Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
Лора задумалась, кто у нее родится: мальчик или девочка, и повернулась к Беллу.
– Мне нужно будет кое-что с тобой обсудить.
Но едва она произнесла эти слова, как во рту у нее пересохло.
– Что именно? – справил он.
– Не сейчас. Позже, – уклонилась от ответа Лора.
– Ты меня заинтриговала, – сказал Белл, глядя на нее жадным взглядом.
– В присутствии других мы должны соблюдать осторожность.
– То есть? – удивился он.
– За обедом… клубника. Джастин все видел.
– Лора, он умный мальчик и знает о моих к тебе чувствах.
– О каких чувствах?
Он приложил руку к полям шляпы, защищаясь от солнца.
– Так ли уж нужно уточнять? Я забочусь о тебе, а ты, как мне кажется, – обо мне.
– Он начнет задавать вопросы, на которые мне будет трудно ответить.
Что скажет она Джастину, когда ее состояние станет заметно?
– Не усложняй, – посоветовал Белл. – Скажи, что мы относимся друг к другу с вниманием.
Это было просто и соответствовало действительности, хотя их взаимоотношения не отличались простотой.
– Пожалуйста, ради меня веди себя осторожно.
– Ты это собиралась мне сказать?
Лора задумалась в нерешительности и утратила храбрость.
– Да.
– Я постараюсь, – обещал он. – Просто стоит мне посмотреть на тебя, как я ничего не могу с собой поделать.
Лора отвела взгляд. Когда Белл говорил подобные вещи, у нее подпрыгивало сердце, но затем она вспоминала, что все это носит временный характер.
– Куда все подевались? – удивилась Лора.
Белл пожал плечами.
– Они вернутся.
– Это ты подстроил? – Лора посмотрела на Белла.
– Нет, мои друзья знают, что я в восторге от тебя.
«В восторге». Этого было недостаточно для всей оставшейся жизни, но он и не скрывал своих намерений. Вчера ночью она представила, что рассказала Беллу о ребенке. В ее фантазиях он подхватил ее на руки и начал кружить. В реальной жизни он, скорее всего, расстроится, однако смирится. Как станут развиваться события дальше, если ему придется жениться на ней из чувства долга, Лоре не хотелось думать.
– Мне сегодня утром пришло письмо, – сообщил Белл. – Мой сыщик кое-что накопал. Надеюсь в скором времени получить исчерпывающие сведения.
– Я беспокоюсь, что Монтклиф заберет Джастина.
– Беспокойство ничего не изменит, – сказал Белл. – Я знаю, что это трудно выкинуть из головы. Но сыщик близок к цели. Мы одержим победу.
– А если нет?
Белл обнял ладонью ее лицо.
– Твой сын здесь в безопасности. Он уже не хандрит и не дает повода опасаться, что попадет в беду на городских улицах. Пока он здесь, я собираюсь показать ему, как управляют имением. Расскажу об арендаторах и как нужно обращаться со слугами. Я знаю, ситуация трудная, но у нас нет выбора, кроме как набраться терпения. Лора, не нужно волноваться, иначе ты доведешь себя до изнеможения. И твоему сыну лучше не станет.
– Я попробую, – сказала она. – Но легче сказать, чем сделать.
– Согласен.
Белл обнял ее и приподнял на цыпочки. Лора знала, что должна была оказать сопротивление, но не могла. К тому же она хорошо помнила слова леди Аттертон о том, что человеку свойственно сожалеть о том, чего он не сделал.
Белл поцеловал ее сначала нежно, а потом со всей страстью. Его рука скользнула вниз и прижала ее к его груди. Лора почувствовала его возбуждение, и ее окатил прилив желания. В скором времени они расстанутся навсегда, и, возможно, это произойдет быстрее, чем ей хотелось бы. Она раскрыла ему в ответ губы, поскольку это было все, что могла сейчас дать. Их языки встретились и переплелись, и она приложила руку к его груди.
«Я люблю тебя, но этого недостаточно для нас с тобой и моих детей».
16
Тем вечером, плотно отужинав ростбифом, леди Аттертон поднялась и сказала:
– Господа, время вашего портвейна, наслаждайтесь.
– Джастин, можешь пойти с нами в гостиную, – предложила Лора.
– Я хочу остаться с мужчинами, – надулся сын. – Да и Брут пригрелся тут рядом у меня под боком.
Белл видел, что мальчик кормил собаку кусками ростбифа. Так хорошо собаки еще не питались нигде во всей Британии.
Белл взъерошил Джастину волосы.
– Можешь остаться, но портвейна мы тебе не нальем. – Он посмотрел на Лору. – Мы скоро к вам присоединимся.
Он взял графин и разлил спиртное друзьям.
– А мне можно хотя бы попробовать?
– Я дам тебе чуть-чуть попробовать. – Белл плеснул ему в стакан портвейна. – Сначала понюхай, затем проглоти.
Джастин попробовал.
– Бренди мне нравится больше.
– Если это просьба, то забудь, – сказал Белл.
– У тебя еще появится вкус к портвейну, – заметил Колин.
– Не раньше, чем ему исполнится двадцать один, – уточнил Белл.
– Еще через четыре года, – сообщил Джастин. – Долго ждать.
– У него нет проблем с арифметикой, – заметил Гарри.
– В отличие от тебя, Гарри, он не всегда будет сорить деньгами, потому что не ведет им счета до момента, когда уже поздно, – сказал Колин.
– Я вечно на мели, – пожаловался Гарри. – Меня это печалит. Но мне повезло иметь щедрых друзей.
– Ты мог бы жениться на леди с денежным мешком, – посоветовал Джастин.
Гарри схватился за галстук и притворился, что задыхается.
Белл посмотрел на Джастина.
– Ты должен знать мужской кодекс.
Краем глаза Белл заметил, как у Гарри затряслись плечи.
– Что такое мужской кодекс? – поинтересовался Джастин голосом, полным недоверия.
– Это то, что мы делаем в отсутствие дам, – пояснил Белл. – Когда они уходят, мы вольны проявлять свое животное начало. Леди – чувствительные натуры. Им не нравится, когда мы рыгаем, пукаем, писаем и ведем себя по-скотски, из-за чего они хватаются за нюхательные соли.
Джастин фыркнул.
– Надеюсь, вы не потратили годы, чтобы научиться тому, что я знал уже в шестилетнем возрасте.
Гарри рассмеялся.
– Туше, Белл. Ты должен признать, что он заработал очко.
– Мне позволительно, потому что много лет живу один и могу делать то, что мне нравится.
– Но в один прекрасный день вы женитесь, – предположил Джастин. – Вам же нужны сорванцы, чтобы было кому наследовать, разве нет?
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
