Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
У Белла внутри все сжалось.
– На сегодня сорванец – это ты.
Белл пригласил дам посмотреть, как они играют в бильярд. Леди Аттертон очень обрадовалась.
– Нам не так часто доводится наблюдать, как мужчины предаются мужским занятиям.
Колин одарил ее широкой улыбкой.
– Может, вы к нам присоединитесь? Вы играете в бильярд?
– Боже, нет, но я выпью стаканчик шерри.
Колин принес ей спиртное, затем извлек золотой портсигар и открыл его со щелчком.
– Не желаете побаловать себя сигарой?
– Почему бы и нет? – ответила леди Аттертон.
Лора уставилась на нее в изумлении.
– Вы шутите?
– В моем возрасте я могу позволить себе испытать запретное. – Почтенная дама подмигнула Колину. – Прошу вас, принесите свечу и прикурите мне сигару.
Белл взял из ее рук сигару.
– Только не в доме.
– Почему? – удивилась леди Аттертон.
– Они воняют, – пояснил Джастин.
– Неудивительно, что мужчинам они нравятся, – заметила леди Аттертон.
– Джастин, а ты готов попробовать себя в бильярде? – осведомился Белл.
– Да, попробую.
Лора смотрела, как Белл учит Джастина играть, проявляя исключительное терпение. Она видела, что мальчик восхищен своим учителем. Сегодня она чувствовала себя излишне эмоциональной, вероятно, из-за беременности. Лора положила руку на свой плоский живот, и поймала взгляд Гарри, который тут же отвернулся. У нее екнуло сердце, но она сомневалась, что он скажет что-то Эндрю. С другой стороны, возможно, у нее просто разыгрались нервы, и Гарри ни о чем таком даже не подумал.
К реальности ее вернул голос Белла.
– У тебя острый глаз, – говорил он Джастину.
Ее сын загнал три шара в лузы.
– Хорошо, что я не стал с ним биться об заклад, – заметил Гарри.
– У тебя, к сожалению, в карманах пусто, – сказал Джастин. – Так что ставки делать нечем.
– А как, по-твоему, мне еще заработать? – произнес Гарри.
– Белл, покажи ему свой трюк, – попросил Колин.
– Это что? – удивился Джастин.
– Посмотри, и сам увидишь, – посоветовал Гарри.
Белл выстроил шары треугольником и поставил на место биток, прицелился и ударил кием. Все шары раскатились по лузам.
– Поразительно! – воскликнул Джастин. – Покажите, как это делается.
Белл взглянул на часы.
– Уже поздно. Твоя мать снимет с меня голову, если ты не проснешься к десяти на завтрак. А теперь беги. Завтра покатаемся на лошадях.
– Отлично, – согласился Джастин.
– Признаюсь, что я устала, – сказала Лора.
Леди Аттертон пронзила ее многозначительным взглядом.
– Наверное, и мне стоит закругляться.
После того как дамы и Джастин удалились, Белл предложил:
– Давайте выйдем покурить. Я уже забыл, когда последний раз держал сигару во рту.
Друзья последовали за ним. Он нашел огниво и зажег сигары себе и приятелям. Некоторое время все трое с наслаждением пускали кольца дыма. Белл раздумывал над своими словами, сказанными Джастину.
– Не следовало говорить ему этого.
– Говорить что? – справился Гарри, выпуская дым.
– Что Джастин сегодня – мой сорванец.
– Это была всего лишь шутка, – сказал Гарри.
– Боюсь, я провоцирую ложные ожидания, – обронил Белл.
Колин потушил свою сигару.
– Как это?
Белл затянулся и выпустил кольцо дыма.
– Я глубоко завяз.
Гарри стряхнул пепел.
– Я не уверен, что понимаю тебя, но парень здесь счастлив и в безопасности.
– Дело не только в нем, – указал Колин. – Ты дрейфишь, и это понятно. Но у нас есть глаза, и мы видим, что ты без ума от леди Чесфилд. Уверен, что и она испытывает к тебе то же.
Белл снова затянулся.
– Все не так просто.
– Монтклиф – большая проблема, – сказал Гарри. – Ты мог бы ее решить, женившись на леди Чесфилд.
У Белла защемило в груди.
– Он опекун мальчика. Ни Лора, ни я не являемся его кровными родственниками.
Колин вдавил сапогом гальку на дорожке.
– Ты имеешь большое влияние. Я не говорю, что это будет легко, но суд может назначить другого опекуна. Используй свое влияние, и пусть суд назначит опекуном тебя. Грязь, которую накопаешь на Монтклифа, послужит подспорьем. А главное, все эти четыре года он совершенно игнорировал парня.
– Не поймите меня превратно. Меня, разумеется, заботит судьба Лоры и мальчика, но она заслуживает лучшего.
– Черт тебя дери! – воскликнул Гарри. – Ты просто боишься надеть брачное ярмо.
Белл покачал головой.
– Вы не понимаете. Есть вещи… с которыми я не могу смириться.
Колин вздохнул.
– Это связано с потерей семьи.
– Я не могу объяснить, – ответил Белл.
Колин схватил его за плечо.
– Тебе не нужно ничего объяснять. Ты наш друг.
– Верно, – вставил Гарри. – Для нас это не имеет значения.
У Белла затвердела линия подбородка.
– Спасибо вам.
Следующим утром Лора проснулась от чувства тошноты. Она спокойно полежала в кровати и пожевала кусочек гренка. Лора знала, что последствия ее беременности будут ужасными, если Монтклифу станет об этом известно. Он заберет Джастина, а ее семья разделит с ней позор. Чтобы избавить родных от неприятностей, ей придется навсегда уехать из дому и покинуть семью.
Альтернатива – брак с Беллом – будет катастрофой. Ничья семейная жизнь не должна начинаться под давлением подобных обстоятельств. Но в данном случае Лора не знала, как поступить.
Вскоре к ней в спальню заглянула леди Аттертон.
– Лора, ты все еще в постели.
– Сегодня меня тошнит больше обычного.
– О господи.
Лора скомкала в руках простыню.
– Он не должен этого видеть.
Леди Аттертон медленно покачала головой.
– Ты знаешь мое мнение по этому поводу. Чего ты на самом деле боишься?
– Ему не понравится, что его загнали в угол.
– Ему придется принять на себя ответственность.
– В этом-то и проблема, – сказала Лора. – Он будет вынужден жениться на мне. Его обида встанет между нами. Я вышла замуж на Филиппа, зная, что мы любим друг друга. Белл не любит меня и считает, что не в состоянии посвятить себя семье.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
