Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
– Возможности спокойно изучать гробницу Тутанхамона.
– Ничего не смыслю в археологии. Это скучно. Куда интереснее общаться с людьми!
– Я с юношеских лет имею дело с фараонами. Привык.
Министр закурил сигару и вдруг рявкнул:
– Сядьте как следует! У нас в присутствии руководства класть ногу на ногу не принято!
Картер неохотно повиновался.
– А зачем я вас вызвал, собственно? Ах да, дело Тутанхамона. От вас одни неприятности! Я очень вами недоволен! Работать надо тихо, не шуметь!
– Вот именно! – поддакнул археолог. – Однако мне мешают.
Министр в недоумении уставился на Картера. Какой-то иностранец смел ему перечить!
– Я говорил с мистером Лако. Он утверждает, что концессия не дает вам никакого права на гробницу, а тем более на ее содержимое, поскольку она была найдена нетронутой!
– Но в разговоре с графом Карнарвоном…
– У нас здесь не командуют английские графья! Одним словом, сами с ним разбирайтесь!
– Это нечестно!
– Вы на себя посмотрите! Подписали контракт с «Таймс» в обход всей местной прессы!
– Граф совершенно верно полагал, что толпа репортеров будет мешать мне работать!
– Вот оно, лицемерие англичан! Что же до вашей работы, то советую вам исполнять мои приказы и не покидать территорию Египта без разрешения!
Картер вскочил:
– Я не вполне вас понимаю!
– Что же тут непонятного? Если не хотите потерять место, работайте усерднее!
– Я служу только вдове графа Карнарвона. Именно ей принадлежит концессия на раскопки.
Министр позвонил. В левой стене открылась дверь. В кабинет вошел Лако с огромной стопкой папок и поклонился министру.
Картер понял, что попал в ловушку, и собирался уже с достоинством откланяться, как вдруг министр недовольно воскликнул:
– Опять вы с этими бумажками! Лучше скажите, когда можно будет увидеть мумию? Я предпочел бы послезавтра!
– Это невозможно, – вставил Картер.
– Почему? – удивился министр.
– В саркофаге может быть несколько гробов. На то, чтобы их открыть, потребуется несколько месяцев.
Министр повернулся к Лако:
– Это правда?
Тот не посмел соврать:
– Да, это не исключено!
– Как скучно! Доложите, когда будете готовы.
Он встал из-за стола и вышел, оставив Картера наедине с Лако.
– У меня не было выбора, – промямлил начальник Управления раскопками и древностями.
– Вы папки положите, – посоветовал Картер. – Надорветесь.
* * *
Двенадцатого февраля в три часа дня Картер позвал гостей пройти к саркофагу. Он решил прислушаться к совету леди Эвелины и пригласить министра и Лако на вскрытие саркофага. Лако оделся в черное, словно на поминки, а вместо министра явился помощник его секретаря.
Каллендер проверил лебедку и кивнул Картеру, давая понять, что все готово. Гранитная плита медленно начала подниматься.
Говард не утерпел и заглянул внутрь. Плита весом в тысячу двести тонн качнулась и замерла. Леди Эвелина вздрогнула от ужаса, но Картер уже медленно вынимал из саркофага льняные покровы. Руки у него дрожали, на лбу выступил пот. Удалив последний слой ткани, он ахнул.
Его взгляду предстал дивный золотой лик фараона. Белки его глаз были сделаны из алебастра, зрачки – из обсидиана, а брови и веки – из лазурита. Кисти скрещенных на груди рук оказались также отлиты из золота. Фараон держал пастушеский посох с загнутым верхним концом и инкрустированный синим фаянсом треххвостный бич – древнейший атрибут власти у скотоводческих народов.
Леди Эвелина заглянула в саркофаг. Она в жизни не видела ничего прекраснее! Тутанхамон действительно не умер – в каменных глазах горело пламя вечной жизни. Его головной убор украшали священные символы царской власти – коршун и кобра.
Все по очереди подходили и заглядывали в саркофаг.
Стояла полная тишина. У Каллендера выступили слезы на глазах. Лако, считавший себя христианином, замер от восторга – ему почудилось, что он увидел что-то неземное.
Люди поодиночке выходили из гробницы. Им не хотелось расставаться с фараоном. Картер шел последним. В его душе навек запечатлелся юный и прекрасный образ фараона.
– Тутанхамон жив!
84
Картер не мог вымолвить ни слова от волнения. Сотрудник министерства и Лако стояли рядом.
– Чудесно, – прошептал Лако.
– Хорошо бы пригласить гостей и устроить пресс-конференцию! – заявил чиновник.
– Как угодно, – пробормотал Картер, все еще находясь под впечатлением.
– Перед тем как созывать пресс-конференцию, следовало бы пригласить в гробницу жен наших сотрудников, – заметил Каллендер.
– Вы совершенно правы, – поддержал его Картер.
– Проще простого, – пожал плечами чиновник. – Я испрошу у министра разрешения.
– Прекрасно! – Лако все еще витал в облаках. Картер спустился в гробницу якобы для того, чтобы проверить, хорошо ли натянуты тросы. На самом деле ему очень хотелось побыть наедине с Тутанхамоном.
* * *
День выдался великолепным, дышалось легко. У входа в гробницу собрались археологи с супругами.
Все ликовали и поздравляли Картера. Ведь именно благодаря ему они стали свидетелями великого археологического открытия!
Гургар первым увидел почтальона.
– Срочный пакет для мистера Картера!
Лако писал, что министр общественных работ не разрешает пускать в гробницу женщин и что его решение обсуждению не подлежит. Дамы могут быть допущены в гробницу только с письменного разрешения Управления раскопками и древностями.
Картер сжал кулаки.
– Министр не разрешает вашим женам посетить гробницу!
Поднялся гвалт. Картер немедленно сочинил открытое письмо, гласившее, что оскорбительное поведение властей вынуждает исследовательскую группу прервать работу и закрыть гробницу. Он стремительно подошел к гробнице Сети II и запер ее на стальную решетку. Затем запер решетку, преграждавшую вход в гробницу Тутанхамона, положил ключи в карман, сел на ослика и поскакал на пристань. Говарда буквально трясло от ярости. Сойдя с парома, он окликнул извозчика и приказал ехать к «Винтер Паласу». Войдя в гостиницу, археолог прикрепил письмо к доске объявлений, мимо которой проходили сотни туристов и богатых египтян.
Через пару часов все уже знали о скандале. Картер снова оказался в центре всеобщего внимания.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
