– Выбирайся.
Он открыл дверцу с моей стороны.
Как только я вылезла из грузовика, Джон снял с меня повязку, и я увидела своего отца. В моих кошмарах лицо Джона было злым и уродливым, поэтому я очень удивилась, когда оказалось, что он довольно красивый человек. Очень мужественный. Я неотрывно смотрела на него. Мои черты: зеленые глаза, скулы, даже левая бровь чуть выше правой, как и у меня. У Джона была короткая стрижка, но оттенок волос, был таким же темно-рыжим, как и у меня. Он был выше и шире меня, но мы оба были длинноногими. Джон был одет в джинсовую курточку, клетчатую рубашку, потрепанные выцветшие джинсы и кроссовки и своим видом напоминал дровосека или охотника.
Смущенно подтянув штаны, он отвел глаза и застенчиво улыбнулся.
– Ну… вот он я.
– Ты так похож на меня…
– Нет, это ты на меня похожа.
Он рассмеялся.
Я заставила себя улыбнуться в ответ, а сама осматривала разбитый на поляне лагерь. «Где же Элли?» Поляну окружали высокие сосны, в паре футов от грузовика виднелся красный трейлер. У кострища стоял пластиковый раскладной столик с парой плетеных кресел и маленьким розовым стульчиком с изображением Барби на спинке.
Джон заметил, куда я смотрю.
– Как думаешь, ей понравится?
Я повернулась к нему. В его глазах плескалась тревога.
– Элли будет в восторге.
Джон вздохнул с облегчением.
– Где она?
Он хлопнул себя по лбу, словно совсем забыл об этом, а потом повел меня к трейлеру. Достав ключ, он отпер дверь.
– Мамочка здесь, Элли. – Я заглянула внутрь, но в темном трейлере ничего не было видно. Послышался какой-то шорох. – Котенок, ты можешь выходить.
Из-под стола донеслось шуршание, и я увидела, как Элли высунула оттуда голову, но тут же спряталась, заметив Джона.
– Скажи ей, чтобы она не боялась меня, я не причиню ей вреда, – немного обиженно произнес он.
Если бы я только могла поверить в это!
– Элли? – Я вошла в трейлер.
Я заглянула под стол, и огромные зеленые глазища Элли уставились на меня. Рот у нее был завязан, запястья стянуты веревкой. Она бросилась мне в объятия, приглушенно всхлипывая.
– Боже! Ты сунул ей в рот кляп!
Я судорожно принялась развязывать узел.
– Я проследил за тем, чтобы она могла дышать. Говорю же, она вопила не переставая.
Я вытащила кляп. Элли никак не могла надышаться.
– Элли, дыши поглубже. – Я старалась говорить спокойно. – Все в порядке, сейчас я развяжу тебе руки. Все хорошо. Делай, что тебе говорит мама, ладно?
Элли ловила ртом воздух, пока я развязывала узлы у нее на запястьях. Нужно успокоить ее… Я вспомнила игру, в которую мы играли, когда Элли была совсем маленькая и ей еще труднее было на чем-то сосредоточиться.
– Помнишь струмзистяков, малыш?
Элли притихла.
– Что это значит? – спросил Джон. – Что ты ей сказала?
– Это слово означает, что мы можем кому-то доверять, потому что они наши друзья.
На самом деле это означало, что нужно внимательно слушать мамочку, потому что струмзистяки, сказочные существа, подслушивают нас. Если Элли вела себя хорошо, струмзистяки оставляли ей мелкие подарки в доме – стеклянные цветы, крошечные колокольчики, хрустальные туфельки. Вскоре Элли поняла, что эти подарки оставляю я, но я надеялась, что сейчас она поймет, что я пытаюсь сказать ей. Она должна внимательно меня слушать. Подняв голову, Элли уставилась на меня полными ужаса глазами.
– Этот дядя отрезал у меня локон, связал мне руки, посадил меня сюда и…
– Я не хотел, чтобы ты поранилась, – вмешался Джон.
Я выглянула наружу. Он ходил туда-сюда перед трейлером.
– Скажи ей! Скажи ей, кто я.
Я глубоко вздохнула.
– Помнишь, мама рассказывала тебе, что ее удочерили? Так вот, это твой дедушка.
– Неправда! – дрожащим голосом возразила Элли.
– Правда, малыш. Он мой настоящий отец. У мамы два папы, как и у тебя. Но до недавнего времени я ничего о нем не знала. Дедушка хотел познакомиться с тобой, но сделал это неправильно и теперь сожалеет об этом. Он хочет извиниться за то, что напугал тебя.
– Это правда, Элли, – сказал Джон. – Прости меня.
– Он поранил мне ручки.
Элли расплакалась, уткнувшись носом мне в шею. Бедняжка дрожала. Мне хотелось убить Джона.
– Он не хотел, милая. Верно, Джон?
– Нет-нет, конечно, нет! Я старался не затягивать узлы, но она так вырывалась…
– Вот видишь, он действительно сожалеет. Дедушка купил стул специально для тебя. Пойдем посмотрим, ладно?
– Это стул Барби, но я не знал, какие куклы тебе больше нравятся, и купил светловолосую. Я не знал, что у тебя темные волосы. – Он явно беспокоился.
– Элли больше всего любит светловолосых кукол, правда?
Элли открыла рот, но я широко улыбнулась и подмигнула ей. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»
Элли помолчала.
– Да, светловолосая Барби – самая красивая!
– Это точно.
Я улыбнулась и покосилась на дверь, чтобы проверить, поверил ли нам Джон.
– Ух! – картинно схватился он за сердце. – Я несколько часов выбирал. – Джон махнул рукой. – Пойдемте посидим у костра, поболтаем.
Встав, я взяла Элли за руку и оглянулась в поисках оружия. Все приборы на столе были пластиковыми. Элли последовала за мной к двери трейлера. Спрыгнув вниз, я повернулась, чтобы вытащить дочку, но когда я попыталась опустить ее на землю, она вцепилась мне в шею и не отпускала. Я отнесла Элли к костру. Джон возился со стульями – то придвигал их, то отодвигал. Я стояла и ждала. Элли зарылась лицом мне в волосы.
– Все хорошо, – наконец остановила я его.
– Ну ладно. – Джон отступил на шаг. – Но если тебе станет жарко, ты только скажи, можем их отодвинуть.
Я села – Элли все еще цеплялась за меня, – и Джон подбросил пару поленьев в костер. Затем он сел на стул, поерзал на краю и, почесав голову, смущенно улыбнулся, отводя взгляд.
– Есть хотите? Дети всегда голодные. – Он встал. – У меня в холодильнике парочка сосисок из олененка.
– Я не хочу есть Олешку! – запаниковала Элли.
– Он не имеет в виду нашего Олешку, Элли.
Джон рассмеялся.
– Этой весной я подстрелил большого оленя-первогодка и пустил мясо на сосиски и гамбургеры. – Он пошел к трейлеру. – Мясо так и тает во рту и совсем не отдает душком.
Элли поморщилась, но я покачала головой и поднесла палец к губам.
