон Высшего круга пленил его душу в черной сфере и вселился в тело. Теперь он везде ходит в облике Антонио и совершает преступления. Власти Рима уже разыскивают человека с такими приметами за ряд кровавых убийств. Демон даже не думает таиться!
— Мне очень жаль. Я знаю, что вы с Антонио были очень дружны… — Магистр печально вздохнул.
Луиджи тяжело опустился на один из стульев перед столом. Главный магистр тоже сел, но не в свое кресло, а на соседний стул.
— Когда это случилось? — спросил он. — Почему раньше не сообщил?
— Я был в коме после нескольких тяжелых ранений. Врачи и не надеялись, что я выживу. К тому же власти пытаются добиться от меня ответа, что там произошло. Я напираю на то, что видел банду из трех человек.
— Но демон ведь был один?
— Да. Но власти бы не поверили, что один человек справился со мной. Я ведь не маленького роста и отнюдь не хилого телосложения, — скромно констатировал Луиджи. — К тому же со мной был меч. Я соврал властям, что нес его в банк, чтобы сдать на хранение. Он ведь антикварный и очень дорогой. Власти удивились, что преступники не унесли его с собой, но мою версию приняли, хоть и сомневаются. Однако больше свидетелей нет.
Значит, нам надо искать человека с внешностью Антонио.
— Демона с его внешностью! Я не знаю, где он сейчас находится. У меня создалось впечатление, что демон прибыл в Италию для осмотра достопримечательностей. Я не понял его цели.
— Черные маги могли отправить его с миссией в любой уголок земли, но, по-моему, обосноваться он решил в Италии. Там его логово. Только искать его бесполезно — поисковые заклинания не сработают с демоном Высшего круга. Надо выяснить его цель.
— Да, я хоть и не искал повторной встречи, но попробовал вызвать «клубочек». Бесполезно.
— Не волнуйся. Мы обязательно найдем и уничтожим этого демона, убившего твоего друга. Для начала надо предупредить других магов, чтобы они внимательно смотрели по сторонам и не строили из себя героев-одиночек. Пойдем в Зал, — позвал Главный магистр, вставая со стула. — У тебя случайно нет с собой фотографии Антонио? А то неохота копаться в архиве.
— Вот. — Луиджи достал из кармана рубашки на груди цветной снимок и протянул магистру Джейку.
Мужчины вышли из кабинета и аккуратно притворили дверь. Главный магистр решительно направился к центральной трибуне для выступлений.
— Минутку внимания! — громко объявил он. — Прошу вас всех, бездельников, подойти ко мне поближе. Вернер, тебя это тоже касается! Не думай, что я не увидел тебя на дальнем ряду!
— А почему сразу Вернер?! — возмутился названный магистр. — Я же не отказывался вставать и подходить к вам, просто решил напоследок расслабиться и еще десять секунд поваляться в кресле.
Главный магистр скептически хмыкнул, не сильно поверив оправданиям. Он дождался, пока все настороженно приблизятся и окружат его. Магистров среди присутствующих было всего два — Вернер и Густав. Помимо них он насчитал восемь магов из разных стран. Главный магистр коротко и четко доложил о том, что кто-то из Черного Ковена вызвал демона Высшего круга, и дал инструкции, как действовать при его обнаружении.
— Ни в коем случае не пытайтесь уничтожить его в одиночку или парами! — несколько раз повторил он.
— А вчетвером? — влез с вопросом Димка, выдвинувшись из-за плеча Густава.
— Нет! Ваша задача доложить мне о встрече с демоном не позднее чем через час, иначе все следы исчезнут. Ловить его будет специально собранная группа из магистров. Я вас предупредил, но все равно присутствие на Совете сегодня вечером обязательно. Вернер, обзвони всех и предупреди.
— А почему опять Вернер?! — возмутился магистр.
— А тебя готовят в преемники, — дурачась, с ухмылкой заметил ему напарник.
— Кто ж мне доверит такую должность? Ты, что ли? — с иронией поинтересовался Вернер.
— Я, например, доверю, — вкрадчиво сказал Главный магистр. — Пока ты неофициально являешься моим помощником и заместителем. Все равно вечно околачиваешься в Зале Советов.
У всех магов вытянулись лица. Такого ответа от Главного магистра они не ожидали. У Вернера от этого заявления округлились глаза и отвисла челюсть. Он хватал воздух ртом, не в силах что-либо сказать. Наконец собравшись с мыслями, Вернер жалобно сказал:
— На меня нельзя вешать такую ответственность. Я ж болтун и баламут!
— Ничего. Твою иронию и подколы маги как-нибудь переживут, — успокоил его Главный магистр. — Зато на участке у тебя полный порядок. Ты вон всего за семь лет дослужился до магистра.
— Я не хотел, — открестился Вернер. — Так получилось. О! А не хотите взять в заместители моего напарника Дункана?
Названный маг, не жалея сил, ткнул будущего заместителя локтем в бок и на всякий случай спрятался за спину Густава.
— Я еще и до магистра не дослужился, — подал он голос оттуда.
— Так время еще есть, — пригрозил Вернер, потирая бок.
— Все, прекращайте балаган и беритесь за работу! — прикрикнул на них магистр Джейк. — Хоть на голове теперь стой, а в твою безответственность я не поверю! — заявил он персонально Вернеру. — Можете разойтись.
— Фотография, — напомнил ему Луиджи.
— Ах да. Еще минутку внимания! — остановил Главный магистр начавших разбредаться магов. — Прошу всех внимательно изучить снимок, показывающий, как на данный момент выглядит демон. Он вселился в нашего мага Антонио, как я уже говорил, только не все же вы помните его внешность.
Магистр передал фотографию Густаву, а сам направился к своему кабинету. Остановила его весьма эмоциональная, но бессодержательная речь:
— Едрена вошь! Елки-палки! Надо же! Вот, блин, подфартило так подфартило! Гадство!
Все с удивлением посмотрели на Димку, держащего в руках глянцевую фотографию смуглого черноволосого парня.
— Ты чего? — поинтересовался у него Густав, обеспокоенный таким чересчур бурным проявлением чувств. — Ты хорошо знал этого парня?
— Нет. Я его совсем не знал, — ответил Димка и, чуть выждав, добавил: — Зато сейчас частенько лицезрею или слышу рассказы о нем.
