— Она поедет, — повторил старик.
— Останется, — настаивал рыцарь.
— Прости, Максен, — раздался голос короля Вильгельма, который вышел из-за ширмы, — но я на стороне твоего отца.
Гневно сверкая глазами, хозяин замка повернулся к королю и горячо возразил:
— Вы не можете не видеть, что моей сестре скоро рожать.
Он, должно быть, забыл, кто стоит перед ним и чем грозит ему это возражение.
— Я это вижу так же хорошо, как и вы, но если учесть ваше предложение, леди Элан и ее ребенку полезно путешествовать.
Значит, Вильгельм все-таки задумался над советом Максена заключить мир с Эдвином. Райна обрадовалась, но сердце ее зашлось от тревоги за норманнку.
— О каком предложении говорит милорд? — спросил Пендери-старший.
Король, стоя между отцом и сыном, пристально посмотрел на Максена:
— Тебе не следует знать об этом. Или сказать, Максен?
— Все равно, — хмуро отозвался рыцарь. — Элан останется в Этчевери.
— А ваша прелестная саксонка? — бросил на нее взгляд Вильгельм.
Максен ощетинился:
— Какое ей дело до всего этого?
— Ведь девушка была когда-то обручена с мятежником. Я хочу, чтобы она тоже поехала с нами.
Молодой Пендери закипел от возмущения:
— Зачем?
Короля начинало раздражать упрямство хозяина замка.
— Немногим я позволяю задавать мне вопросы. Я разрешаю это тебе лишь потому, что ты верно служил все эти годы, но я устал.
Подмывало рыцаря поспорить, но ведь от королевского предупреждения не отмахнешься. Райна молила Бога, чтобы ее возлюбленный перестал задавать вопросы, а то может и не дожить до сражения.
Об этом самом подумал и Максен. В поединке один на один он, бесспорно, вышел бы победителем, но о поединке честном, как на турнире, и речи не могло идти — вдоль стен стояло две дюжины рыцарей из свиты короля, готовых по мановению руки ринуться на обидчика. Как бы ни было горько признать, но столкновение с Завоевателем ничего хорошего не сулило. Ни Элан, ни Райна не останутся в Этчевери.
Неохотно молодой Пендери отступил:
— Я ваш слуга, ваша милость. Ваше приказание будет исполнено.
Король расплылся в улыбке, будто ничего не произошло.
— Ты снова сослужишь мне хорошую службу, — он хлопнул рыцаря по плечу. — В этом я уверен.
Повернувшись, Вильгельм, сопровождаемый свитой, направился к выходу.
Пендери-сын и Пендери-отец молча сверлили друг друга ненавидящими взглядами. В зале повисла напряженная тишина, нарушенная воплем Элан:
— Я не хочу ехать!
— Скажи это королю! — рявкнул отец. Ехидно улыбаясь, он повернулся и пошел следом за Завоевателем: — На сборы тебе дается четверть часа.
— Райна, Элан — мне очень жаль, — оставшись с женщинами, произнес Максен. — Но вы должны исполнить приказ короля.
— Я пойду собираться, — Райна находила утешение в том, что она будет рядом с возлюбленным.
Элан оказалась не такой сговорчивой:
— Надеюсь, Эдвин вырвет сердце Вильгельма, оторвет ему голову и…
— Элан! — упрекнул сестру брат.
— Ладно! — глаза ее наполнились слезами. — Как он смеет так поступать со мной? Да кто он в конце концов, Бог?
«Да, Бог», — подумала Райна. У Максена еще много было дел перед отъездом.
— Я помогу тебе собрать вещи, а потом ты поможешь мне.
— Мне надо ехать обнаженной, — всхлипывая, пробормотала Элан. — Тогда он увидит, что я не могу сидеть в седле.
— Вот это было бы зрелище! — воскликнула Райна, ведя девушку к выходу. — Будь я такой же смелой — присоединилась бы к вам.
Максен, нахмурившись, провожал их взглядом. На сердце у него скребли кошки. Когда две дорогие ему женщины скрылись из вида, он вышел во двор, отдавая распоряжения, связанные с отъездом. «Будь готов, Эдвин Харволфсон, — думал норманн, подняв глаза к небу, — иначе ты мертвец».
Долгая поездка утомила Райну, а для Элан она оказалась вовсе ужасной. Саксонка ехала всю дорогу рядом с Максеном, и только иногда Вильгельм приказывал ему на короткое время подъезжать к нему. Элан же ехала рядом с сэром Гаем. Всю дорогу она причитала и жаловалась.
К счастью, всадники ехали мерным, неспешным шагом. Или король сжалился, или это входило в его замысел.
Солнце уже клонилось к закату, когда он приказал остановиться. На вершине холма, поднимавшегося над зеленым полем, Вильгельм распорядился разбить лагерь, который тут же назвали Дорфилд. Вскоре Райна узнала, что здесь на рассвете грянет битва с саксами.
Когда Максен возвратился из королевского шатра, уже совсем стемнело. Опуская за собой полог, которым закрывался вход, сообщил:
— Он знает, что мы здесь.
Этчевери села на постели.
— Эдвин?
Свет факелов, освещавших лагерь, бросал причудливые тени на стены шатра.
— Да, — устало подтвердил рыцарь, садясь рядом с ней. — Он в лесу, по другую сторону поля, а завтра его сподвижники соберутся на этом поле.
Сердце девушки забилось от страха. Она положила руку на его плечо:
— Может, Эдвин уклонится от сражения.
— Думаешь?
Он не верил этому, как и Райна, которая почему-то тешила себя надеждой. Даже если Харволфсон завтра не примет боя, сражение произойдет на следующий день.
— Но как же твое предложение о мире?
— Я уже сказал, Вильгельм пойдет на это, если Эдвин будет достойным противником. А может, все будет как-то иначе.
Сколько всего теснилось в голове девушки: вопросы, ответы на которые ничего не изменят; слова, которые озвучивают тишину; мольбы, которые уже слышал Максен, стараясь внять им. Она понимала, что эта ночь может оказаться для них последней, что когда-нибудь придет день, и Максен сложит голову за короля. Райна пыталась отмахнуться от назойливых и мрачных мыслей.
— Ты ляжешь со мной?
Он сжал ее в объятиях и лег рядом с ней.
— Немного отдохну.
А завтра он пойдет в бой, который неизвестно чем закончится. Рыцарь сплел ее пальцы со своими:
— Как Элан?
Саксонка вздохнула:
— Она жалуется на боли в животе, ребенок толкается. Я беспокоюсь за нее.
— Кристоф с ней?
— И сэр Гай.
— Что говорит брат?
— К сожалению, он никогда не принимал роды. Бедняга в растерянности.
— Тогда надо послать за королевским лекарем, — проговорил он поднимаясь.
