— До субботы вы должны обвенчаться. Это самый крайний срок, — решительным тоном объявила домоправительница и начала перечислять все, что надо подготовить для венчания. Не готовая к такому повороту событий, Виктория перевела взгляд на Криса, но и он не слушал Абигайл, поглощенный созерцанием пикантного разреза на халате Виктории. Улыбнувшись, она запахнула одежду.
— А объявление о свадьбе будет напечатано в завтрашней газете, — завершила свою тираду женщина. — Чтобы избежать лишних сплетен; местные горожане их просто обожают! В общем, я сама об этом позабочусь.
— Да, конечно, — робко кивнула Виктория. Оба — Крис и Абигайл — изумленно повернули к ней головы.
Она смущенно пожала плечами:
— Хоть сегодня.
— Сегодня? — Голос у Криса почему-то сорвался. Смутившись, он кашлянул и повторил вопрос еще раз. Виктория сжала губы.
— Что, струсил, Быстрая Стрела? Он улыбнулся:
— С тобой я ничего не боюсь, женщина. — Притянув ее к себе, он степенно поцеловал любимую в лоб.
Абигайл никак не могла оправиться от удивления: как можно относиться к главному событию жизни — свадьбе — столь легкомысленно?!
— До венчания вам нельзя… — она многозначительно указала на кровать, — лежать вместе. Если бы твоя мать, — бросила она хмурый взгляд на Криса, — узнала, что я потворствую таким вещам, она бы немедленно выгнала меня вон.
— А ты ничему и не потворствуешь, — ответил Крис. — И пошли телеграмму моим родителям. Предупреди, что, если они не успеют приехать, свадьба состоится без них.
Окончательно сбитая с толку, Абигайл вышла из комнаты, даже не заметив появившегося во второй раз — с кофе — Рэндела. Хотя дворецкий и старался сохранять бесстрастное выражение лица, Виктория уловила на его губах подобие улыбки.
Комнату он покинул так же быстро, как и появился в ней.
— Крис, — выпрямилась вдруг Виктория. — Но мы совсем забыли о Бэкете.
Он на мгновение перестал ее целовать.
— Его мы на свадьбу не пригласим.
— Знаешь, это совсем не смешно.
Вздохнув, Крис лишь приподнял поднос, чтобы Виктории было удобнее брать съестное.
Положив в рот кусочек бекона, она молча ждала ответа.
— Нам нужны улики. Например, дневник с записями, а также орудие убийства.
— Вряд ли он носит их с собой. Скорее всего все это в его кабинете или в спальне. Крис кивнул.
— Он никуда не выходил после смерти Велвет до тех пор, пока ты не появилась в городе. — Он недовольно поморщился. — По всей видимости, он захочет прийти на пикник.
— Ну, до пикника еще далеко. Надо следить за мерзавцем. Я этим займусь.
— Тебя он сразу же заметит, а вот я могу его навещать, не вызывая подозрений.
Виктория удивленно подняла бровь.
— В качестве шерифа. Он последним видел Велвет живой, — пояснил Крис. — Именно в его кабинете она была в ту ночь. — Он нахмурился. — На следующий день я нашел свежие царапины на подоконнике, а на паркете — подозрительно чистое пятно, словно там оттирали что-то.
— Надеюсь, ты не будешь сообщать ему все это?.. — Она тотчас спохватилась: ничего глупее и спросить не могла!
— Я буду делать все возможное, чтобы убедить Бэкета, что расследование зашло в тупик.
Весь этот день они провели в городе, гуляя по улицам, заглядывая в ресторанчики и вызывая удивление горожан тем, что постоянно обнимались, и даже дважды — неслыханное для этих мест дело! — целовались у всех на виду.
Лаки постоянно крутился рядом; теперь в этом парнишке никто бы не узнал бывшего беспризорника. Кто-то даже сделал комплимент Виктории, что ее сын как две капли воды похож на нее. На удивление, ей это очень польстило. Впрочем, Лаки уже звал ее мамой, поскольку ему сообщили, что его скоро усыновят. Правда, сама Виктория еще не привыкла к этой мысли, и при каждом обращении к ней как к матери сердце ее сжималось от жалости. А когда Лаки потребовал братиков, чтобы играть с ними, Виктория не нашлась что ответить. Впервые в своей богатой неожиданностями практике. Довольно скоро она стала замечать и косые взгляды, и шепотки за спиной, но была слишком счастлива, чтобы принимать их близко к сердцу. Дамы городка Силвер-Роуз в желании перемыть чужие косточки, похоже, нисколько не уступали дамам века двадцатого.
Впрочем, не только они с Крисом не скрывали своих чувств. В один прекрасный день Виктория была свидетельницей того, как Дженни, завидев мужа, припустила к нему бегом, что вовсе не приличествовало леди, и, что совсем уж возмутило дам, радостно повисла у него на шее. Все же в глазах каждой сверкнула зависть, когда Рейд оторвал Дженни от земли и подбросил в воздух. Кое-кто даже вздохнул: Рейд был не только высок и плечист, он был еще и очень красив. «Правда, — подумала Виктория, приближаясь к конторе шерифа, — конечно, не столь красив, как мой жених».
На самом пороге у нее вдруг захватило дух: всего через несколько дней она выйдет замуж
Увидев ее, Крис спустил ноги со стола и поднялся.
— Ты сегодня какая-то испуганная…
Виктория отрицательно покачала головой, поставила сумку на стол и начала выкладывать продукты для ленча. Внезапно Крис взял ее руку и поднес к губам.
— Я все пытаюсь понять, за что судьба наградила меня встречей с тобой? — произнесла она.
— А-ах, дорогая… — Он обнял ее за талию. — Это мне судьба сделала подарок.
— Опять ты споришь? — Он смущенно опустил глаза. — Ладно, не бери в голову. Лучше сядь поешь.
Крис с большим аппетитом принялся за сандвич. Мгновение, и вот он уже дожевывает последний кусок. Виктория протянула еще один сандвич.
— Ешь как следует. У тебя трудная работа… ночью.
— Теперь Абигайл сделает меня безработным, — хмыкнул Крис. — Дай Бог, чтобы она разрешила поцеловать тебя на ночь и пожелать хороших снов.
Обоих и расстроило, и развеселило воспоминание о строгой домоправительнице.
Покончив с ленчем, Крис откинулся на спинку стула и, снова закинув ноги на стол, по-хозяйски оглядел невесту.
— Не смотри так — ты меня смущаешь, — попросила Виктория.
— Не слишком ли это платье откровенно? — отозвался он.
Она улыбнулась и наклонилась к любимому.
— В моем столетии женщины носят юбки до колен. И даже выше. — И теперь ей понятно почему: в наряде девятнадцатого века было жарко, как в аду.
Крис бросил на нее недоверчивый взгляд, и она невольно улыбнулась. Он никак не ответил на эту улыбку.
— Это Дженни посоветовала тебе так нарядиться? — Крис знал, что Виктория и Дженни симпатизируют друг другу. Конечно, их общение поможет Виктории быстрее освоиться в этом столетии, но все же женщина-доктор казалась Свифту чересчур раскованной.
